チート級の二刀流野球選手、異世界に登板する～物理法則無視の魔球と、宇宙まで伸びる特大場外ホームランは魔術ですら説明がつかないらしい～

第4話 魔術? 違う、魔球だ

　切っ先に囲まれた。

　兵士は三人。的確に逃げ道は塞がれている。

　根元から折れた剣を捨てると、両手を挙げる。

「なんの真似だ!?　両手を挙げて、何か“魔術”でもお披露目しようってか!?　そうはいかんぞ」

「このジェスチャーは降参って、おたくら通じる!?」

　と慌てるも、正直何でも在りになっている。

　兄が昔言っていた気がする。魔術とは、体から火を放ったりする手品みたいなもの。

　炎に包まれた魔球とか、打つと水になって弾ける魔球とか投げ放題じゃん、と考えながら庭で素振りしていた記憶がある。

「向こうで仲間が死んでいたぞ。貴様がやったんだろう!?」

「違げえよ!　ゴブリンって化物がやったんだって」

「馬鹿を言え、我々がゴブリン如きに後れを取る訳が無かろう!　来い、さもなくば斬る!」

　兵士の一人が捕縛しようと、接近してきた。これ以上の会話は無駄のようだ。

　そこに、僅かな逃げ道への隙が出来る。

　想像する。

　野球のグラウンド上。二死同点。現在自分は三塁走者。

　相手投手（ピッチャー）と捕手（キャッチャー）に致命的な隙が出来た。

　リードに気づかれないように。気づかれないように――ダッシュ!

「なっ!?」

　韋駄天。

　一気にゼロから最高速に達する。不意を突かれた兵士が剣（グローブ）を振り下ろす。しかしそれさえ搔い潜り、兵士の後ろに出た。森の悪路を物ともせず、全力疾走で兵士を置き去りにする。

「速い!?」

　兵士たちも走り始めたが、一向に和夢との距離は開くばかりだ。

　とにかく逃げる。身の安全を確保してから、異世界については考える。

　そんな思考を断ち切ったのは、背後から橙色の光が差し込んだ時だった。

　振り返る。

　一人の兵士の右手に、太陽（ボール）が見えた。

　伸ばした腕は、宛らボールを装填したピッチングマシンだ。

「しゃらくさい!　ここで逃がすくらいなら、仕留めてやる!　“ファイアボール”!」

「ふぁっ!?」

　茜色の直線が、直ぐ近くを駆け抜けていった。

　途端、背後から爆発。衝撃で和夢を押しのける。

「……お、おいおいおいおい」

　炎が着弾した木は、見る影もなく黒焦げになって砕けている。特に着弾個所は、跡形もなく吹き飛んでいる。

　自分に直撃していたら、熱いと感じる暇さえ無かったかもしれない。

「ほ、炎の球……!?　くそっ、俺以外に魔球を投げられる奴がいたとは」

「魔球!?　違う、魔術だ」

　これが魔術?　と聞き返した和夢の口にどこか笑みが零れたが、また火の玉（ファイアボール）が兵士の腕に装填されている。

　このままではホーム生還前に刺される。死んでしまう。

　逃走以外の対処法を思考していると、足元に石が転がっているのが見えた。

　野球ボールとは全然違う。

　硬球は約73mmの直径に対し、この石は精々100mmの直径。

　硬球の表面は僅かに指が食い込む牛革に対し、石の表面は食い込みを許さない固さ。

　赤い綿糸もない。変化球にはとても適さない、石の球。

　だが、泣き言をぼやいている暇はない。

　野球人の誇りと命を天秤にかけている暇もない。

　18.44m（バッテリー間）以上向こう側で、理不尽な殺戮の“魔術”とやらが投げ込まれようとしている。

「くそっ。やるしかねえか」

　“魔球”の握り方をした。

　大きく振りかぶる。全身を連動させる。手でボールを振動させる。

　そしてピッチャー、投げた。

「子供の遊びか?　ただの石が魔術に勝てる訳がなかろう―“ファイアボール”」

　同時に、鼻で笑う兵士からも火の球が放たれた。

　かつて地球の野球界を震撼させた魔球（石）と、異世界を迸る魔術（炎）が交錯する。

「――“分裂魔球（ナックル）”」

　直前、和夢の投げた石は、30個に分裂した。

「えっ」

　途端、内10個にぶつかった火の球は数の暴力で消滅し、残りの20もの礫が兵士たちの全身に突き刺さった。

「あっ、ばっ」

　時速、200km。

　MLBに登板する前の最高投球速度を、30km以上塗り替えた速度。

　重く硬い石は、容赦なく兵士たちの骨を粉砕した。

「ちっ、石ころじゃ全然スピードでねえし、全然変化もしねえ」

　ぶん、ぶんと手を振って不服を漏らしながら、悶える兵士へ近づく。頭蓋に当たらなかったせいか、息はあるようだ。

「が、ぶぁ……なんだ、この魔術は……」

「魔術?　違う、魔球だ」

「魔……球……!?」

「おい。一つ聞く――この世界に野球はあるか?」

「な、や、ヤキュー……?　なんだ、それは…………ぐっ」

　気絶した兵士から、青一面が何の変哲もなく広がる空を見上げた。

「そうかい。野球は無いのかい。まあ、期待はしてなかったけどよ」

　野球は存在しない。

　初めて知ったこの異世界の理に、かつて完全試合と、全打席場外ホームランを実現してしまった怪物は、どこか安堵していた。

　破局した愛しき人の不在に、心を落ち着かせるように。

　魔球も全打席ホームランも欲しいままにしてきた、最強の野球選手には似つかわしくない、冷めた表情だった。