現代ダンジョン英雄育成計画:私だけのヒーローになってくれるよね♡

決意の形(1)

　初めてのダンジョンを攻略したけれど、まだ攻める気にはなれない。

　そこで、他のEランクダンジョンでもレベル上げをしていた。

　ある程度停滞したかなって頃に、Dランクダンジョンに挑むつもりで。

　急ぎたいところではあるんだけど、死ねば全てが無意味になる。

　だから、焦りとはしっかりと戦わないといけない。

　愛梨は僕が死んだら死ぬと言っている。おそらく本気だ。

　つまり、僕は2人分の命を背負っているんだから。

　スタンピードなんて低い可能性だから、安全なところで待っていろと言われるかもしれない。

　でも、ダンジョンについては何も分かっていないんだ。楽観が通じるとは思えない。

　何もしなくて、愛梨が犠牲になってしまったら。後悔なんてものじゃ済まない。

　僕が死ぬリスクと、スタンピードで愛梨が襲われるリスクと、どっちが高いのか。

　分からないけれど、ダンジョンで強くなるのなら、どっちにも対策できるから。

　少なくとも今は、できるだけ強くなるように進めていきたい。

　ダンジョンに潜った日は、愛梨が食事を作って帰りを待ってくれている。

　僕がダンジョンに向かう日は、僕の家で待ってくれているんだよね。

　だから、それも生きる活力になってくれる。どんなご飯を食べられるのだろうかと期待することで。

　いつだって、愛梨の料理は美味しい。僕の好みをよく知ってくれているし、腕もいい。

　ちょっと茶色いかなって気もするけど、僕も男だからね。好きなメニューなんだ。

　今日は何を用意してくれているだろうか。

　そんな事を考えながら、何度目かのダンジョン攻略を進めていく。

　同じEランクダンジョンでも、見た目もモンスターも違う。

　いま挑んでいるダンジョンは、電車で1時間くらいのところにある。

　初めて挑んだダンジョンは緑の平原だった。

　いま居るところは、学校のグラウンドが広がったみたいな感じかな。

　走れば土埃が舞うし、鬱陶しくはある。

　とはいえ、モンスターはそれほど脅威ではなくなっていた。

　ゾンビみたいな敵が居て、取りつかれたら大変なようではある。

　誰かが助けを求めていて、それを救助した時に感じたことだ。

　茶色い手足にしがみつかれていて、とても苦しそうだった。

　だけど、僕からすれば動きが遅いだけで、力も弱い。

　本当に、さしたる脅威ではない。つい、油断してしまいそうになるほどだ。

　それでも、僕の命は大切にしないといけないから。気を抜けない。

　愛梨が待ってくれているんだ。ご飯を用意してくれているんだ。

　そう考えて、ダンジョンを奥に奥に進んでいく。

　すると、また結界のようなものに囲まれた。つまり、ボスだ。

　今回のボスは、包帯でぐるぐる巻きにされたゾンビって感じかな。

　外見では分かりにくいけれど、動きがゾンビっぽい。

　ということで、相手に取りつかれないように気をつけながら、バットで殴っていく。

　特に苦戦することもなく、手早く倒すことができた。

　ここで気をつけないといけないのが、僕の身体能力が上がっているだけだということ。

　技量によって効率的に倒せているわけではないから、より強い敵には行き詰まってしまう。

　今のうちから、できるだけ立ち回りなんかも気をつけておかないとね。

　ダンジョンを攻略したことを門番に報告して、愛梨の元へと帰っていく。

　僕がドアを開けると、駆け寄ってきて笑顔で出迎えてくれる。

　もう、半分くらい家族みたいな付き合いになっているな。嬉しいことだけれど。

「おかえりなさい、優馬君。今日も大きなケガが無さそうで、良かった。ご飯できているよ」

「ありがとう。今日は何かな？　愛梨のご飯はいつも美味しいから、楽しみだよ」

「嬉しいな。優馬君のことを考えて、腕によりをかけて作ったんだからね」

　そのまま用意されていたご飯は、唐揚げ、焼き魚、後はドレッシングが一杯のサラダと味噌汁。

　なんていうか、男の料理にサラダを足したみたいな感じだよね。僕の好物に合わせてくれているのだと思うけれどね。

