現代ダンジョン英雄育成計画:私だけのヒーローになってくれるよね♡

歪んだ想い(2)

　ようやく、優馬を活躍させるための第一歩が始まる。

　まずは事件が起こる前兆として、地震を引き起こしてみる。

　建物が崩壊したりしない程度に加減して、それでもハッキリと分かるくらいに。

　それから、モンスターを私のところまで呼び寄せた。同時に、様々なところでダンジョンの外にモンスターを出現させていく。

　とはいえ、まずはチュートリアルだ。

　優馬の前に、対応できないほどのモンスターを出すつもりはない。だから、ただのスライムだけを用意した。

「念のために、公園にでも行く？」

　なんて、地震の時の対応を考えている優馬を前に、私は怯えているフリをする。

　すぐに気づかれて、彼は私の視線を追いかける。

　当然、優馬はスライムの存在に気がつく。私の手を取って逃げようとする。

「愛梨、こっち！」

　そう言いながら。優馬の顔を見なくても、怯えきっているのは分かる。

　だけど、私を逃がすために必死になっているんだ。

　自作自演であるにも関わらず、優馬のカッコよさに震えそうなくらいだった。

　私の手を引っ張る優馬の力強さを堪能しながら、彼より少し遅く走る。

　どう考えても足手まといなのに、絶対に見捨てようとしない優馬。やっぱり最高だ。

「優馬君、私のことは良いから……！」

　なんて言ってみる。答えは分かりきっていたけれど。

「ダメだよ！　愛梨だけは何があっても見捨てないから！」

　案の定、そう返ってくる。私への好意がハッキリと伝わって、とても気分がいい。

　他の誰かだったら、きっと今の言葉じゃなかっただろう。そもそも見捨てていたのかもしれない。

　私のヒーローは、私だけを見てくれている。最高だ。素敵だ。幸せだよ。

　だけど、まだまだ満足しきることはできないから。

　スライムの動きで優馬を誘導して、もっと追い詰めてみる。

　逃げるだけでは、今回の事件は終わらないよ。

　強敵に立ち向かう優馬の姿、じっくりと見せてもらうからね。

　そう考えて、行き止まりへと追い詰めていった。

　優馬の考え方はよく分かる。恐ろしいスライムから少しでも離れたいんだ。

　だから、少しスライムの動きを制御してあげるだけで、簡単に誘導できた。

　気づいていないみたいだから、言葉で後押しをしてあげる。

「優馬君、前！」

　ってね。そうすれば、優馬は私をかばうために動こうとする。

　少し震えてあげると、すぐに気がつくんだ。そして、私のために立ち上がってくれる。

　事前に用意しておいた、金属バットを手にとって。決意を込めた瞳でスライムに向かい合う。

　ああ、やっぱり優馬は最高だよ。自分だって、とても怖いだろうに。

　それでも、私を守るために勇気を振り絞ってくれる。カッコいいなあ。

「愛梨、僕が時間を稼いでいる間に逃げて！」

「そんなことできない！　死ぬのなら、一緒にだからね！」

　優馬が死んだ後の世界になんて、私は興味ない。だから、本音でもあった。もちろん、鼓舞するための言葉でもあるんだけどね。

　私はこれから先も、彼以上に好きになれる相手になんて、きっと出会えない。分かり切っているんだ。

　優馬は私の言葉を受けて、完全に覚悟を決めたみたいだ。

　スライムの動きを観察して、しっかりと勝とうとしている。

　流石は優馬。破れかぶれになったりせず、本気で私を守ろうとしてくれる。

　スライムは優馬に飛びかかっていく。優馬はいったん避けようとして、結局はバットで受ける。

　本当に幸せだな。私を守るために、危険だとしても防御を選ぶんだから。

　そこまでしてモンスターから助けようとしてくれる人に、誰が出会える？

　優馬はスライムの衝撃に負け、バットを顔面に直撃させてしまう。

　鼻から血があふれているけれど、全くためらわずに戦いを続ける。

「行くぞ、バケモノ！　ただ倒されるのを待つだけだと思うなよ！」

　間違いなく、優馬自身を鼓舞するための言葉だ。

　絶対に怖いのに。逃げ出したいのに。私がいるからできない。

　本物の勇気というのは、いま目の前にある。そう確信できた。

　誰が相手だろうと、反論なんて許さない。

　私にとって最高のヒーローは、何があっても優馬から変わらない。

　優馬はバットを振って、スライムに攻撃を当てていく。

　こういうところで、しっかりと当てられるのもヒーローって感じ。

　彼は吹き飛ぶスライムを眺めながら、油断せずに構えている。

　どれだけでも見ていられそうだ。後で今の映像とか作りたいな。

　撮影はしていないけれど、願いを叶える能力ならばいけるだろう。

「当たった。何も通じないわけじゃない。勝てる手段はあるはず。やれる。やれるぞ」

　絶対に勝てない敵なんて、優馬にぶつけたりしないよ。

　他の相手なら、分からないけどね。私は輝くヒーローが見たいんだ。絶望してほしい訳じゃない。

「優馬君、頑張って……！」

「任せて！」

　うん。今の優馬になら、人生のすべてを預けられそうだ。

