第16話 竜族の誇り
アドラがゆっくりと両手を挙げた瞬間、
それまでの砕けた空気が一変した。
重く、緊張に満ちた“張り詰めた静寂”があたりを支配する。
その場にいた誰もが、息を呑み、目を逸らすことができなかった。
そして――彼女は詠う。
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「闘争よ」
「嗚呼
其の剣で我を切り裂き
其の矢で我が瞳を抉れ」
「見せてみよ
汝が研鑽の賜を
我が身を焼き
我が魂をも凍える程の奇跡の力を」
「心せよ
其の一切合切を我が牙で
其の魂を灰燼に帰す」
「我は尖兵
黒き王の歩む道を創る者」
「さぁ今こそ闘争の時」
「とくと見よ
汝の希望を打ち砕こう」
「総てを砕く無常の
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詠唱が終わると同時に――
アドラの掲げた手のひらに、赤と黒の魔力が吹き荒れる。
その中心には巨大な業火の塊。周囲を巡るように、いくつもの小さな火球が浮遊していた。
「……私の魔術はね。生かしたり、守ったりなんて器用なことはできないの。
燃やす、押し潰す、それでおしまい。……ま、私が解除しない限り永遠に燃え続けるけどね？」
冗談めかしたその言葉に、アルフォンスの背筋が凍りつく。
それはもはや魔法ではない。“終焉”そのものだった。
「……はぁ。なにが“とっておき”よ。あんたの本領はこんな広域殲滅じゃないでしょ」
隣で見ていたテトラが嘆息する。
「その火球なんて飾りでしょ。殴ったほうが強いのに……」
「ははは……はは……なんで、こうなったんだ……」
アルフォンスが膝をつく。
見上げた空に広がるのは、自らに降りかかる死の炎。
「私の人生は、なんだったんだ……この髪、この瞳で生まれ……ずっと迫害されて……やっと……やっと見返してやれるって……思ったのに……」
それは、彼の人生の全てを吐き出すような声だった。
「……あなたの人生がどれほど苦しかったのか、私は知らない。
でもね――あなたは、私のご主人に牙を向いた。それだけが、不幸。
それだけが、あなたの罪よ」
アドラの目に、同情も憐憫もなかった。
そのまま、両手を――静かに、振り下ろす。
「……さようなら。黄泉の旅路の果てでも研鑽を積みなさい。
次の人生では、少しはマシになってるかもね」
「……あぁ……やっぱり……許されないのか……
……幸せに……なりたかった……
……幸せになることすら、許されない……」
呟きとともに、火が降った。
アドラの魔術。
それは逃げ場のない“終焉の鉄槌”だった。
中心にいたアルフォンスを焼き尽くし、その周囲の木々、大地すら黒い灰に変えていく。
「……本当に。
“幸せになるのに、誰の許しがいるっていうのかしら”」
誰に向けるでもなく、アドラはぽつりと呟く。
かすれた声は風にさらわれ、誰の耳にも届かぬまま、消えていった。
――そしてすべてが灰となった。
アドラが静かに魔術を解除する。
そこにあったはずのデミドラゴンも、アルフォンスも、森の木々すらも――すべて無に還っていた。
……それでも、命は繋がれていた。
ネルとアッシュは、テトラの治癒魔術で意識を取り戻しつつあり、命に別状はない。
クロウはまだ眠ったまま。けれど、心は確かにそこに在る。
黒の王の覚醒
そして、二人の守護者の顕現。
その事実がもたらす影響は計り知れない。
だが――それが何を意味するのか、今はまだ誰にもわからなかった。
……ただ一つ、確かなことがある。
いまこの瞬間、クロウを取り巻く世界は、確実に動き出したのだ。
アドラとテトラは、まだ眠るクロウを静かに抱え、歩き出す。
ようやく訪れた“平穏”を、守るように。
「……にしても、あれであの態度よ。
ベルがいなくて本当によかったわ」
「あー……ほんとに。
あの子がいたら、この森どころか、国が二つは吹き飛ぶわね」
二人はふと、まだ見ぬ仲間に想いを馳せる。
――歪んだ愛に狂い、黒の王にすべてを捧げる、ある女を。
そうして、森に渦巻いた混沌の騒動は、静かに幕を下ろした。
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