運命の決着(1)
愛梨はSランクダンジョンで待っているという。
なら、急いで向かわなければならない。
どんな真実が待っているにしろ、どんな未来が待っているにしろ。
僕は愛梨と向き合う必要がある。
ダンジョンという大問題を引き起こしたというのは本当なのか。
本当だとして、僕を英雄にするためというのはどういう意味なのか。
これまで僕は、愛梨を守るためだけに戦ってきた。
その姿を見て、笑っていたのだろうか。
僕がやるべきことは、ダンジョンを終わらせること。
だけど、全部愛梨のためだったのに。結局、僕は踊っていただけなのだろうか。
考えをまとめたいけれど、どうすれば良いのか分からない。
今まで信じていたものが、全て壊れたような感覚だから。
愛梨は、僕を英雄にしてどうしたかったんだろう。
Sランクダンジョンで待っているのは、どれくらいの期間なのだろうか。
そもそも、愛梨は人間なのだろうか。
疑問ばかりが頭に浮かんで、まったく整理できない。
1日かけて考えて、1人では無理だと判断した。
それで、夏鈴さんに相談することに決めた。
加藤さんも候補ではあったんだけど、警察として動く気がしたから。
愛梨をどうにかしろと言われて、僕はどうするのか分からない。
それで、夏鈴さんが良いだろうと。
他に親しい人は居ないので、選択肢が少ないこともあるけれど。
僕が相談できる相手は、夏鈴さんと加藤さんくらいだ。
これまでは、愛梨に相談していたんだけどな。
夏鈴さんに連絡して、僕の家に来てもらう。
そして、悩み事を話していった。
「えっと、幼馴染がダンジョンを発生させたって分かったんだ。それで、どうしたら良いのかなって」
「それって、プレゼントを贈った人ですよね。その人が、黒幕だったってことですか? というか、なぜ分かったんですか?」
「うん。そういう話らしい。本当なのかも分かってないけれど、愛梨はSランクダンジョンで待ってるって書き置きを残していて」
「私にも、何が正しいのかなんて分かりません。優馬さんは、どうしたいんですか?」
僕がやりたいこと。愛梨ともういちど笑い合いたい。
だけど、ダンジョンの犠牲者や、真実を知った人が許すかどうか。
それに、これから先、僕はこれまでのように愛梨と話せるのか。
根本的な問題として、ダンジョンを攻略しても、愛梨は無事なのか。
とにかく何も分からなくて、心の整理がつかない。
分かっているんだ。愛梨を殺してでもダンジョンを終わらせるのが正しいって。
それが、今までの被害に対する責任の取り方だって。
でも、僕は愛梨と一緒にいる時間だけが幸せだったんだ。
それを失ってまで、生きる意味はあるのだろうか。
どうすれば良かったのだろう。愛梨ともっと話しておけば良かったのかな。
「本音では、愛梨ともういちど平和に過ごしたいよ。だけど、夏鈴さんだって、ダンジョンに両親を殺されている。だから、ワガママでしかないよね」
夏鈴さんは、穏やかな顔で首を横に振る。
その後、僕の手を取ってゆっくりと語りかけてきた。
「優馬さんは、もっとワガママになって良いんです。私のことを、命がけで助けてくれた。それだけで、あなたは幸せになる権利がある。幸福になってほしいんです」
「だけど、全部愛梨のせいで……」
「私は、優馬さんと出会えて良かった。だから、悪いことばかりじゃなかったんです。それに、真実は秘密にしておけば良いんですよっ」
確かに、夏鈴さんが信じてくれたのが不思議なくらいには、荒唐無稽な話ではある。
だから、隠しておけば誰にも気付かれはしないだろう。
でも、それでいいのだろうか。罪ではないのだろうか。
「ありがとう。まだ答えは出ないけれど、少しは気が楽になったよ」
「それなら良かった。ねえ、優馬さん。あなたがどんな選択をしたとしても、私だけは味方ですからねっ」
夏鈴さんの強い瞳を見ていると、本当のことだと思える。
僕がこれからどうするにしろ、味方で居てくれる人か。ありがたいな。
