現代ダンジョン英雄育成計画:私だけのヒーローになってくれるよね♡

初めてのダンジョン(1)

　ダンジョンに挑むと決めた僕だけれど、今日は学校に通うことになっている。

　愛梨と相談した結果だ。ダンジョンを攻略する以外にも、僕にだって未来があるから。

　そんな説得では、次のスタンピードへの焦りには勝てなかったけれど。

　毎日ダンジョンに向かっていては、疲れから失敗してしまうかもしれない。

　そう言われて、納得する部分があった。急ぎすぎて死んでしまっては、結局は愛梨を守れないからね。

「今日も迎えに来たよ、優馬君」

　そう言いながら笑顔を見せてくれる愛梨。

　今みたいな時間を守るために、僕は戦うんだ。

　それを忘れないためにも、学校に通うことは必要かもね。

　愛梨が居てくれるから、ダンジョンに挑む意味があるんだから。

　いつも通りに学校へと向かう。そういえば、何人かは犠牲者が出たみたいだ。

　悲しいけれど、愛梨ではなくて良かったという思いが拭えない。

　愛梨が死んでいたら、僕が生きる理由がなくなってしまうから。

　学校にたどり着くと、死んだ人以外にも見かけない顔があった。

「そういえば、刀也が居ないね」

「居なくてもいいと思うけどね。いくらなんでも、私は嫌いだよ」

　そう言うのも納得してしまうくらいには、乱暴なやつだった。

　本音のところでは、居ないほうが良いというのは同感だけど。

　でも、流石に愛梨みたいに言葉にはできないかな。

「刀也のやつもバカよね。愛梨に嫌われてるの、気づいてないんだから」

「私が刀也を好きになることなんて、天地がひっくり返ってもありえないよ」

「だよなー。あいつ、ダンジョンに挑んでいるらしいぜ。モンスターにやられればいいのにな」

　クラスメイトと話しているが、本気で嫌われている。

　少しだけ気分がせいせいするけれど、僕だってダンジョンに挑むんだから。笑う訳にはいかない。

　命をかけるんだから、他者の命だって雑に扱わないほうが良いはずだ。

「つまらない嫉妬で、優馬に突っかかるんだものね。余計に嫌われるだけなのに」

「そんなことにも気づかない頭なんだろうさ。俺だって、あいつは嫌いだよ」

「僕も嫌いだけど、死んでほしいとまでは言えないかな」

「優馬君は良い子ちゃんだよね。私は嫌いじゃないけどね」

　愛梨から嫌われないのなら、どんな評価でも構わないけど。

　結局のところ、僕にとって大切な存在は一人だけだからね。

「ダンジョンに挑むやつは、もう何人も死んだみたいだな。誰か攻略してくれればいいけど」

「そうなのよね。私達にとっても、他人事じゃないっていうか」

「きっと、大丈夫だよ。私達にはヒーローが現れるはずだから」

　愛梨はちらりとこちらを見る。期待してくれるのは嬉しいけれど、重い気もする。

　それでも、やることに変わりはない。愛梨が平和に過ごせるように、頑張るだけ。

「近場にSランクダンジョンがあるのが怖いんだよ。何でなんだろうな」

「言っても仕方ないわよ。幸い、Eランクダンジョンだって近くにある。誰かが慣れてくれるって、期待するしか無いわ」

「人手が足りないみたいだからね。なかなか難しいとは思うけど」

「私も、待っているしかできないからね。悲しいけれど」

　僕は愛梨に戦ってほしくない。だからダンジョンに挑むんだ。

　ただひとり大切だと思う人だから。

　ずっと、幸せに生きていてほしい。できることならば、結ばれたい。

　最低でも、ダンジョンなんかのせいで死ぬことのないように。

　そのためならば、恐ろしいダンジョンに挑むことだってできる。

　本当は、誰かに助けてほしい。でも、期待できる状況じゃないから。

　クラスメイトに話したところで、バカにされて終わりだろう。

　とてもじゃないけど、頼ることなんてできはしない。

　愛梨を守れそうな人なんて、僕しか居ないんだ。

「愛梨に何かあったら、僕は泣いちゃうと思うよ」

「優馬君に何かあったら、私は死ぬよ」

「クッソ重いわね！　いくらなんでも言いすぎよ」

「完全に脈がないのに、刀也のやつもよくやるよ」

　愛梨を死なせないために、僕は生きなきゃいけない。大変だ。

　誰かを守ったって満足感のもとで死ねるなら、悪くない気もしていた。

　だけど、愛梨が死んでしまうのなら意味がない。

