Millennium Chronicle ～ 白き希望の姫と闇より出でし神の娘

第15話 アルフィム・ステアリート・３

　ホヴァルトを突っ切って、ステレアの王都フリューリンクに入ると言う発想に、ツィアは面食らった。

（それはまあ、確かに距離だけ見ると最短ルートかもしれないが……）

　ホヴァルトという地域は険峻な山々が連なり、しかもそこには魔族が住むというような話がある。

　もちろん、実際に確認したという話はない。ただ、ホヴァルトからやってきたという者もいない。

　わざわざ通過する場所とは思えなかった。

「良かったら、ついてきてほしいの」

　目の前の美姫の言葉に、ツィアは思わずのけぞった。

「はぁ！？　私に、ですか？」

「他に誰がいるのよ？」

「私が姫に何をしたのか、忘れたわけではないですよね？」

「みんなに馬鹿だと言われるけど、そこまで忘れるほど馬鹿じゃないわ」

「それで、そういうことを言います？」

「でも、お金を貰って頼まれたりしたわけでしょ？」

「えっ？」

　一瞬、目を丸くする。

　サルキアの件もそうだが、どうやら金をもらって行動をしていると考えているらしい。近くにいるはずのネミリーが突っ込みを入れないということは、２人がそう思っているということだ。

（まあ、セシエル公子から話を聞いていないのなら、そういう解釈になるのか）

　自分から訂正するのもおかしいので、ひとまず次の言葉を待つ。

「お金という点では、フリューリンクまで帯同する資金はネミリーに出してもらうわ。それではダメかしら？」

「……ちょっと考えてさせてください」

　ツィアは断って実際に考える。

　帯同自体には特別問題はない。

　既に二度失敗したのだし、この状況だ。生かしてもらえるだけでも有難いとも言える。

　ただし、自分がフリューリンクに入るというのは気がかりだ。

　ビアニー王子の自分が、ビアニーが攻め込んでいるフリューリンクに入城するのはいかがなものか。

（とはいえ……）

　フリューリンクを攻囲するビアニー軍の状況も、決して良くはない。

　ジオリスやシェーンは頑張っているようだが、何といってもジオリスのネーベル部隊の質が悪すぎる。長期的な籠城戦になることは必至だ。

（となると、フリューリンクの中に入って状況を確認するということも悪くはないか。入ることができれば、だが）

　フリューリンクの入り口で最低限の身分チェックをしている。

　エディス・ミアーノならそれを突破できるかもしれないし、そうなれば「フンデから来ました」で通じるかもしれない。

　フリューリンクの偵察をすることも悪くはないだろう。

　ツィアは大きく深呼吸をした。

「分かりました。エディス姫に付き合いますよ」

「本当！？」

「この状況ですから、少しでも状況が良くなるなら従うしかないですしね。巻き添えをくった者もいますし」

　ツィアは隣の独房に視線を向けた。

　３０分後、収容塔の１階広場にファーミル・アリクナートゥス、エマーレイとシルフィのフラーナス兄妹も降りてきた。

「あ～、ようやく釈放された。ハルメリカは酷すぎるところだわ」

　シルフィが愚痴をこぼすと。

「酷すぎるところなら二度と来る必要はないわよ。永久追放処分にして記録しておくわ」

　柱の裏にいたネミリーが怨念のこもった声を出す。シルフィは飛び上がらんばかりに驚いた。

「ひぃぃ！？　何でそんな隠れたところに市長代理がいるの！？」

「私がどこにいようと、私の勝手でしょ？」

　ネミリーは特に隠れようと思っていたではなさそうだが、シルフィは自分を待ち伏せしていたと思ったのだろう、以降は何も言わなくなる。

　そんなシルフィに一瞥を加えて、ネミリーは小さな袋を取り出した。

「うわ、これは凄い」

　袋を開くと、金貨より貴重な白金が入っていた。途方もない額になりそうである。

「……買収したつもりで、より多額の金で別勢力に買収されたら笑い話にもならないからね。そういう点では糸目はつけないから、不足があるなら後で申し出なさい。その代わり……」

　ネミリーはそれだけの貴重な袋を無造作にツィアの方に放り投げ、険しい視線を向ける。

「もし、裏切るようなことがあったら、地獄の底まで追いかけて示しをつけさせるわ。覚えておきなさい」

「……心しておきますよ」

　冗談が一切ないことは誰の目にも分かる。

　シルフィが「この姉ちゃんは色々な意味でマジでヤバすぎる」という恐れおののいた表情を向けている。

　続いて、ネミリーはファーミルに視線を向けた。

「イサリアの方には、新しい大使を寄越すように要請を出すわ。貴方はエディス……じゃなくてアルフィム・ステアリートの警護をしなさい。再度情けないマネをするようなら、もうハルメリカに来なくていいからね」

「はぁ……、しかし、私で大丈夫でしょうか？」

「一応、学長の息子なんでしょ？」

　２人が話し合いをしていると、「それでは！」とエディス……アルフィムが地図を広げる。

「私達はこれから、ステレアの王都フリューリンクに向かうことにするわ！」

「……ステレア？　どうやって行くの？　バーリスから行くにしても、ベルティを通行するルートにしても結構危なそうなんだけど？」

　シルフィが当然の質問を投げかけるが。アルフィムは「ふふん」と勝ち誇ったように笑う。

「もちろん！　ホヴァルトを突っ切って行くのよ！」

　ツィアがこれを聞くのは２度目であるが、絶句する者が３人増えたことは間違いがなかった。