現代ダンジョン英雄育成計画:私だけのヒーローになってくれるよね♡

新しい手段を(2)

　僕の行く手をはばむ敵がやってきた。なので、全力で立ち向かう。

「行きますよ！」

　バットを構えて、防御の姿勢に入る。

　相手は即座にこちらから離れていく。慌てて追いかける。

　曲がり角の先に向かうと、急に刃が襲いかかってきた。

　頑張って避ける。また敵は逃げていく。

「殺すつもりですか！　なら、逃がしませんよ！」

「Cランクダンジョンに入れる人間が、さっきの一撃で死にやしないよ！」

　確かにそうかもしれない。僕だって、もっと危ない攻撃を受けたこともある。

　それでも、多少のケガをしても、命に関わることはなかった。

　なら、相手は僕を殺すつもりはないのだろうか。実際、他人と戦った経験が少なくて、よく分からない。

　考え事を捨てて、また追いかけていく。今度は曲がり角に警戒する。

　攻撃は来ないので、安心して進んでいく。すると、急に足を取られて転びかける。

　そこに、敵の剣が襲いかかる。なんとかバットで防御する。

　一応、鉄を切れる剣ではないのか。なら、本気の殺意はないのかも。

　装備を見る感じだと、ちゃんと切れる剣くらい用意できそうに見える。

　なんというか、金がかかっていそうというか。

　でも、厄介な敵だ。また逃げていったので、足元を確認する。

　すると、糸のようなものが張られていた。

　つまりは、僕を妨害するために罠を仕掛けていたってことだ。

　狡猾というか、戦術を考えているというか。僕の頭にはない行動を仕掛けてきた。

　このままだと、負けてしまうかもしれない。考えろ。相手の嫌がることは何だ。

　毎回、逃げる相手を追いかけてきた所に仕掛けを用意されている。

　なら、慌てず慎重に動くことが鍵になるだろうか。

　そうなると、ただ慎重に動いても効果は薄いだろう。

　ブラフが必要になってくるはずだ。簡単なところだと、声か。

「鬱陶しい奴め、逃がさないぞ！」

　敵が視界から消えるまで走って、それからは足音だけを立てる。今度は階段だ。

　そのまま進んでいくと、上から何かが降ってきた。警戒していたので、すぐに避ける。

　すると、煙が出てきた。煙幕だったか。

　絶対に煙に紛れて攻撃してくると分かったので、足音に警戒する。

　聞こえてきた音に合わせて、バットを振り抜く。剣で防御した敵は、そのまま吹き飛んでいった。

　そして階段を転がり落ちていったので、慌てて様子を見に向かった。

　痛そうにはしているが、間違いなく無事だ。ホッとした僕は一息つく。

「大丈夫ですか？」

「ああ。君の力は、私を遥かに超えている。このまま戦ったところで、勝てないだろうな」

「なら、僕がダンジョンに挑むことを認めてくれますか？　邪魔さえしないのなら、認める必要もありませんが」

「悔しいが、そのつもりだ。君のような子供に、戦わせたくはなかったのにな。同じCランクダンジョンに挑んでいるのに、私の成長は頭打ちなんだ。それでも、大人である私が戦いたかったのに」

