現代ダンジョン英雄育成計画:私だけのヒーローになってくれるよね♡

表出する歪み(1)

　優馬への次の課題として、多少の知性を持った敵を用意することにした。

　単純な力押しでは勝てない敵に、どうやって対応するか。それが見たくて。

　実際にCランクダンジョンに挑んだ優馬は、苦戦しているよう。

　追い詰められている雰囲気はないけれど、それでもいつもより気を配って会話していた。

「今回はダンジョンを攻略できなかったよ。まあ、今までが順調すぎただけだよね」

「そう思うよ。急いだりしないでね。私にとっては、優馬君が無事でいることが大事なんだから」

「ありがとう。僕も、愛梨が無事で居てくれるのなら十分だからね。無理はしないよ」

「お願い。優馬君、つらいことがあったら、何でも言ってくれて良いからね」

　優馬が活躍するようになってから、皮肉っぽいことを言いたくはならなくなっていた。

　だけど、その程度じゃ足りない。うっかり言葉を間違えれば、ひどく傷つくだろう。そんな気がしていた。

　優馬は根本的には弱い人間なんだ。よく知っている。

　それでも、大切な人のために勇気を振り絞っているだけ。

　だからこそ、弱っているところを追い込むなんてことはできない。

　心が傷ついて、死に急いでしまうかもしれないから。

　私は優馬を活躍させたいのであって、苦しめたい訳じゃない。

　もっと言えば、優馬には幸せになってほしい。

　私にとっては、優馬は想い人。そうでなくても、大切な幼馴染なんだから。

　そんな相手を、命がけのダンジョンに送り込んでいる訳なんだけどね。

「大丈夫だよ。今は攻略が遅れているけど、全くダメではないからね」

「なら、良いけど。優馬君は、必ず私の所に帰ってくること。約束だよ」

「もちろんだよ。誰に言われるまでもなく、当たり前のことだよ」

　優馬が私を居場所と感じてくれている。とても嬉しい。

　彼の優しさも、思いやりも、強さも弱さも。心の全部は私のものなんだ。

　だから、安心して待つことができる。

　私のためだけに、必ず生きて帰ってきてくれるから。

「ありがとう。優馬君、また明日も明後日も、いつだって待っているから」

「うん。愛梨のそばだけが、僕の帰るべき場所だよ」

　うんうん。私の想いは絶対に届く。

　そう思えるから、心が軽い。優馬の声も顔も、私を愛おしいと全力で表現しているから。

　優馬を好きになって良かった。今、こんなにも幸せだから。

　私はずっと、彼のような人に出会いたかったんだと思う。

　前世でも求めていたヒーローだったからね。

　まあ、恋をしたのはきっと、女の体だからだけれど。

　男を好きになることに、違和感はないのか。

　そう聞かれたとしても、問題ないと返せるよ。

　私が好きなのは、私を好きでいてくれる優馬だから。

　ずっと私の幸せを望んでくれる人だから。

　そんな感じで、落ち着いた気持ちで優馬をダンジョンに送り出す日々。

　だけど、少しだけ気になっていることがあった。

　優馬が毎日挨拶をしている相手。金髪に染めた、私とは対称的な女。

　なんとなく、嫌な予感がしていた。私の邪魔になる人じゃないかって。

　だけど、いま攻略しているダンジョンにいる間だけの関係だから。そう、自分に言い聞かせていた。

「こんにちはっ。今日もダンジョンですか？」

「そうですね。頑張っていきたいと思います」

「ご無理はなさらず。あなたが死んでしまったら、私は悲しいですっ」

「ありがとうございます。帰りを待ってくれる人もいるので、死んでられませんよ」

「なら、その人を悲しませないようにしないといけませんね。応援してますねっ」

　こんな会話をしていて、ただの挨拶程度なのに、優馬の顔はほころんでいたから。

　恋をしている訳ではない。理性がそう告げていたけれど、感情は収まらなかった。

　私の、私だけの優馬の視界に、他の女が入っている。

　苦しくて、胸が張り裂けそうだった。これまで、誰も気にしていなかったのに。優馬も私も。

　ただ、私と優馬だけの世界があった。だけど、他の人が侵入してくるかもしれない。

　そんな危機感に襲われて、心に澱のようなものが溜まっていく感覚があった。

　私の感情を置き去りにしながら、優馬はダンジョンへと向かっていく。

　何度も挑み続けて、それでも苦戦しているCランクダンジョンに。

　優馬を応援する心は本物だったはず。

　だけど、他の不純物が入っているような気もしていた。

