第二節　生誕の儀

　この子が生まれた日もこんな、澄み切った青空だった、と生誕の儀に臨みながら、嘉乃（よしの）は思った。

　大祭殿の舞台の上で、嘉乃は清白王（きよあきおう）を抱いていた。

　音楽が奏でられ、六家（りっか）を始めとする貴族たちが集まっている。

　橘三人（たちばなのみひと）が嘉乃に意味ありげな視線を送るのが見えた。そして、藤道足（ふじのみちたり）の鋭い視線も。

　嘉乃は、背筋を伸ばした。

　清原王（きよはらのおおきみ）は嘉乃に優しく笑いかけると、舞台の中央へ行き、祝詞（のりと）の準備をした。

　白い地に金粉が散りばめられた和紙に筆を滑らせ、詠唱する。

　高照らす日月（ひつき）の下（した）は

　天雲（あまぐも）の遠く靡（なび）きて

　祥瑞（せうずい）の美（うるは）しき子よ

　生まれ出づ光満ち満ち

　食（を）す国をまほろばにせむ

　白き髪　金の眼（まなこ）ゆ

　清（きよ）らかにめぐし愛（うつく）し

　真幸（まさき）くて　嬉しや嬉し

　清原王（きよはらのおおきみ）の声は遠くまで朗々と響き、その声は歓びと愛情に満ちていた。

　清白王（きよあきおう）が生まれたときと同じように、天から、ユキヤナギの小さく白い花と、白く淡く輝く光が、きらきらと光を放ちながら無数に降って来た。雪のようにふわりと優しく。

　大祭殿を中心に、その祝祭の煌めきが満ち満ち、そしてその煌めきは広がりを見せ、大祭殿から紫微宮（しびのみや）、鳴鳥野京（かんなきのきょう）へと広がり、恐らくこの国全体を覆い尽くしたであろうと思われた。

　病や傷を癒し、大地を潤す。

　人々に幸いをもたらし、川や湖や海の水を清らかにする。

　清原王（きよはらのおおきみ）の清白王（きよあきおう）誕生の歓びは祝詞（のりと）として天に届き、天から祝福が降り注いだのだ。そして、清白王（きよあきおう）の誕生を世界が慶（よろこ）んでいるかのように光がいつまでも揺らいでいた。

　嘉乃は眩しい気持ちで清原王（きよはらのおおきみ）を見た。同時に、清原王（きよはらのおおきみ）の詠唱を聞きながら、白昼夢を見ていた。

　清白王（きよあきおう）の大きくなっていく姿がいくつもいくつも、嘉乃の目の前に映し出された。少しずつ大きくなっていく姿を見て、嘉乃はある予感が強くなるのをはっきりと感じた。

　この姿を、生きて目にすることは叶わない。

　清白王（きよあきおう）は白昼夢の中でどんどん大きくなっていく。

　その中で、乳母と思われる女性の愛情を、嘉乃は見た。そして、その息子たちと心の底からの信頼関係を構築している光景も。真榛（まはり）も見た。真榛（まはり）は東宮学士（とうぐうがくし）となって、清白王（きよあきおう）を導いていた。清白王（きよあきおう）が、そうして安心出来る環境で育っていっているのを見て、嘉乃の目からは涙がこぼれた。

　病がちな清原王（きよはらのおおきみ）も見えた。

　清原王（きよはらのおおきみ）が聖子（せいこ）と娶（めあわ）しの儀を行うのも見えた。

　苦しそうな清原王（きよはらのおおきみ）の顔を見て、嘉乃は、大丈夫と声をかけたくなった。

　どんなあなたでも、わたしは愛している。

　あなたがどんな選択をしても、愛している。

　ふいに嘉乃の頭に声が響いた。

　運命の子の母よ。

　運命の子と運命の子の父の困難を汝が引き受けることで、運命の子は生を全う出来るであろう。そして、運命の子の父は運命の子を、長く導くことが出来るであろう。

　運命の子の母よ。

　汝は、たとえ肉体は滅んでも、象徴花（しょうちょうか）を共有する運命の子の父と魂が繋がっているため、魂は生き続ける。

　それでいい、と嘉乃は思った。

　この手にこの子を抱くことは長くはないのだろう。この子と清原王（きよはらのおおきみ）を襲う困難――呪と毒を――をわたしが引き受けるのだろう。わたしの命の分だけ。

　それでいい。

　この子が生きていられるのなら。そして、愛しいあの人が生きていられるのなら。

　嘉乃は天を見上げ、舞い落ちるユキヤナギの花をそっと手のひらに乗せた。

　手のひらのユキヤナギは歓ぶように舞い、そして花を増やし、嘉乃と清白王（きよあきおう）を取り巻いた。清原王（きよはらのおおきみ）が振り返り、嘉乃に笑いかけた。嘉乃は笑い返した。清原王（きよはらのおおきみ）は嘉乃と清白王（きよあきおう）のところまで来て二人を一緒に抱き締めると、「儀式は成功した。祈りは天に届けられた。きっとこれで、何もかもうまくいく」と言った。嘉乃はほとんど泣き出しそうになりながら、「ええ、きっと」と答えた。