天翔る美しの国【零の巻】――あなたしか、見えない

第五章 未来に託された思い

第一節 運命の子ども

第三十二話

　その日は抜けるような青空だった。

　雲一つなく、どこまでもいけそうな空。

　その空から、何かが降って来るのをみなが見た。

　季節外れの雪のように見えるそれは雪ではなく、ユキヤナギの花だった。ユキヤナギの花と、白く淡く輝く光が、空から無数に降って来たのだ。

　いくつものいくつもの、白く光る美しい光の粒。

　まるでダイヤモンドダストのように煌めく花と光に、世界は包まれた。

　その花と光に触れた人々は、あるものは病が癒えあるものは傷が癒え、またあるものは陰鬱な気持ちが消えて晴れやかな気持ちになれた。

　光が地面に吸い込まれ消えると、地面からは新しい芽が出た。

　木々は青々とし、山は萌え、花は咲き乱れた。

　鳥たちがどこからか来て、祝福するかのように鳴いた。

　風は慶びの歌をうたい、動物たちも嬉しさに震えた。

　お生まれになった、運命の王が。

　長いことお待ち申し上げていた、予言の王が。

　この世を豊かで平和なものへお導きになる王が。

「男の子です……！」

　御典医（ごてんい）が言う。

　嘉乃は、男の子であることは知っていた、と思いながら、その生まれたばかりの子を抱く。

　ああ、本当に、白い髪だ。目は開いていないけれど、きっと金色なのだろう。

「嘉子（かこ）、お疲れさま」

　清原王（きよはらのおおきみ）が入ってきて、恐る恐る赤ちゃんを抱く。

「随分小さいな」

「赤子ですもの」

「……髪が白い……目を開いたぞ。……金色の瞳だ……！　これは――‼」

　清原王（きよはらのおおきみ）は振り向いて、控えていた真榛（まはり）を見た。

「真榛（まはり）！　この子は、大瑞（たいずい）の徴（しるし）である祥瑞鳥（しょうずいちょう）のようだ。祥瑞鳥（しょうずいちょう）の白い羽根のような髪に、祥瑞鳥（しょうずいちょう）と同じ金色の瞳、僥倖ではないか⁉」

「これは――大変珍しいことです。確かに祥瑞鳥（しょうずいちょう）のそのものです。――白の王と黒の妃が並び立つとき、国が繁栄するという言い伝えがございます」

　真榛（まはり）の言葉に、嘉乃はぴくんと反応した。

　白雪（ゆき）じもの　御髪（みぐし）靡（なび）かせ　神光（じんこう）の　金の眼（まなこ）を　抱（いだ）きたる　大君（おほきみ）天降（あも）る

　（雪のように白い髪をなびかせ、神の光が宿った金色の瞳を持った王が

　　この世にお生まれになるのです）

　御姿（みすがた）は　祥瑞（せうずい）の鳥　表して　濡烏（ぬれがらす）の妃（ひ）　共に在（あ）り　

　（そのお姿は祥瑞鳥を表していて、

　　濡烏の髪と瞳を持った妃がともにいらっしゃいます。）

　大異（たいい）の鳥も　安らかに　掃（はら）ひ給ひて

　（大異鳥をも安らかに慰め従えなさって）

　白と黒　いや繁しげに　万代（よろづよ）に　かくもあらむと

　（白と黒のおふたりが国をますます栄えさせ、

　　万代までこのように豊かでありましょうと）

　白の君　白き小さき　花花（はなばな）を　父母（ちちはは）として　黒の妃（ひ）は　外より来（きた）る

　（白の君は、白い小さな花を象徴花に持つ方々を父母としてお生まれになり、

　　黒の妃は外からいらっしゃいます）

　白と黒の世　千万（ちよろづ）に　いや常世（とこよ）まで　美（うるは）しく　栄え給ふぞ

　（そのようにして、白と黒の世は千万に、常住不変の国として

　　永く永く豊かに美しく栄えなさるのです）

　祥瑞鳥（しょうずいちょう）のような、白い髪と金色の瞳を持つ王が生まれ、濡烏（ぬれがらす）の黒い髪と瞳の妃とともに、国を万代（よろずよ）まで豊かに栄えさせる――と、夢の中の予言の神話は言っていた。この子は間違いなく、予言の王。そして、濡烏の髪と瞳の妃も、いずれ現れるのだろう。

　真榛（まはり）は、わたしが夢で聞いた予言は失われた神話ではないかと言った。しかし、神話の一部は言い伝えられていたのだ。

　白の王と黒の妃が並び立つとき、国が繁栄する――

　嘉乃は、清原王（きよはらのおおきみ）に手を伸ばし、生まれたばかりの我が子を受け取り、腕に抱いた。

　……なんて愛しいのだろう。

　嘉乃の目には涙が浮かんだ。

　わたしはこの子が成長するまで、生きていることは叶わない。

　赤子の手が、何かを求めるようにしたので、嘉乃は自分の指を差し出した。指をぎゅっと掴まれ、この子の運命の苛酷さを思うと、本当はずっとそばにいてあげられたらいいのに、と思わずにいられなかった。

　金の瞳が嘉乃を捉えた。

　生まれたばかりは目が見えないと言うが、この子はわたしのことがちゃんと見えているみたいだ、と嘉乃は思った。

　生まれたばかりの無垢な瞳。この瞳の輝きがそのままでありますように。

　きっと、わたしのことなど忘れてしまうのだろう。

　それでもいい。

　どうか、無事に大きくなって。

「嘉子（かこ）、この子の名前は何としよう？」

「清白（きよあき）というのはいかがでしょう？　あなたの名前から一文字、それからあなたのお父さまから一文字いただいて。そうして、この子は清らかで、そして祥瑞鳥（しょうずいちょう）の羽根と同じ白い髪を持ちます。――だから、清白（きよあき）、と」

　嘉乃は清原王（きよはらのおおきみ）に問われて、ずっと考えていた名前を答えた。

「清白（きよあき）……よい名だ……！　真榛（まはり）、どうだ？」

「よい名だと思います」

　清原王（きよはらのおおきみ）は嘉乃にそっと口づけをし、「ありがとう、嘉子（かこ）。これできっと何もかもがうまくいくだろう」と言った。

「はい」と答えながら嘉乃は、でもわたしは、わたしの命に代えてもあなたをお守りするのです、と思った。

　だけど、まだしばらくはいっしょにいられるはず。

　その間、精一杯愛を注ごう。

　清原王（きよはらのおおきみ）にも、そして清白（きよあき）にも。

　嘉乃によく似た面差しの赤子は、未来など知らずに、嘉乃の顔を見てにっこりと笑った。