　どれも良くできていて、夢中で食べる。いつも視線を感じるんだけど、愛梨の方を見るとニコニコしている。

　僕が美味しく食べているのを喜んでいるなんて、嬉しい限りだ。

「とっても美味しいよ、愛梨。いつもありがとう」

「当たり前のことだよ。優馬君は命をかけているんだから。支えるくらいはね」

　柔らかい声で、温かい表情で、胸にしみ入ってくるようだ。

　本当に、今の顔と声だけで、命をかけた対価としては十分だと思えるくらいには。

　僕は愛梨が心の底から大好きなんだって、よく分かる。

「愛梨が待ってくれていると思うだけで、力が湧いてくるんだ」

「それは良かった。ずっと、優馬君のことを待っているからね」

　それなら、きっと僕は最後まで頑張れる。

　愛梨だけが、僕の生きる理由と言っていいから。

　ダンジョンの問題が解決したら、必ず告白しよう。もしかしたら、先に言葉にされるかもしれないけれど。

　どちらにせよ、結果はきっと良いもののはずだ。そう信じられる。

「うん。そろそろ、Dランクダンジョンに挑もうと思うんだ。そろそろ、成長が頭打ちだから」

「まずは様子見をしてね。危ないことはしてほしくないからね」

「分かった。愛梨の所に帰ってくるために、慎重にやるよ」

「お願い。優馬君の居ない人生に、意味なんて無いんだからね」

　僕だって同じ気持ちだ。愛梨が居てくれなきゃ、何の意味もない人生なんだ。

　だからこそ、絶対に愛梨を失わなくて済むように、全力を尽くす。

　愛梨にだけは、全てを話そう。ダンジョンで起こった出来事も、僕の気持ちも。

　きっと愛の言葉だけは、もっと未来の話になるだろうけど。それ以外は全部。

　ダンジョンで僕の能力が上がっていることも、愛梨になら話せる。

　他の人になら、変な目で見られてしまうかもって思うけれど。

　だから、愛梨が居てくれるだけでいい。それだけで、僕は幸せなんだ。

　僕の幸せは、愛梨だけだから。ずっと一緒に居られるように。

　命も未来も、心だって、全てをかけてみせる。

「愛梨と一緒に居たいから、頑張るね。愛梨には幸せになってほしいから」

「優馬君なら、必ず私を幸せにしてくれるよ。だから、生きて帰ってきてね」

「もちろんだよ。愛梨のご飯を食べたい。愛梨の笑顔を見たい。そのために」

「嬉しいよ。優馬君を任せてくれたご両親には、感謝しないとね」

　両親は、僕のことを愛してくれているのだろうか。

　愛梨に任せれば手間が省けるって思っていないだろうか。

　いや、気にしても仕方がない。愛梨が居てくれるから、それで良いんだ。

　両親の心がどうであっても、僕のやるべきことは変わらないんだから。

　Sランクダンジョンを攻略して、ダンジョンという災害を終わらせる。

　儚い希望なのかもしれない。それでも、Eランクダンジョンは確かに消えたから。

　だったら、せめて近所のダンジョンだけでも攻略を終わらせたい。

　僕は、愛梨と平和にゆっくりと過ごしたいんだ。

　それだけで、全てが満たされていると思う。

　栄光も名声も、何も求めてはいない。

　ただ、愛梨がそばに居てくれるだけでいい。

　簡単な願いなのかもしれないし、とても贅沢なのかもしれない。

　どちらだったにせよ、僕の心は変わらないけれど。

「これからも、ダンジョンで戦っていく。怖くはあるけれど。でも、負けないよ」

「優馬君なら、きっと大丈夫。私のヒーローなんだからね」

「ありがとう。必ず、愛梨の期待に応えてみせるよ」

「うん。疲れたら、いつでも言ってね。全力で癒やしてあげるから」

　愛梨が癒やしてくれるなら、心の底から安心できるだろうな。

　なら、僕の心が折れることはきっと無い。

　改めて、しっかりとダンジョンに挑む決意を固めていく。

　よく分かった。僕は愛梨のためにしか努力できないって。

　だから、愛梨の笑顔をいつだって思い描いていよう。

　それだけで、全身から力が湧いてくるはずだから。

　僕の原点を思い返せた日から次の日。

　初めてのDランクダンジョンに挑むことにした。