愛梨と僕がどうなったとしても、夏鈴さんにはお礼を言おう。
きっと、喜んでくれると思えるから。
「決めた。僕はこれからSランクダンジョンに向かうよ。どんな結果になるとしても、決着を付けてくるから」
「はい。応援していますっ。必ず、無事に帰ってきてくださいねっ」
僕が無事に帰ってくることを祈ってくれる人は、愛梨だけじゃない。
それだけで、わずかに心が軽くなった。
これからつらい現実に立ち向かうための勇気をもらえた。
Sランクダンジョンへの門をくぐると、火狩町に似た景色があった。
アスファルトの地面、見覚えのある建物、空気。
僕と愛梨の全てに答えを出すための場所として、ふさわしいよね。
まあいい。これからも、モンスターが襲いかかってくるはず。
剣を構えながら、一歩一歩進んでいく。
スライムが現れたり、ゴブリンが出てきたり、ゾンビがやってきたり。
とにかく、これまでの敵の総決算のようであった。
知っているはずの光景が、まるで違うものに思える。
当たり前ではあるんだけどね。同じ景色だとしても、ダンジョンの中と外だ。
こうして戦っていると、初めてのスタンピードを思い出すな。
愛梨がスライムを発見して、僕は愛梨を守るために戦った。
黒幕が愛梨だという前提だと、僕を戦わせるために用意されたのだろう。
それでも、あのスタンピードでは大勢の犠牲が出た。
ただ僕を戦いに挑ませるためだけに、沢山の人を殺す。
愛梨がやったことは許せないという思いはある。
それでも、ダンジョンを終わらせるために愛梨を殺せるのかというと、難しいだろう。
愛梨を守るために武器をとって、愛梨を止めるために武器を振る。
いま感じているものは、なんとも言葉にしがたい。
結局のところ、僕はピエロでしかなかったのだろうか。
愛梨を好きだという感情を、ただ利用されていただけなのだろうか。
諦めている僕と、今でも信じたい僕がいる。
モンスター達を倒しながら進んでいくと、よく知っている場所にたどり着いた。
僕と愛梨が、犬に襲われた所。懐かしさを感じていると、結界に囲まれる。
そして、景色が切り替わっていった。
真っ白な空間に、ひとつだけ大きな試験管のようなものがある。
その中に、真っ赤な塊が入っていた。なんだろうか。
考え事をしていると、後ろから声が聞こえる。
「ねえ、優馬君。さっきの景色、よく覚えているよ。あなたが私を助けてくれたところだよね」
覚えてくれているという嬉しさがある。
そういえば、あの日から愛梨と仲良くなった記憶があるんだよね。
当時の愛梨は、何を考えていたのだろう。
生まれ変わったとして、記憶を持っていたのだろうか。
そうだとして、僕をどう見ていたのだろう。助けたことを、どう思っていたのだろう。
いったいいつから、ダンジョンを発生させることを計画していたのだろう。
疑問ばかりが頭に浮かんで、だけど言葉が出てこない。
愛梨は僕に何を望んでいるのだろうか。知りたいような、怖いような。
英雄というのは、いったいなにを指すのだろう。
「優馬君が、私を犬からかばってくれた。自分だって怖いのに。だから、私はあなたを好きになったんだ」
それで、好きな相手を英雄にするために、ダンジョンを生み出す。
狂っているとしか言いようがない。僕は好きな相手に絶対に同じことをしない。
どれだけの犠牲が出たと思っているのだろう。どれだけ僕が苦しんだと考えているのだろう。
絶対におかしいとしか思えないのに、それでも愛梨を嫌いになれない。バカだな、僕は。
だって、好きと言われて嬉しいと感じてしまうのだから。
その言葉を出す時の笑顔に、見とれてしまっていたのだから。
「ねえ、優馬君。ダンジョンを終わらせる方法、教えてあげようか。私を殺せば良いんだよ」
突然告げられた言葉に、呼吸が止まったような気がした。
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