　本気で顔に悔しさと申し訳無さのようなものが見える。

　つまり、この人は僕を心配してくれていた。やり方は、ちょっとどうかと思うけど。

　でも、言葉で説得されたところで、僕は止まらなかったか。なら、正しい方法だったのかもしれない。

　どちらにせよ、この人が諦めてくれたのなら、またダンジョンに挑むだけだ。

　ちょっと時間を取られてしまったから、今日はここまでだけど。

「気遣ってくれたんですね。ありがとうございます。でも、僕は大丈夫です」

「ああ。私よりも、よほど見込みがあるだろう。でも、私も協力するよ。この街の警察署に来てくれれば、装備を融通する」

「警察官なんですか？　それでも、武器なんて持てるものなんですか？」

「私は特別ではあるが、スタンピード対策だよ。最低限、市民を守る手段を構築するためだった」

　確かに、納得できる話ではある。警察の役目なのかは怪しいけれど。

　今度スタンピードが起こった時も、街中にモンスターが現れるのだろう。

　だから、確かな戦力は必要だ。いざという時に、対策があるのとないのでは大違いだから。

「そうなんですね。なら、あなたも市民を守るために？」

「ああ。だが、限界が見えてしまった。だから、君に託すよ。今回の戦いで、私の装備の有用性は理解できたと思う」

「そうですね。モンスターにも通じたんですか？」

「その通りだ。理解してくれるのなら、話は早い。今後の君の戦いで、役立ってくれるだろう」

「分かりました。警察署に向かえば良いんですね。明日、行きますね。誰が取り次いでくれますか？」

「ああ、すまない。名乗っていなかったな。加藤（かとう）拓人（たくと）を呼んでくれ。それが私の名だ」

　さっきの戦いで、思い浮かんだ戦い方もある。

　だから、装備を手に入れられるのなら、更に戦いの幅が広がるはずだ。

　加藤さんと言ったか。この人の提案、受けてみよう。

　僕としても、バットだけで戦うことには不安を感じていたわけだから。

「分かりました。知っていると思いますが、僕は笹木優馬です。よろしくお願いしますね」

「ああ、よろしく頼むよ。不甲斐ない大人で済まないが、君しか居ないんだ」

　なら、僕が戦って正解だった訳だ。

　愛梨を守りたい一心だったけれど、間違っているのではないかとも疑っていた。

　でも、今なら僕の戦いに意味はあるのだと自信を持てる。

　ただ自己満足のための戦いじゃなかったのだと。

　命をかけてまで戦っている、愛梨の命まで背負っている。

　それなのに無駄だったと思い知ってしまえば、きっと心が折れていた気がする。

　まあいい。今日は疲れちゃったから、帰って休もう。

　ここで無理をしたとしても、命を落とすだけだ。

　Cランクダンジョンは、これまでのダンジョンとはレベルが違う。

　不安要素を抱えたまま戦っていける場所じゃないんだ。

「分かりました。今日は帰りますけど、加藤さんはどうしますか？」

「私も戻るとしよう。報告しないといけないことがあるのでな」

　それからは、お互いに門まで向かっていって、別れた。

　今日も愛梨がご飯を用意してくれていて、落ち着いて過ごせた。

　そして次の日。放課後に警察署へと向かう。

　装備を加藤さんに譲ってもらって、バットから剣に新調した。

　加藤さんが使っていたものとそっくりだ。それ以外にも、彼が使っていた装備を渡される。

　煙玉、鋼糸、スタングレネード、警棒、そして通信機。防弾チョッキみたいに見えた衣装も。

　補充はこの警察署以外にも、僕の自宅に一番近い場所でもいいとのことだ。

「優馬君、頑張れよ。そして何よりも、無事に生き延びてくれ。そうすれば、私が手を貸した甲斐がある」

「分かりました。手を貸していただき、ありがとうございます」

「いや、気にすることはない。これからも、何か相談事があれば言ってくれ」

「はい。では、行ってきます」

　そしていつも通りに門へ向かうと、いつもの女の人が挨拶してくれた。

「あ、装備を変えたんですね。なら、前よりも安全そうですか？」

「そうですね。だいぶ楽ができると思います」

「なら、安心ですね。今日も頑張ってくださいっ」

　今のダンジョンを攻略したらお別れだと思うと、少し寂しい。

　だけど、門が消えてしまえば、この人は安全になる。

　僕の知らないところで、幸せに生きていてくれれば良いな。

　そう考える程度には、この人に親しみを感じていた。

