現代ダンジョン英雄育成計画:私だけのヒーローになってくれるよね♡

再びのスタンピード(2)

　再びスタンピードが発生したらしい。夏鈴さんの住む街で。いや、愛梨はどうなっている。

　僕はどうすべきか。そもそも、今から移動して間に合うのか。

　とにかく、状況を整理しないと。何が起きているのか分からないと、判断ができない。

「他の町ではどうなっているんですか！？」

「今のところ、同時多発的なスタンピードでは無いようだ。わずかな救いだな」

「分かりました。どのダンジョンからモンスターが現れているか、分かりますか？」

「済まないが、まだだ。できれば、すぐに移動できるようにしておいてほしい」

「申し訳ないですけど、状況次第です。加藤さんは大丈夫ですか？」

「今のところは、問題ない。とりあえず、状況が変わったら連絡する」

　そのまま通信が切れていく。加藤さんと繋がっていて良かった。

　もし今の情報が無かったら、何もできないところだった。

　とりあえず、愛梨に連絡しよう。

　様子を確認して、それから動きを決めよう。

　電話をかけると、すぐに出てくれた。

「優馬君、どうしたの？」

　焦っている様子はない。なら、今は安全なのだろう。

　最低でも、すでに死んでいるわけではない。思わず息がこぼれる。

「スタンピードが起きたみたいなんだ。いざとなったら、すぐに逃げられるようにしておいて」

「分かった。優馬君、頑張ってね」

　そのまま電話は切られていった。

　とりあえず、愛梨は無事みたいだ。ありがたい。

　なら、明夜町に向かおう。きっと、いつも出会う場所の近くだ。

　僕は全力で走って、夏鈴さんを探していく。

　車を追い抜かすことすらできて、僕はバケモノなのだと実感した。

　でも、今は都合がいい。これなら、夏鈴さんを助けられるかもしれない。

　駆け抜けていく中で、夏鈴さんの姿を見つける。今にも攻撃されてしまいそうだ。

　赤くなったスライム、黒くなったゴブリン、真っ白なゾンビ。

　どんな能力かは分からないけれど、とにかく夏鈴さんを助けないと。

　全力で剣を振っていく。まずスライムを上から叩き切る。

　続いてゴブリンの首をはねる。その次に、ゾンビを縦に切り裂いていく。

「夏鈴さん、大丈夫！？」

「はいっ、優馬さんのおかげですっ」

　怪我らしい怪我は見当たらない。だから、本当に無事に見える。

　ほっと一息つきたいところだったけど、まだまだ敵がやってくる。

「夏鈴さん、僕の後ろにいて。必ず守ってみせるから」

「はいっ。信じていますからっ。いざとなったら、囮にしてくださいっ」

「そんなことはしないよ。安全な場所にいて。今のところは、僕の後ろで」

　また敵がたくさん出てくる。攻撃を受けないように気をつけているんだけど、何か違う。

　スライムを切り、ゴブリンを断ち、ゾンビを叩き潰す。

　そんな事をしている中で、僕を無視して夏鈴さんへと向かう敵がいた。

　慌てて切り捨てるけれど、違和感の正体に気がついた。

　そうだ。モンスターは僕よりも夏鈴さんを優先的に狙っている。

「夏鈴さん、絶対に僕から離れないで！　なぜかは知らないけど、敵は夏鈴さんを目標にしている！」

「分かりましたっ。絶対に邪魔にはなりませんよ。こっちですっ」

　モンスターの前に姿を表す夏鈴さん。

　僕の考えは正しいのだと証明するように、スライムは突進し、ゴブリンは棒を振り下ろし、ゾンビはしがみつこうとする。

　夏鈴さんに当てないように、必死で剣を振っていく。

　いつになったらスタンピードは終わるんだろう。このままじゃ、ジリ貧だ。

　きっと、夏鈴さん一人に人員は割けない。

　むしろ、たった一人の犠牲で済むのならなんて言われかねない。

　でも、ダメだ。夏鈴さんを死なせる訳にはいかない。

　夏鈴さんが囮になってくれているおかげで、僕はずいぶんと楽ができている。

　何も考えずに剣を叩きつけていくだけでいいから。

　だけど、本音を言えば危ないことはしてほしくない。

　言葉を出すのも危ない気がするから、黙っているけれど。

　うっかり夏鈴さんの集中力が切れたらおしまいだから。

　夏鈴さんを守るために、敵を倒し続けていく。

　だけど、モンスターは減る気配を見せない。

　このままだと、本当に夏鈴さんが危ない。ひいては、僕の命だって。

　諦めるか？　そうすれば、楽になれる。

　そんな考えが浮かんだけど、全力で否定する。

　僕にとっては愛梨が一番大切だ。

　だけど、夏鈴さんだって見捨てていい相手じゃない。

　僕を頼ってくれる人なんだ。信じてくれる人なんだ。

　そして、僕だけに負担をかけないようにしてくれる人でもあるんだ。

　ただ、今の状況は苦しい。

　前回のスタンピードは、スライム一体を倒すだけだった。

　今回は、いつ終わるのかも分からない。

　疲労が溜まっていくのを実感する。

　夏鈴さんを見捨てないまま、いつまで耐えられる？

　それに、僕だけじゃない。囮になっている夏鈴さんは、いつ限界を迎える？

