天翔る美しの国【零の巻】――あなたしか、見えない

第三十七話

　藤（ふじ）氏の奥まった部屋で、今日も密談が行われていた。

「狙ったのは清原王（きよはらのおおきみ）と清白王（きよあきおう）なのに、どうして嘉子妃（かこひ）が倒れるんだ⁉」

　道足（みちたり）が忌々しそうに言う。

「……呪（しゅ）が歪んだのでしょうか？　――分かりませんな。毒も仕込んだはずだが」

「毒に対しては、どうやら真榛（まはり）のやつが対策をしているらしいぞ」

「なるほど」

「ああ、ほんとうに片腹痛いわ！」

「でも、道足（みちたり）どの。いいじゃありませんか」

「何がだ？」

「嘉子妃（かこひ）が死んでしまえば、聖子（せいこ）どのを妃として推すことが出来ましょう」

「……それもそうか」

「聖子どのは、未だに清原王（きよはらのおおきみ）を慕っておいでなのでしょう？」

「全く！」

　清原王（きよはらのおおきみ）との婚約が破談になったとき、聖子をしかるべきところへ嫁がせようとした。そうしたら、聖子は頑なに拒否をしたのだ。事情をよく聞いたところによると、どうやら聖子は清原王（きよはらのおおきみ）のことをずっと慕っていたらしい。――全く忌々しい！　と道足（みちたり）は怒りで躰を震わせた。

「聖子どのを、清原王（きよはらのおおきみ）の妃にするのです。そうして、子どもを生ませるのですよ」

「……それもいいかもしれない」

「いいに決まっていますよ。――三人（みひと）どのにはじわじわ毒が効いていますよ」

　そう言って、くっくと嗤う。

「三人（みひと）の娘は盲目だったな」

「力は強いそうですが、盲目では」

「橘（たちばな）は、三人（みひと）とその盲目の娘しか、力のあるものがおらなんだな」

「さようで」

「……橘はもう終わりだな」道足（みちたり）はくすっと嗤い、「ああ、すっとする」と言った。

　道足（みちたり）は、皇太子妃が、聖子から嘉子（かこ）に代わったときのことを思い浮かべていた。あのときの三人（みひと）のにやついた顔を思うと、今でもどろどろとした思いが、噴出した。私がどれだけ苦労して、聖子を皇太子妃に相応しい娘に育てたと思っているんだ！　――まあいい。

　その、嘉子妃（かこひ）ももう虫の息だそうだ。

　知らず、道足（みちたり）の顔には笑みが浮かんだ。

　あの美しい顔が憎々しかった。

「ともかく。嘉子妃（かこひ）が死んだら、まずは聖子どのを妃にするよう、手を打ちましょう――」