　まずは受付を、と二人は正面玄関から受付を目指すも、それらしき場所に人はいない。館内の照明は煌々と点灯しており、それとなく学校を想起させるような作りをしていた。

「休館日なの？」

「だとすれば、入り口は開いていないでしょう」

「確かに。不用心だし」

　公共の施設でもないので、勝手に見て回るのは気が引ける。伊代は、日を改めてアポイントメントを取ってからの再訪を提案しようとした。が、時すでに遅し。千夏は「どなたかー！」と叫びながら『経営企画室』の引き戸を開けていた。行動力と度胸が段違いだ。

「あっれれー、おかしいなー？」

　大股で室内へと踏み込んでいくので、伊代もついていく。千夏は湯呑みを発見して、持ち上げていた。

「このお茶、手がつけられてないの。なみなみと注がれて、一口も飲まないなんてことあるの？　もったいないし」

　もったいないと言って飲もうとする。その液体が本当にお茶であるのか、お茶であったとして不純物が含まれていないかの確認もなしに唇へと近づけた。

「やめなさい」

　罠かもしれない。千夏の軽率な行動をとがめる。罠であったとして、普通は放置されているお茶は飲まないが。

「ジョーダンなの」

「……冗談には見えませんでした」

「期待の新人がここで倒れるわけにはいかないの！　他の席も見て！　作業をやりっぱなしでいなくなるなんてこと、あるの？」

　ノートは開きっぱなし。パソコンの電源は入りっぱなし。人のいた痕跡はあるのに、人はいない。

「この人たちはどこに行っちゃったの？」

　不可思議な現象に出くわして、伊代は拳銃を構えた。ここからは警戒していかなくてはならない。いや、この建物に入った瞬間から、警戒はしていたのだが、よりいっそう、警戒レベルを上げていかなくてはなるまい。

「私たちをどこかから監視していて、不意打ちをしかけてくる可能性があります」

「やば！」

「秋月さんもすぐに戦えるように」

「わかったの！」

　いい返事だが、千夏はこれといって武器らしい武器を所持しているわけではない。期待の新人に信用がない――というのもあるかもしれないが、主な理由は千夏の能力にある。

　千夏は【相殺】の能力者だ。この世界における能力者においても特殊な分類にあたる。この【相殺】は『相手の科学では証明できない不思議な力（能力）に対して同種のエネルギーを発生させることにより打ち消す』といった効果だ。ただし、千夏を対象にしたものでしか作動しない。地震や火事といった不特定多数に被害を及ぼす力の前では一般人と変わらない。

　たとえば伊代の【必中】を、千夏がターゲットとして発動したとすれば、千夏も【必中】を使用することができるようになる。……まだ【必中】は手に入れていないが。千夏が『たーちゃん』と呼んで親しくしている剛力（ごうりき）宝（たから）の【硬化】は会得している。

　したがって、千夏に襲いかかってくるような人間がいれば、千夏は【硬化】で応戦できる。なおのこと、両手はフリーにしておいたほうがいい。おさらいしておくと【硬化】は『手に触れたものをダイヤモンドに変える』ことができる。千夏のほうが無作為ではなく任意にオンオフができるぶん、実は上位互換なのではないか。青は藍より出でて藍より青しだ。

「集団失踪事件の謎を解き明かすの！」

　千夏は人の不在を『集団失踪事件』と名付けると、廊下に響くような声で「どこに隠れてるのー？」と呼びかける。返事はない。隠れているのだとして、呼びかけて出てくるようなら最初から隠れてはいないだろう。

「片っ端から捜索し、最終的には『ホール』へ向かいましょう」

　壁に掲示された地図の、ど真ん中を指さす。狭い場所よりは広い場所のほうが応戦しやすい。千夏は『集団失踪事件』と認識しているが、伊代は、神影の構成員が物陰に潜んでいて、組織に所属している伊代と千夏の命を狙っているものだと判断していた。

「その心は？」

「はい？」

「集団失踪事件とかけて、ホールととく……」

　神影と組織は、協力関係とは言い難い。というのも、神影は裏で「能力者を開発している」とのウワサがあるからだ。今回、その証拠が掴めれば、能力者保護法に基づいてこの施設を破壊してもよい。能力は『自らの身を守るもの』だ。神の力ではない。

「謎かけではありません。戦闘になったら、私が敵を引きつけますので、秋月さんは組織に連絡をしてください」

「超絶美少女の本気を霜降パイセンに見せるべく、わたしも戦うの」

　ひょっとすると六道海陸は研究成果の一つだったのやもしれない。書類でも、データでも、どんな形でもいい。確たる証拠の一つを見つけられたなら、あとは組織の他のメンバーを動員して本丸を叩ける。

　人がいないのなら、これはチャンスだ。

　とはいえ、千夏を単独で行動させたくはない。先ほどのように、怪しい液体に口をつけるような行動をするようなら、命がいくつあっても足りない。

「それは今でなくてもいいです。生存確率を上げるために、増援を要請してください」

「そんなー！」

　がっかりしなくとも、まだ伊代と組む機会はあるだろうに。千夏としては、ここで伊代との親密度を上げておいて、伊代の【必中】を学びたい、といった魂胆が見え隠れしている。どう考えても【必中】は強い。その『視界に入ったものに必ず命中させる』能力だ。対象がどれだけ逃げても、一度対象を捉えれば命中するまで付きまとう。

「伝令役も大事な仕事ですよ」