チート級の二刀流野球選手、異世界に登板する～物理法則無視の魔球と、宇宙まで伸びる特大場外ホームランは魔術ですら説明がつかないらしい～

第11話 研究少女と野球少年。異世界で無事契約成立

「なっ……魔術を、打ち返した!?」

　自分達に当たる魔術を見切り、それらを青空の彼方へ吹き飛ばした。

　シンプルな結果だが、誰もが納得できかねる唖然とした表情を醸し出していた。

　確かに和夢が手にした剣も、相応の強度が付与され、かつ体内の魔力で刃を強化できる代物だ。だが和夢に魔力は無い。

　芯に当てられたとして、ただの人間に魔術を跳ね返せるはずが無い。

「カズム……くん?」

　クラミナの目前に立つ、深海の如く凍てついた寂寞の眼光を前に、哄笑が途絶えた。

「おら。次来いよ。正直メジャーの方が、いい球だけどな」

　打者の構え（パワーポジション）を取った和夢は難しい事を考えていない。

　打席に立ったらフルスイング。

　それだけだ。

「マッド。てめー、泥に塗れた事がないだろ」

「……泥?　ふん、何を言ってやがる」

「徹夜で理論を書き殴った事もないだろ。これ以上は死ぬって所まで走り込みした事ないだろ。夢を諦めようと、悔し涙を流した事もないだろ」

「ふん、貴様は何を言っている?　そんな必要は無い。優れた人間には優れた成功までのプロセスが存在する。つまり、俺はどんな夢だろうと成功が確約している訳だ」

「それは死ぬまでの暇潰しだ。夢ってのは、安全地帯にはねえんだよ。坊ちゃん」

「……この!」

　憤慨に呼応した兵士たちが今度は20人、クロスボウに魔術を装填して解き放った。

　先程よりも密度の濃い魔術の群れ。しかも今度は先程のように同じタイミングではない。これでは一振りですべての魔術を打ち返すことは出来ない。

　しかし。

　死と背中合わせの状態にあって、寧ろ和夢の集中は研ぎ澄まされる。

「あの辺りが狙いドコか」

　バットを構えた和夢の脳裏に浮かぶは、やはりホームベースからの景色。

　相手が敷いた守備シフトのうち、どこに穴があるか。

　バッターの仕事は、何もホームランを打つことだけじゃない。

「っらあ!」

　再び迷いなく弧を描く。しかし先行していた数個の魔術を弾き返しただけで、残りの魔術はまだ迫ってきている。

　しかし打ち返した魔術は、和夢の計算通り互いに衝突を繰り返し、空中で綺麗な花火となる。

「こいつ、後ろの矢を狙って――!?」

「ファールボールにご注意ください」

　光と煙の中から、数個の魔術が飛び出す。マッド側へ。

　前にいた兵士たちの足元へ着弾した魔術が、爆炎を巻き起こしていた。

「うわあああああ!?」

　混乱する兵達。その煙に何も思う所なく、所々欠けてヒビが伝わっていた剣を、またバッターとして構える。

「おい、クラミナ」

　そのまま、後ろで呆気に取られていたクラミナへも怒りをぶつける。

「……勝手に俺を言い訳にして、夢を諦めんな!　不愉快極まる!」

　和夢を逃がす為に、囮になった。和夢がちょうどいいタイミングで現れてくれた。

　だからこそ、和夢を助ける為に夢を諦めたとあれば、踏ん切りがつくと思っていた。

「仕方ないじゃないですか。本当は、終わりにしたかったんです。もう捕まってもいいかなって、元々思ってましたから。一人で夢に立ち向かうのは、疲れたんです」

　異世界の事は分からなくとも、少女の心理だけは的確に読み解けていた。

「……そりゃ夢でしたよ。子供のころからの夢だった!　賢者の石（イェヒオール）を見たかった!　世界の始まりが一体何なのかって、考えて眠れない夜が沢山あった!　でもそんな興味を持つことさえ、この世界はタブーにしている。ましてや、結晶堕天（サンキャッチャー）は世界中の敵認定……前に君に言ったことは、結晶堕天（サンキャッチャー）でよかったなんてのは、ただの強がりなんです」

「別にいいさ。強がりたきゃ強がりゃいい」

　また魔術が飛んできた。混沌の中から、統制が取れていない中での流れ弾だった。

「でも俺は知ってる。たった一週間の付き合いだけど、錬金術をするあんたは、ずっと輝いてた。そして今でも、本当のところは夢を捨てきれなくて苦しんでる。そうだろ!?」

　しかし、和夢に油断の文字はない。弾き返した。

　剣身の半分が崩れ落ちた。さりとて和夢はパワーポジションを崩さない。折れた剣だろうと、粉砕するまで使ってやる所存だ。

「逃げてください!　その剣、もう持ちません!」

「逃げるのはやめた。国外逃亡なんかしてやるもんか」

　申告敬遠はもう御免だ。

　折れても構わない。死んでも構わない。

　死球が怖くてバッターがやれるか。

　クラミナの地下室にあった紙の束や、血が滲んだペンを思い出す度、元気が出る。

「俺は決めたぜ。この異世界でする事をよ。お前の夢を命かけて応援する」

「……え?」

「 “賢者の石（イェヒオール）”、一緒に探そうぜ!」

　ずっとバッテリーとなる捕手を探していた投手のように、クラミナの目が大きくなった。

「野球選手だった俺が、異世界にどこまで通用するかは保証できねえ。けどせめて!　笑う奴がいたら、俺も一緒に笑われてやる!　醜く罵られるなら、俺も一緒に罵られてやる!　夜泣いて強がるなら、俺も一緒に泣いて強がってやる!　一人で俺そうなら、二人で立ち向かおうぜ」

「……なんで……そこまで、私の為に」

「知らねーよ。惚れたからって事にしとけ」

「……」

「さあ選べ。いい囮（ひと）演じて、ただ巻き込まれただけの俺を逃がして、夢からも逃げるか。それとも悪い奴になって、俺を更に巻き込んで、辛い夢を追いかけるか!!　選べ!!」

「私は……」

「ただし、取り扱いに注意しろよ。これでも元メジャーリーガーだ。契約金はべらぼうに高いぞ?」

　ついでの覚悟確認に、クラミナは遂に泣きながら笑った。

「払ってやりましょう。契約金――私の夢の半分、あなたに上げます。だから一緒に地獄まで付き合ってください!」

「契約成立だな!」

　最大限の笑顔で快諾すると、和夢は肩に掛けていたバットケースをクラミナに投げて渡す。

「預かっててくれ」

「何です?　これ」

「バット。俺達の魂だ。無くすなよ」

　自由になった肩で、壊れかけの剣を一回転振り、憤るマッドへ向ける。

　先端の向こう側で、大きい口から歯軋りがした。

「貴様……この俺がマッド＝モーニンググローリー侯爵と知っての、モーニンググローリー家当主、シャイン＝モーニンググローリーの子と知っての狼藉か!」

「知らんわ自意識過剰。代わりに刻んでけ――元インフィニティドリームズ所属、背番号11番、鼎（かなえ）和夢（かずむ）。今は錬金術師クラミナの応援団員第1号。嫌いなのは、てめーのような安全地帯から夢を嗤う奴だ!」

　――それでは第一試合。

　夢を知らず、そして夢を指差して嗤う異世界の傲慢貴族。

　夢を壊した、それでも夢と一緒に笑う二刀流の元野球選手。

　プレイボール。