　だけど、まずは目の前のダンジョンだ。

　せっかく加藤さんに手を貸してもらったんだから、できるだけ進みたい。

　いつものように門番にギルドカードを見せ、ダンジョンへと入っていく。

　すぐに血染めのチーターみたいなモンスターが現れる。

　試し切りとして、渡された剣で戦う。

　敵は一度こちらに跳んできて、僕が剣を合わせようとすると右へとステップする。

　ここが厄介なんだよな。Dランクダンジョンまでと違って、明らかに僕の動きに合わせてくる。

　だけど、チーターの動きにはもう慣れた。そのまま着地前に首へと剣を薙ぐ。

　簡単に敵の首が落ちて行って、恐ろしい切れ味だと感じた。

　これは、昨日に加藤さんが持っていた剣と同じなのだろうか。実は、昨日は刃引きされていたとか？

　剣には詳しくないから、見た目だけでは分からないんだよね。

　まあ、何でも良い。有用な武器を手に入れた事実だけを知っておけば。

「この剣、かなり切れ味が良いよね。良いものを貰ったな。というか、銃刀法は本当に大丈夫なんだろうか」

　まあ、加藤さんは警察署にいた訳だから。それに、門番だって素通ししていた。

　だから、手続きとかを代わりに実行してくれたのだろう。

　さて、次の敵だ。オレンジになったゴブリンって感じ。小さくて小汚いのは相変わらずだ。

　今度は加藤さんの戦術を真似て、一度逃げてみる。

　追いかけてきた所に、曲がり角で待機しておく。

　足音を確認して、ちょうど良いタイミングで剣を突き出す。

　すると、うまく剣が突き刺さってくれた。なるほど。こういう手が有効なのか。

　それからの戦いでも、螺旋階段の上から飛び降りてみたり、事前に煙幕を巻いておいたり、いろいろと試してみた。

　搦め手と言って良いのかわからないけど、加藤さんを意識した戦術は、このダンジョンの敵には有効だった。

　そのまま順調に進んでいき、最奥。そこで予想通りに結界に囲まれる。

　つまり、ボスだ。今度の敵は、赤鬼みたいに見える。

　身長でいうと2メートル後半くらいあって、額に二本の角が生えている。肌は真っ赤。手には金棒を持っている。

　いわゆる鬼のイメージにピッタリで、強敵を予感した。

　剣を構えると、鬼は金棒を振り下ろしてくる。

　手に持った剣で受けられるイメージは湧かなかったので、頑張って避ける。

　すると、耳が割れそうなほどの爆音が響き渡った。

　幸い、地面は壊れていない。ダンジョンというのは、ビックリするくらい頑丈だ。

　僕が受けていたら、ひとたまりもなかっただろう。

　威力と引き換えなのか、僕でも十分に対応できる速さではある。

　だけど、Cランクダンジョンのボスだ。油断はできない。戦術を理解しているはず。

　敵はもう一度金棒を振り下ろし、僕が右側に避けると横に薙いできた。

　今度はバックステップをすると、駆け寄ってもう一度振り下ろしてくる。

　だから、避けつつ剣で攻撃しようとすると、金棒で受けられた。

　甲高い金属音とともに僕の剣は弾き返される。

　そのまま、また敵は金棒を横に振ってきた。

　今度はしゃがんでよけ、突きを繰り出す。

　すると、右側に跳んで避けられた。

　反撃されたことを気にしているのか、敵は金棒を構えたままじっくりとこちらを見ている。

　そのまましばらくして、また同様の攻防があった。

　今のままでは、剣を相手に当てられない。

　だけど、敵は剣を防御したり、かわしたりしている。

　つまり、当てられさえすれば良い。

　鬼は先ほどのように、こちらを見ている。

　頭に走ったひらめきのままに、僕はスタングレネードを投げる。

　鬼がそれに注目していることを確認して、僕は目と耳を塞いだ。

　それでも感じる強い光と音。だから、うまく行ったと確信した。

　案の定、光が消えた後の敵は、まともにこちらを見られていない。

　そのまま敵の首元に剣を振り、鬼の首は落ちていった。

「やった！　Cランクダンジョンを攻略できたぞ！」

　だけど、まだ油断はしない。一応、帰るまでが遠足だから。

　しばらく時間をかけて門から脱出し、門番に話をする。

　そして、今日も愛梨が待つ家へと帰っていった。

　さあ、この調子で他のCランクダンジョンも攻略して、次はBランクダンジョンだ！

　そんな事を考えている中のある日。

　僕と挨拶を交わしていた人が、家へとやってきた。