　あの女から、できるだけすぐに遠ざかってほしい。そんな祈りも込めていたのかもしれない。

　私にとって、何よりも大切な優馬。彼が遠くに行ってしまうような予感がして。

　優馬がダンジョンに入っていくと、モンスターの姿が見当たらなかった。

　他の女のことを考えすぎて、ダンジョンの調整を忘れていた。

　だけど、今さら急にモンスターを発生させるのもおかしい。

　そう考えて、とりあえず様子をうかがうことにした。

　すると、よく分からない男が優馬を待ち伏せしている様子。

　殺すか？　そう考えていたが、まだ何の罪も犯していない。

　わざわざ他人を攻撃するのなら、相応の理由が欲しかった。

　何の理由もなく他人を殺すほど、堕ちてしまいたくなかった。

　分かっている。ダンジョンという災害を起こしておいて、どの口がという話だ。

　それでも、遊真の隣に居ていいと思える線だけは、越えたくなかった。

　優馬の前に立った男は、ゆっくりと話しかけていく。

　何か、言い聞かせたいことがあるかのように。その内容は、分からないけれど。

「君は、これからもダンジョンを攻略するつもりなのかい？」

「そうですね。必要なことですから。僕がやらなきゃいけないんです」

「笹木優馬君。君は大変優秀だ。疑いようはないよ。私が集めた情報だけでも、誰よりもダンジョン攻略をこなせていると思う」

　私の優馬だから、当たり前だ。誰よりも最高のヒーローなんだ。

　全然ひいきしなくても、勝手にダンジョンを攻略していくくらいには。

　心も、技術も、何もかも。

　目を焼かれそうな煌きがあって、あまりのまぶしさに負けてしまいそうなくらい。

「ありがとうございます。思っていたよりは順調ですね」

　なんだかんだで、優馬は自分に自信がない。

　きっと、全くうまくいかないことも想像していたはずだ。

　だけど、私との日常を守るために前だけを見ている。

　その姿勢こそが、私の求める勇気だよ。

　やっぱり、自信にあふれていて、とても勇敢な人は私の好みじゃない。

　優馬みたいに、心の弱さを抱えたまま頑張る人こそが好きだ。

　私が優馬と出会ったのは、間違いなく運命だよ。

　だって、求めているヒーローそのままなんだもん。

　そんな優馬ではあるけれど、今回の敵にはどうするかな。

　できれば、あまり殺すという選択はしてほしくない。

　私と同じ所まで堕ちてこないでほしい。

　それは、確かな本音ではあるから。今の顔を見る限り、できれば協力したいのだろうけど。

「だけど、君の冒険はここまでだ。どうしても先に進みたければ、私を倒してからにしてくれ」

　どういう意味なんだろうな。優馬を傷つけるつもりなら、別の言い方もあるはず。

　なんというか、止めたい？　理由は分からないけど、なんとなく感じた。

　顔だけを見て判断するのは危険だけど、優馬に対する敵意は感じない。

　どちらかというと、心配のようなものが見える。

　ああ、分かったかもしれない。優馬は弱そうだもんね。頼りないもんね。

　それは、戦いに向いていないと思うよね。でも、余計なお世話なんだよ。

「それは、殺し合いをしようという話ですか？」

「違う！　私は人を殺すつもりなどない。ましてや、君のような子供を」

　本音に見える。君のような子供を、ね。

　子供が戦うのが嫌だから、ここで諦めさせたい。そんなところかな。

　まあ、一般的な感性で言えば、優しくはあるのだろう。

　だけど、邪魔だとしか言えない。優馬が戦うためのダンジョンなんだから。

　この男はどうすべきだろう。まだ判断がつかない。

　わざわざ殺すほどではないと思う。だけど、それだけだ。

　まあ、少なくとも優馬との戦いが終わってからで良いか。

　殺すつもりはないのは見て取れるから。

「なら、すぐに始めますか？」

「そうだね。邪魔になりそうなモンスターは排除した。君には、ここで諦めてもらうよ」

　なるほどね。万が一にも、モンスターに優馬を殺させたくないんだろう。

　確かに、念入りにモンスターが殺し尽くされている。

　なら、今のところはモンスターを出現させないでおくか。

　この二人の戦いがどうなるのか、少し興味があるから。

　負けたところで優馬は諦めない。だから、何も問題はない。

　どっちが勝ったところで、悪くて多少遠回りをするだけのことだ。

　優馬は覚悟を決めた顔をして、男に向き合っていく。

　やっぱり、今みたいな優馬が一番カッコいいよ。

　そうして、私の計画外の戦いが始まっていった。