チート級の二刀流野球選手、異世界に登板する～物理法則無視の魔球と、宇宙まで伸びる特大場外ホームランは魔術ですら説明がつかないらしい～

第10話 てめーらこそ、夢語んな

　剛速球。

　強烈な回転を携えて、人の間を石が疾駆する。撒き散らかされた突風が人々を押しのける程の球威が宿っている。　

　豪胆とは裏腹に、精密機械の如きコントロールで人には当たらない。クラミナを捕縛する結界の剣に近づいてはいるものの、軌道からしてズレている。

「な、なんだ!?」

　しかし事に気づいた兵の一人が、食い止めようと立ちはだかる。魔術では迎撃が間に合わないと悟ったのか、手持ちの剣を掲げて見せた。

　奇しくも打席に入ったバッターが重なる。その兵士に野球の才能を見ながらも、颯爽と駆け始めていた和夢は確信を言葉にする。

「打ち返せるものなら打ち返してみろ」

　それは“魔球”。

　“剃刀魔球（カットボール）”。

　石の軌道が、直角に折れ曲がった。

「ま、曲がっ……!」

　当然、構えていた刀身から余裕で逃げていく。

　折れた軌道の先に、立方体を司る媒介の剣。

　そして、石は剣を斬った。

　剃刀。

　折れ曲がるほどの強力な回転が、打者（剣）の身を千切る程の鋭さを実現した。

「全然曲がらねえが、まあ結果オーライ（ストライク）か」

　“結界”が消えた。だが、クラミナはダメージのせいか動けない。

　一方で、失せた結界に兵たちはたじろぐ。突如降って湧いた魔球に、理解が追い付いていない。

「結界剣がただの石で千切れた、だと!?　どうなってやがる!?　強力な強度が付与されてるんだぞ!?」

「気をつけろ、奇妙な魔術を使う!」

「魔術じゃねえ、魔球って言ってんだろ」

　何も知らない観衆に舌打ちしながらも、悠々と駆ける。

　夢という名のマウンドへ、一番乗りしたがっている子供のように。

　ホームベースを踏もうと、全力疾走する野球選手のように。

「来るぞ!　早くそいつを捕まえろ!　否、殺せ!」

　マッドの檄が響くと、兵士達が群れになって襲い掛かってくる。

　いくら足が速くても、この密度は擦り抜けられない。

　だが、止まってなんかいられない。

「試したことねえから、どこまで変化するか分かんねえが……」

　目くらましがもう少し必要だ。

　だから、青空へと拾った石を投げた。

　彼方へ放られた石は、当然の摂理に従って放物線を描き、落ちてくる。

「“分裂魔球（ナックル）”」

　ただし。

　降り注ぐ。

　二十もの、隕石となって。

　破壊のゲリラ豪雨として、兵達の頭上を制圧する。

「ぎゃああっ!?」

「ぎっ、ぐっ!?」

　怒涛の鈍い音達。真上から衝突する石の連打に騎士たちが怯む。

　十分に兵達の間に動揺と隙間は出来た。

　クラミナまでの道が見えた途端、疾駆は過熱し、ギアが切り替わる。

「は、速い!　誰かさっさと捕まえろ!」

「遅えよ」

　疾駆。

MLB最多盗塁率の韋駄天。

　韋駄天の韋駄天たる所以。

　誰も追いつけない。阻む前に擦り抜ける。

　しかも、一週間前のゴブリンよりも圧倒的に速く走っていた。

　そのままスライディングして、クラミナを抱えて奥へと滑る。背中に掛けたバットケースに張り付いた泥を見て、溜息を吐く。

「ちっ。バットケースが汚れちまった。咄嗟だったから庇う余裕もなかったな……」

「カズ……ナリ、くん?　どうして……!?　だって君、今頃運び屋（タンク）に……」

「何者だ!」

　馬上からマッドが忌々しく睨みつけてくる。

　先程の分裂魔球（ナックル）で一人の兵士から払い落とした剣を拾うと、肩を一回転するルーチンワークの後、切っ先をマッドへと向ける。

　ここは打席。逃げ場はない。剣がバットだ。

　助けに来た和夢に後悔はない。武者震いのような小さな笑みが浮かんでいた。

「……助けに来てもらってごめんなさい。でも逃げて下さい」

　弱弱しい声が、打席の後ろでした。

「あのクロスボウは人間の魔力を矢に変換する魔道器です。撃たれれば、一溜りもありません。私の胸元に煙幕があります。それを使えば、君の足なら逃げきれます」

「なんで自分が逃げる為に使わなかった」

　疑問だった。クラミナは今日まで、大多数に追われた経験はあったはずだ。幾らでも逃げられた筈だ。煙幕を用意していたなら猶更だ。