　そんな恐れを振り払いながら、モンスターを倒し続ける。

　一体なぜ、夏鈴さんが襲われているのだろう。

　いや、今は考えている場合じゃない。

　とにかく、夏鈴さんの命を第一にしないと。

　焦りが襲いかかってくる中、ずっと戦い続ける。

　夏鈴さんが死んでしまえば、僕の日常がひとつ終わってしまう。

　そんな未来は嫌だから、頑張っている。　

　でも、本当に乗り越えられる状況なのか？

　不安に負けそうになりながら戦っていると、通信機から声が聞こえた。

「優馬君、モンスターの発生源が分かった。君の向かっていたBランクダンジョンだ」

「分かりました、そこに向かえば良いんですね」

　ハンズフリーの通信機で助かった。手に持って戦える状況ではないからね。

　とにかく、今の状況で耐え続けるのは厳しい。だったら、元を断ちに行くだけだ。

　けれど、夏鈴さんを見捨てることもできない。

　どうすれば良い。何が正解なんだ。

「優馬さん、私も行きますっ。これでも、ダンジョンに潜っていたこともあるんですからっ」

「そこに人がいるのか？　状況はどうなっている？」

「なぜか彼女が襲われているので、ダンジョンに向かうか悩んでいたんです」

「なるほど。確かに、君がダンジョンへ向かえば、モンスターに襲われる人は危うい。だから一緒にか」

「そうですっ。優馬さんなら、必ず私を守ってくれますっ」

「頑張ってくれ。私は君たちに期待するしかできない。武運を祈る」

　ダンジョンの場所は分かっているので、夏鈴さんと一緒に走っていく。

　驚くべきことに、僕と大きな速度の差はなかった。

　僕は敵を倒しながらとはいえ、すごい身体能力だ。

　なんで僕を応援していたのか分からないくらい、ダンジョンでレベルアップしている。

　敵を切り続けながら走ってしばらく。Bランクダンジョンに到着した。

　門番の存在もなく、まっすぐに門に入っていくことができた。

　さあ、ここからだ。初めてのBランクダンジョンなのに、一発で攻略しないといけない。

　それも、夏鈴さんを守りながら。とてつもない難題だ。

　だけど、絶対に諦めたりしない。ここまで来たんだ。負けてたまるか。

　ダンジョンの中は森になっていて、とにかく動きづらい。

　木の枝や草、ツルのようなもの、何もかもが動きを妨害してくる。

　にもかかわらず、スライムもゴブリンもゾンビも、手足を取られないかのように進んでくる。

　ただ、良い事もある。壁にできるものが多いので、夏鈴さんを守りやすい。

　敵の攻撃してくる位置を限定できるので、そこにだけ注意していれば良いのだ。

　木が邪魔で攻撃できない敵を、剣を叩きつけて切る。

　そうしていくことで、僕はそこまで疲れずに進んでいくことができた。

　もうひとつの要因として、防御を考えなくて良いことがある。

　理由は分からないけど、とにかく敵は夏鈴さんばかりを狙う。

　だからこそ、僕は攻撃に全力を注ぎ込むことができた。

「優馬さん、もっと敵を引き付けますねっ」

　夏鈴さんはわざわざ自分からスキをさらして、だからこそモンスターも攻撃していく。

　その後ろや横から、僕はモンスターに斬りかかる。

　楽に倒せはするのだけれど、夏鈴さんが心配だ。

　万が一にも僕が失敗してしまえば、それだけで危ないのだから。

　だけど、夏鈴さんがいないと、このダンジョンは攻略できない。そんな気がする。

　どのモンスターも動きが早くて、僕だけだったら囲まれていただろう。

　後ろに気を配らなくて良いことが、どれだけ戦いを楽にしてくれるか。

　そのまま順調に攻略を進めていき、いよいよボスと戦うことになった。

　真っ黒で大きい犬に、より鋭い牙と、大きな角が生えている。

　勢いよく突進してくるので、夏鈴さんの手を取って避ける。

　すると、角に当たった木が大きな音を立てて倒れていった。

　ボスはそのまま向きを変えて、また夏鈴さんへと向かう。

　手を引っ張ろうとすると、振り払われた。

「私はなんとかよけてみせますっ。ですから、優馬さんは攻撃を！」

　また手を引っ張ろうとすれば、今度も振り払われるだろう。

　そして、それが夏鈴さんのスキになってしまう。なら、大丈夫だと信じるしかない。

　そう考えて、僕は全身全霊でボスに攻撃を仕掛けていった。

　結果として、夏鈴さんは無傷のまま敵を倒すことができた。

　速度では劣っているのに、最低限の動きで攻撃を避けていた。

　彼女はときおり足払いを仕掛けて動きを妨害していたりして、僕よりも技術では上だったかもしれない。

「優馬さん、素敵でしたっ。あなたのおかげで、命拾いしましたよっ」

「良かったよ、夏鈴さんが無事で。じゃあ、帰ろうか」

「そうですねっ。行きましょうっ」

　結局、今回の事件では愛梨も夏鈴さんも、加藤さんも無事だった。

　だけど、いつ次のスタンピードが起きるかなんて分からない。あらためて実感した。

　できるだけ早く、Sランクダンジョンを攻略しないと。

　まずは、次のAランクダンジョンだ。しっかりと、決意を固めた。