チート級の二刀流野球選手、異世界に登板する～物理法則無視の魔球と、宇宙まで伸びる特大場外ホームランは魔術ですら説明がつかないらしい～

第13話 野球選手と研究少女の異世界ドリーマーズ・ハイ！

　一の魔王。永久欠番（スペードエース）。

　二の魔王。結晶堕天（サンキャッチャー）。

　三の魔王。夢喰（メフィストフェレス）。

　四の魔王。心臓（キーストーン）。

　五の魔王。三重殺し（ホットコーナー）。

　六の魔王。うたうたい（ショートショート）。

　七の魔王。黒犬（ベターレフトアンサイド）。

　八の魔王。墓（センターオブワンダー）。

　九の魔王。白竜（スターライトレジェンド）。

　かつて世界を支配していた玖神（ベストナイン）は、勇者“殿堂入り（グランドスラム）”によって滅ぼされた。

　それから遥か時は流れ。

　二の魔王、結晶堕天（サンキャッチャー）の力を受け継いだ少女は、昨日の騒動で癒えた体で、野球ボールを投げていた。

　異世界から来た、野球選手とキャッチボールをしていた。

「おっ。センスあるじゃねーか」

「ふっふっふ、これで私もヤキューセンシュですね――おわっ」

　グローブにボールが納まる音に、胸を突き出して鼻を鳴らすクラミナの声が混じる。だが直ぐに“空中で静止したボール”を見てひっくり返ると、今度は和夢が悪戯じみた顔で見下す。

「“止まる魔球（チェンジアップ）”だ。ほら、野球選手なら取らないと」

「す、すご……じゃなくて!　キャッチボールで魔球は禁止です!!　一瞬世界中の時間が停止して、無抵抗で嫌らしい事をされるかと思ったじゃないですかーっ!」

「錬金術師ってのは大した想像力だこと」

　やれやれと肩を竦めながら、怒りのままにクラミナが投げてきたボールを取る和夢。一方冷静になってきたクラミナはふと尋ねた。

「後悔しませんか。私に着いてくること」

「落ち目の時に寄り添えないなんてファン失格だろう」

「私は落ち目じゃないです。直ぐに着いてきて良かったと言わせてやりますよ」

　キャッチボールは続く。クラミナがこんな質問をするまで。

「君は一体、本当に何者なんですか?」

「昨日も言ったろう。ただの野球選手だ」

「いえ。やはりあの魔球は、普通じゃないです。私達の常識から見ても」

「“鑑定”でも駄目なのか?」

「魔球は、“鑑定”でも分析できません。あれは魔力とは別の、何か別の何かが働いています。でも、機械仕掛けではないことも確かです。剣で魔術をあんなに跳ね返せたのだって、まだ納得がいけてないですし」

「へえ」

「へえって、カズム君、自分の力なのに興味無いんですか」

「……」

　和夢は何も答えなかった。そこでキャッチボールは一度途切れた。

「それにあの“消える魔球（クロスファイヤー）”……玖神（スターティングメンバー）の第一の魔王、永久欠番（スペードエース）の力に似ているんです。伝承でしかないですが」