　僕にとって、本当に全てと言える人だから。

「僕が死んでも、幸せになってくれたほうが嬉しいけど」

「優馬君だけが、私の幸せなんだよ。スタンピードの時にハッキリしたんだ」

「いや、優馬も優馬でおかしいわね。想い人に自分の居ないところで幸せになられてもいいなんて」

「まあ、割れ鍋に綴じ蓋って感じじゃないか？　良くも悪くもお似合いだよ」

　酷いことを言われているはずなのに、お似合いだと言われるだけで嬉しくなる。僕も大概だな。

　でも、それでいい。愛梨だけが、僕を慕ってくれていたから。

　弱くて情けなくて頼りない僕を、たったひとりだけ肯定してくれていたから。

　愛梨はどう思っているのだろうか。つい表情を見てしまう。

　すると、ほんの僅かに頬を緩めていて。思わずにやけそうになった。

　やっぱり、愛梨は僕に好意を持ってくれている。

　さっきの言葉からも感じるけど、自然な動作からも伝わってくるようで。

　ダンジョンに挑む時に頑張るための力をもらったような気がした。

「優馬君は、きっと何があっても私を助けてくれるからね」

「その期待に応えられるように、がんばるよ」

「お熱いことで。なにか進展でもあったの？」

「あまり茶化してやるなよ。俺が言うのも何だけどさ。こいつらなら、いずれくっつくって分かりきってただろ」

　そんな風に思われていたのか。なら、もっと早く告白したほうが良かったかな。

　いや、今更だ。ダンジョンを攻略してからだって決めたんだ。

　愛梨の言いたいことを、しっかりと聞くって決めたんだ。

「じゃあね、しっかりやりなさいよ。私も、あんた達はお似合いだと思うわよ」

「もう授業か。またな。刀也なんかに邪魔されるなよ」

　僕達の関係を応援してくれる人もいる。それはとても嬉しい事実だ。

　だって、愛梨と僕とでは遠い存在かのように感じる瞬間もあったから。

　なんだかんだで、愛梨はみんなから好かれている。僕はどうだろうか。

　まあ、いいか。愛梨から大切に思われているのなら、それでいい。

　これまでの人生で、僕という人間を大切にしてくれた人は愛梨だけだから。

　他の友達は、僕が死んだとしても、知り合いの誰かが死んだくらいにしか悲しんでくれないはずだ。

　人生において大事な存在だと感じてくれる人は、たったのひとり。でも、それでいい。

　僕だって同じことだから。愛梨以外の人間は、ただの知り合い以上にはならないから。

　それからの一日は、いつも通りに過ごして終わった。

　愛梨との日常の大切さを実感できて、僕がどれだけ愛梨を好きなのかを理解できて、大切な日になった。

　そして次の土曜日。愛梨が見送りに来てくれた。

「頑張って。逃げてもいいから、無事に帰ってきてね。ヘタレでも良いんだから」

「もちろんだよ。愛梨を死なせる訳にはいかないからね」

「なら、安心だね。優馬君は臆病だから、ちょうど良いよ」

　これからダンジョンに向かう。最悪の場合、死んでしまうかもしれない。

　だから、愛梨の顔を僕の瞳に焼き付けた。

　穏やかで、清楚で、愛嬌のある大好きな顔を。

「じゃあ、行ってくるよ。必ず帰ってくるから」

「約束だよ。裏切ったら、死んだ後でも呪っちゃうんだからね」

　怖いことだ。絶対に死ねないな。でも、脅しのような言葉も愛梨の優しさだよね。

　本気で死んでほしくないと、全力で伝えてくれる言葉だから。

　愛梨に手を振って出かけていき、この街にあるEランクダンジョンに向かう。

　ダンジョンへとつながる門の前には警備員らしき人が居て、どうも入っていく人の確認をしているようだ。

　何人かの順番待ちをして、僕の番がやってきた。

「子供か。名前は？」

「笹木（ささき）優馬です」

「念のために確認しておく。ダンジョンで死んだ場合、死亡手当が発生する。名前を偽っていないな？」

　学生証を提示すると、頷かれる。

「脅されていないな？　家族の許可は取ったか？」

　など、いくつかの項目の確認を受けた後、ダンジョンへの侵入を許可される。

「すでに死人は複数出ている。気をつけるんだぞ」

　もしかして、ぶっきらぼうなのにも理由があったりするのだろうか。

　死んでも感情移入しないようにとか、態度に腹を立てないか見ているとか。

　まあ、僕が気にするべきことじゃないな。さっさと進もう。

　そうして、僕は初めてのダンジョンへと向かうことになる。