第9話 異世界というアウェイ戦
雑踏の流れに従っ、街中央の開けた広場へと辿り着いていた。
人々の視線が一番集まっている場所で、半透明の立方体に閉じ込められたクラミナが倒れている。
野次馬とクラミナの間で、武装をした兵達が逃げ道を塞いでいる。少なくともボロボロの少女を助けようという気概は見られない。山から下りてきた熊を警戒するような目つきだ。
自らも身を隠しながらどう助けたものかと考えていると、人々の視線がクラミナから一斉に移ったのが分かった。馬に乗った豚のような巨体が、手を挙げて英雄の凱旋を表現している。
「見ろ、マッド軍隊長だ」
情報によれば、この兵達を率いているのは国から軍人としての地位を“買った”金持ちだという。そんな色眼鏡をかけて、大柄なマッドという青年を見る。
成程。まだ周りを固める兵隊の方が強そうな雰囲気だ。だが権威も持っていて、逆らってはいけない気配を醸し出している。
「にしてもどんな気分なんだろうな。自分の妹を傷つけるなんてのは」
「はあ? 妹!?」
思わず飛び出してしまった。和夢が指名手配されている事に気づいていないのが幸いだ。
「ああ。マッド軍隊長は、モーニンググローリー当主――“シャイン＝モーニンググローリー”の息子なんだよ。これはあくまで噂だが、
「元々錬金術で名を挙げた一族だ。あの一族の力は、今や世界中の経済を牛耳って、国王さえ凌いで余りある。知らないのか?」
知るか。
しかし寄りにもよって、クラミナは家族から刃を向けられていたというのか。
「諸君! 我らは遂に、世界に仇為す“
自らの権力と実績を喧伝する声が、マッドの口から響く。
「皆の者、外見に騙されてはならん。こいつは“
マッドが指を鳴らすと、クラミナを包んでいた結界に突如閃光が迸る。痛そうに顔をゆがめるクラミナの掌から、目前に転がっていた林檎へ光が放たれる。
強制的に“
結果、光を帯びた林檎は、一切の潤いを失った石になってしまった。
「う、うわあ……」
観衆からはどよめきが、マッドからは小さな笑みが、クラミナからは泣き笑いが浮かんでいた。
「心配するな。この“
「ば、バケモノ!!」
「二度とこの街に来るな!」
石を拾い上げ、左手に装着していたグローブに一度治めた。
だが感情は治まらず、歯を軋ませる。
痛いほどわかるからだ。
夢を、世界に壊された時の悔しさは。
「バケモノ、だと……?」
ぎりっ、と歯が軋む音がした。
「夢を追いかける女の子の、一体どこがバケモノなんだ……!」
クラミナの意識はある。だが、うつ伏せのまま起き上がれない。見えざる何かに抑えつけられている。
魔術には詳しくないが、直感で見抜く。クラミナの体を縛ってる力の源泉は、四方に突き刺さっている四つの剣だ。
答え合わせは、この魔球によって破壊することで行う。
クラミナとの距離は100m。
たかだか外野からホームベースくらいの距離。
ついでに、一般人が100人。クラミナを囲む兵が100人。
関係ない。
和夢なら遠投で狙える距離だから。
「よーく分かったよ。誰もクラミナの味方をしねえんだって。だったらこの異世界は俺にとっても敵地だ」
大きく上げた足で、地面を穿ち。
そのまま体中のバネを一つ残らず振り絞り。
怒りと共に、右手の石に集注させる。
いつも通り、やるだけだ。
「いいぜ、アウェイには慣れてる。現実の敵らしく、全力投球で夢を与えてやるよ。野球選手は、夢を与えてナンボだろう」
と口にした時には、腕は大きく回転していた。
「“
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