　原因があるとすれば、自分の存在だ。

「下手に逃げて、奴らにアジトに駆け込まれたら、俺が危ないと思ったからか。おたく、囮になっていたのか」

「……それは」

「こんな訳分かんねえ異世界人放っておいて、夢を優先しろよ。“賢者の石（イェヒオール）”はどうすんだよ!」

　“賢者の石（イェヒオール）”。

　その単語を放し飼いにした途端、広場は引いた波のように静かになった。

「はっ」

「ぷっ」

　直後、溜めに溜めた笑いが町中から押し寄せた。

　笑い。

　嘲笑。

　嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。

「はははははははははははははははははははは!!」

「ひーっひっひっ」

　嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。嘲笑。

　街中から、隙間なく歪曲した雰囲気が駆け巡る。

　兵士からも、街人からも、平等に。

　悪意無き悪意が、亡霊の後ろ指となってクラミナと和夢に突き刺さる。

「カズム君。これが世界の、“賢者の石（イェヒオール）”に対する反応です」

「……」

「私の夢は、こんなにも虚しくて、笑われる程度のものだったんです」

　枯れて小さくなった声は、薄情すぎる哄笑の津波に呑まれて消え入りそうだった。

　クラミナの心は、完全に磨り減ってしまっている。

「クラミナよ、まだ貴様、賢者の石（イェヒオール）を追っているというのか……」

　抱腹絶倒と言わんばかりに大笑いしながら、肥えたマッドが大きな馬に乗って出てきた。きっと太った巨体を十全に支える馬も、金の力で得たのだろう。

「世界の始まりなど本当に在ると、神にとって代わる石など本当に在ると、生命の根源など本当に在ると、心の底から信じていたというのか……」

　嘲笑は、自分勝手に憤怒へと様変わりし、突如爆発する。

「どれだけ我がモーニンググローリー家を侮辱すれば気が済むのだ!!　貴様のせいで我が家の品位が!　錬金術という学問が蔑まれていると何故分からんのだ!!　良いか。人には生まれ持っての役割ってもんがある。俺は男に生まれ、そしてモーニンググローリー家という偉大な一族に生まれてきた!」

「……」

「貴様は女で!　“結晶堕天（サンキャッチャー）”の生まれ変わりで!　化物で!　奴隷以下の獣畜生の分際で!　人間様に倣って夢などと、まるでサーカスの見世物よ……!」

　再び、冷たい嘲謔が蚊のように辺りを飛び交う。

　これが、ずっとクラミナが受け続けてきたものなのだろう。

　彼女の夢には、確かにあまりにも障害が多すぎた。大きすぎた。

　こんなものは夢じゃない。

　悪夢だ。

(ああ、そうか)

　嘲笑（ブーイング）の豪雨に晒されながら、和夢は得心する。

(今、クラミナの夢は、壊れそうになってんだ)

　クラミナは、どこかで悪夢の終わりを求めていたのだ。

　夢の終わりを求めていた。安堵の現実を求めていた。

　傷つくしかない日中から、泣くしかない夜中から、逃げたかったのだ。

　“壊れてしまった夢”の痛さは、和夢も良く知っている。

野球という夢が崩壊する様を特等席で見てきたから、良く知っている。

　だから、分かる。

　今、クラミナの胸がどれだけ張り裂けそうなのかを。

「貴様のは夢とは呼ばん!　貴様が夢を語るな!　夢とは、選ばれた人間のみが挑戦し得るものだ。この俺のようにな!　者ども、蒙昧な乱入者を仕留めよ!」

「カズム君、逃げ――」

　クラミナの声も間に合わず、兵士たちの手に握られたクロスボウが、同時に光った。

　“魔術”。

　辺りが歪むほどの業火の玉。沈め潰しそうな深海の塊。目視可能なほどに濃密な空気の渦。

　あらゆる色の光が、兵士たちの体から発せられ、クロスボウの矢として装填された。

　直後、一斉に光の雨が和夢とクラミナへ襲い掛かる。

　その数、十。

　四方八方から、握りつぶしにかかってくる。

「おい。さっきから安全地帯でうるせーぞ」

　けれど、和夢は。

　瞼を細める事さえしない。

　過熱する感情を、今更どこに仕舞えというのだ。

「てめーらこそ――」

　力のままのフルスイングに籠めるくらいしか、使い道がないじゃないか。

「――“夢”、語んな」

　そして、全ての魔術は打ち返された。