「……俺はこの世界の住民じゃない。他人の空似だと思うぜ」

「ええ。私もこの仮説は正直馬鹿馬鹿しいと思ってますが」

　地球から来たはずの和夢が、伝説の魔王の力を使えるわけがない。

　そう思ってはいるが、馬鹿馬鹿しい仮説を捨てられない。錬金術師特有の直観が、クラミナの心を不必要に揺れ動かす。

　話題を変えるように、和夢が独白する。

「でも、俺の世界じゃ、“魔球”を投げられるのは俺一人だった。そして、アンタみたいな扱いを受けてた」

「カズム君も、世界中から追われていたんですか?」

「ある意味な……俺はただ、野球をしたかっただけなのに」

　後味の悪い空気を断ち切るように、クラミナがボールを投げ渡した。

「似た者同士なんですね。私達」

　それを聞いて、和夢もフッと笑う。

「“バッテリー”を組むには丁度いいかもな」

「バッテリー?」

「野球では、投手（ピッチャー）と捕手（キャッチャー）をセットでそう呼ぶんだ。この場合俺が投手（ピッチャー）で、クラミナさんは捕手（キャッチャー）だ」

「いいでしょう。全身全霊の応援（ボール）、受け止められるようになりますよ」

「ま、そういう事だ。さて、どうする?　契約主さんよ」

「北へ。気になる素材があるんです。ま、でも進むのは明日からですね」

　薄闇が鎮座を始めた頃、キャッチボールを止めて野営の準備に取り組んでいた二人。

　しかし突如、火を焚いていた和夢に興奮冷めやらぬ様子のクラミナが密着する。

　間髪入れず、まだ完全な黒には至っていない夜空を指さした。

「あ、見てくださいカズム君!　流れ星ですよ!　ねえねえ!　流れ星ですよ!」

「えっ?　いや、星は綺麗だが……」

　距離感。

　女子の体って柔らかいな。と言いかったが、ここはぐっと堪える事にした。

　これまで、ずっと孤独だった事の反動のようなものだろう。

　こんなに何かに夢中な彼女を見たくて、死地へと身を投じたのだから。

「カズム君!　何願いましたか!?」

「そういうあんたは何を願ったんだよ」

「勿論“賢者の石（イェヒオール）を見つけられますように”、ですよ」

「ま、だろうな」

「あと、君が言っていた“壊れちゃった夢”。直りますようにって願っときました」

「……」

　上目遣いでクラミナが見上げた先、顔を逸らす和夢がいた。

「私だけ夢に命を懸けられるのは不公平です。君の夢も、話したくなったら話してくださいね」

「少なくともこの世界じゃ叶うものじゃないさ。だから忘れてくれ。それに今の俺の夢は、あんたの夢を――」

「いーやーでーす!」

　逃げ道を奪うように、膨れ面の小さなローブが前に立ち塞がり、和夢の話を遮る。

「ちゃんと話してくださいねっ!　異世界の事だけじゃなくて、君の夢のこと!　君の身に何が起きたか!　やっぱ今!」

「何でそこまで聞きたがるんだよ。あんたの夢には関係ないのに」

「惚れ返したって奴です!　そういう事にしとけっ!」

　直後のぼせ上ったような紅潮っぷりで、「……お返しです」とか細い声をされては和夢も反応に困る。野球一筋で、恋愛の練習は高校では履修してこなかった。

「私、聞き忘れてませんからね。『私に惚れた』っていうの」

「あー、あれは……勢いで言ったというか……」

「ほうほう、つまりはつまりはですよ、本心からの言葉って事ですね」

　和夢を更に恥ずかしくさせようと、負けじと回り込む。更に密着すると、足りない身長差を補おうとつま先立ちになって、寄り掛かってくる。

　だが、和夢の身長は190㎝に届かん勢い。140cmのクラミナでは、まだ足りない。

　自分の小ささを自覚して一瞬苦い顔をすると、茫然とする和夢の背中に掛かっている藍色のバットケースを引っ張り、いともあっさりと座り込ませてしまった。

　そこまでして、クラミナが何をしたかったのか。

　和夢が悟ったのは、押し倒された時でも、クラミナにマウントを取られた時でもない。

　頭突きをする勢いで、不器用に唇を合わせた時だった。

「き、キス程度が何ですかっ!　そんなんで惚れたと言えるんですかっ!」

　顔を上げたクラミナが、噴火しそうなくらいに火照った顔で和夢を見下ろしていた。

　ああ、そうだ。

　今、キスをされたのか。

　唇の感触を只管思い返しながら、気の利く言葉を必死に探す。

「いや、もう少しファーストキスって……こう、ロマンチックだと思ってたから」

　気の利く言葉は用意できなかった。

　どうやら暴走するクラミナを、更に逆撫でしてしまったようだ。

「仕方ないでしょう私だって初めてなんだから……!　今のナシ!　もう一回、今度は歯が当たらないように……!」

「待ってくれ、俺の感情が追い付いてない、頼む」

　心臓を握ってくる桃色の感触から必死に目を逸らしていると、先に立ったクラミナが和夢へ手を差し伸べるのだった。

「言ったはずです。私の夢、半分あげるって!　だから君の夢も半分私に寄こしなさいっ!　それが言いたかった!」

「……」

　仁王立ち。

　散らかる星空を背景に佇む小さな体が、和夢には大きく感じられた。同時に、また夢を嗤う輩から守ってやりたいくらいに小さく感じられた。

「はぁ。俺はとんでもない奴の夢を応援する事になっちまったな」

「今更気づいたって、時すでに遅しという奴ですよ。もしかしたら私を見捨てておくのが正解だったかもですね。折角異世界に来たってのに残念ですね」

「いや、残念なもんか」

　クラミナに引っ張られて立ち上がると、今度は和夢の番。

　手を拳にして、クラミナの前に突き出した。

「あんたの夢にも、そしてあんた自身にも多分惚れたんだわ」

「……病める時も健やかなる時も、富める時も貧しき時も、一緒に栄冠を輝かせたいくらいに、私も惚れてますよ」

　クラミナも拳を突き出した。

　初めてのキスの後には、初めてのグータッチがあった。

　渺茫（びょうぼう）と広がる星空の下、そうして二人は漂流する。

　世界を乗り越えて、始まった夢を追う研究少女。

　世界を乗り換えて、終わった夢を探す野球青年。

　これは、そんな奇妙なバッテリーが、夢を叶える青春物語である。