　きっと、真実を知らない私でも、似たようなことを考えたはず。

　誰にも負けない、最高にカッコいい私の幼馴染なんだから。

　スライムにもう一度バットをぶつけて、それでも倒れない。

　だけど、優馬は諦めないよね。私が後ろにいる限り、どんな敵にだって勝てるよ。

「何度でも来い！　何度だって叩いてやる！」

　なんて言葉は、まさに優馬の輝きを示している。

　決して折れず、最後の最後まで戦い抜くという決意を感じられる。

　実際、スライムの攻撃を受けて吹き飛んでも、また立ち上がろうとしていた。

　結構痛いはずだから、普通の人間なら心が折れてもおかしくない。

　それでも、私を守るために命を燃やすんだ。最高に素敵だよ。

「優馬君！　死なないで！」

「安心して。絶対に勝ってみせるから」

　本当に安心できる。どんな敵を目の前にしたって、優馬は折れない。

　私の求める、輝けるヒーローそのものなんだ。

「こっちを見て！」

　せっかくだから、ヒロインっぽい行動をしてみるかな。

　そう考えて、野球ボールをスライムに投げる。

　すると、私の方へと攻撃しようとしてくる。

「今だよ、優馬君！」

　優馬はいかにも男の子って顔をして、必死な様子でスライムにバットを叩きつける。

　うんうん。私が危険なら、それは全力になってくれるよね。

　スライムを何度も何度も叩き続けて、それでバットを持てなくなって。

　そんな姿が、何よりもキラキラして見えていた。

　スライムはもう死んでいたけど、伝えるのは野暮かなって思うくらいに。

「倒せた、のかな……？」

「うん、きっと。優馬君のおかげだよ。昔みたいに、また助けてくれたね」

　犬から私をかばってくれた瞬間から、私の恋は始まった。

　きっと、誰よりも熱い想いを抱えているんだ。

　そんな優馬を戦わせることに、罪悪感もあるけれど。

　でも、もっと優馬には輝いてほしい。誰よりも素敵になれる人だから。

「こんなに手の皮がめくれちゃって。頑張ってくれたんだね。犬から私を助けてくれた時みたいに、優馬君は私のヒーローだよ」

　間違いなく、私の心からの気持ちだった。

　優馬以上の人になんて、二度と出会えない。分かるんだ。

「たった一体のモンスターに、酷い有様だけどね」

「ううん。私のために全力だったって分かるから。ありがとう」

　私の言葉に喜んでくれる姿は可愛くて、さっきまでのカッコよさとのギャップも良かった。

　大変な計画を実行してしまったけれど、きっと素晴らしい未来が待っているって思えるくらいに。

「他にモンスターが居なかったら、病院に行こうね。結構ケガしちゃってるから」

「そうだね。念のために、検査くらいはしてもらった方がいいかも」

　私は病院になんて通えないって知っていたけどね。

　優馬くらいのケガでは診られないくらいに、大惨事になっていたから。

　それで、私が手当てをしてあげた。幸せで、記憶に残る一瞬だったよ。

　スタンピードと名付けられた今回の事件が終わって、優馬はダンジョンに入ると決意をしたみたい。

　間違いなく、私のため。なにか上り詰めそうな感覚があった。

「優馬君。何かあったの？　顔がいつもと違うよ？」

　答えは分かり切っていたんだけど、その答えを言葉にしてほしかったんだ。

　優馬の気持ちがあれば、どれだけでも幸せになれるから。

「ねえ、愛梨。スタンピードがあって、愛梨も危ない目にあったよね。だから、僕はダンジョンに挑もうと思うんだ。攻略すれば、この災害は終わるかもしれないから」

「優馬君がやるべきことなの？　私は大丈夫だよ。少しくらいは、強くなるから。ビビリな優馬君には、向いてないと思うよ」

　全く本心ではなかった。ビビリで臆病だからこそ、私のヒーローになってほしかったんだから。

　そんな私に向けて、柔らかく微笑む優馬。いい表情だよ。写真に残しておきたいくらい。

「ありがとう、心配してくれて。僕は何があっても死んだりしない。絶対に、愛梨の所に帰ってくるから」

「約束だよ。優馬君が死んだら、私も死ぬからね。だから、無茶はしないこと！」

　本心からの言葉だった。私のせいで優馬が死んで、のうのうと生きていくなんてできない。

　だから、最大限に優馬の安全には気を配るつもりだった。不自然にならない限界まで。

「もちろんだよ。愛梨が生きていてくれないなら、何の意味もないんだから」

「じゃあ、待っているから。終わったら、私から言いたいことがあるんだ。優馬君だけに、言いたいことが」

　大好きだって想いを伝えたら、絶対に応えてくれる。その瞬間が、いまから待ち遠しいんだ。

　優馬と結ばれるときは、前世を含めた時間で一番幸せなはずだから。

「分かった。愛梨、またスタンピードがあったら、絶対に逃げてね。僕が居るとは限らないから」

「一緒なら、優馬君が守ってくれるからね。安心して。優馬君のためにも、必ず生きてみせるから」

　私達は指切りをした。

　待っているからね。ヒーローになった優馬と私が結ばれる瞬間を。

　だから、頑張ってね。いつまでも、待っているから。