異界耀造アラウンドオルトロス 2部完結

第35話

「街か……」

歩いた先に街があった、とは言っても半壊しているが

「誰かーいますか？」

しかしそこ問には、何も誰も答えはくれなかった。

「人っ子一人いやしねぇ」

まさにもぬけの殻（ゴーストタウン）

「はぁ…」

"冬子を探す"そう啖呵を切ったからには見つけたいが

「聞けねぇよなぁこうも人がいねぇと」

その時だった。

「怖いよぅ」

人の声が家から聞こえた……

「お兄ちゃんだれ！」

驚くのも無理はないその娘は、まだ年端もいかない少女だ。いきなりこんななりの人間が現れたらそりゃな

「安心しろ、おま……君を傷つけるつもりはないただ話が聞きたいんだ。」

冬子と言ってもわかるわけはないか

「えっと」

慎重に言葉を選んでいた最中、物音が鳴り響いた

「嘘だろまさか……」

そのまさかだった

「こんなとこで」

俺の袖に微かに暖かいものを感じた。

「みんなあれに……お父さんも……お母さんも……」

その言葉を聞いたからには、やることは一つしか無かった。

「安心しろお前の、家族の仇は打ってやるから」

だいそれたことは自分自身も言えた義理ではないがそれでも

「お前じゃない私はみかん！ミカン・トパーズ！」

「わかった！それじゃあ行くぞミカン！」

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その頃カットリは

「にしても最近ネメシスの、量が増えつつあるにござる」

自身の前にある。魔動マイコンにはここ2カ月でのネメシス事件の動員数が1.5~2倍になっていると出ていた

「何か良からぬことでも、起きているにござるか？」

探りをいれるにしても、今の自分の階級では自由に検索するのも不可能

「根を詰め過ぎだ」

魔導マイコンの手前に、缶ジュースを置いたのは、エイジス1の隊長だった

「約2カ月前の行方不明になった。赤石くんはどうでござるか？」

隊長は、あきれた表情だ。当たり前だろう休めと言って休む気をみせなかったのだから

「はぁ…お前さんそういう性格だものな」

隊長は、手を広げスマートマイコンから情報を見せつけた。

「簡単にいやぁ、赤石の痕跡は部屋にある荷物だけだ。それ以外はきれいサッパリなくなってやがる」

ハンガー内部で、生命反応がいきなり消失した。それだけだが、少しだけ、ほんの少しだけ違和感があった。その理由は

「やはりネメシスが増え始めた時期と合致しているのと関係が？」

同時期に博士が、出張でどこかに飛んだのも約2カ月そして……鋼殿がシェルターから出てきたのは約1カ月前

「時期がかぶりすぎているにござる」

考えても、真実にたどり着けないかもしれないそれでも

「この違和感を、どうにかしなければござらんな」

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その頃鋼は

「アイシクルハルバード」

操縦桿を握りしめ、目の前に立ちはだかるネメシスを見据えた。村の奥に潜んでいたの怪物が、まるで巣を出たかのようにこちらに迫ってくる。

「こっちに来るかなら好都合！」

相手と同じく全速力で突っ込む。ブースターが唸りを上げ、奴に近づいた

「この村の無念をお前にぶつけてやるよ！」

そう叫ぶやいなや、ハルバードを振り下ろし。刃がネメシスの腕をかすめ、大きな爪が地面に突き刺さり地面に深い傷を刻ものの、化け物はビクともしない。

「ちっ効かねぇのか！」

ネメシスはビクともしない、それどころか口から炎を吐こうとしているのが見える。

「やべっ避…！」

反射的にブライＸを左へ飛ばす。直後、さっきまで自身がいた場所が、灼熱の炎に包まれた。村の地面が焼け、煙が立ち上った。

「まだ、終わらせっかよ！」

再び立て直し、羽で太陽エネルギーを最大出力までためる。腕が光を放っていた

「これで、終わりだ！」

ためた光を目の前にいるネメシスに向かって、手を広げた

「喰らえシャイニングビームχ（かい）」

例え装甲を貫けなくとも、中身が焼ければダメージは通るもの

「茹でたカニみたく、内部までコトコト煮込んでやるよ！」

そして……ネメシスは沈黙した

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カットリは

「これはまさか2ヶ月前監視カメラがジャックされていた」

いきなり消失した。赤石回路しかしそれがあらかじめ予定されていたのもなら？

「もしや"消えた"のではなく"消された"？」