Millennium Chronicle ～ 白き希望の姫と闇より出でし神の娘

第3話 共同墓地にて・２

　墓場の中は目立つので、さすがに距離をとるしかない。

　ツィアは少し距離を置いて、物陰に隠れつつ後をつける。

　もし、魔力で探知されていたらそれでも気づかれるだろうが、その場合は仕方がない。

　物陰から僅かに顔を覗かせると、広めの墓地スペースで待機している女と子供がいた。

　立派な墓の作りになっており、ここがミアーノ侯爵家の墓なのかもしれない。

「久しぶりね、エディス」

　女が口を開いて、エディスが答える。

「うん、久しぶりね、エルフィリーナ姉さん」

（エディス・ミアーノの姉……、ということはミアーノ侯爵家の本来の娘か。しかし、姉妹の面会が墓場っていうのはどうなんだ？　怪しいことこの上ないのだが？）

　怪しいというなら、墓場までついてきているツィア自身も怪しいことこのうえない。それはもちろん自覚しているが、そう思わざるを得ない。

　もっとも、エディスは姉妹で墓参りくらいのつもりでいるらしい。いそいそと近くの井戸に走って、水をくみ上げている。

　その水で墓石を綺麗に洗っていると、姉の方が話しかける。

「エディス……、貴女は一体何者なの？」

「……何者？」

　きょとんとした顔で振り返ったエディスの表情が固まる。

　はっきり見えないが、姉の表情が相当恐ろしいものなのだろう。

「父さんの娘でもないくせに、ミアーノ侯爵家に入り込んで、後継者におさまって……」

「そ、それは……」

　震える姉の声に、エディスは明らかに動揺している。

「その上、修道院長に働きかけてアントニオのことも潰そうとしている……。貴女は一体、私からどれだけ奪えば気が済むの？」

「待って、姉さん。それは違うの」

　エディスが弁明しようとするその瞬間、彼女の背後に子供が回り込んだ。その右手に握るものを確認し、ツィアは思わず叫ぶ。

「後ろを見ろ！　油断するな！」

　エディスが「えっ？」と振り返る、短剣をもつ子供はエディスの背中あたりに体当たりを敢行する、ツィアは隠れ場所から飛び出て、駆け込んだ。

「何者！？」

　エルフィリーナの叫びを無視して、ツィアはまっしぐらに子供に駆け込んだ。

「な、何だ！？　おまえは！」

　子供の抗議めいた叫びも無視し、２０メートルほどの距離で魔力の玉を打ち出した。

「うわあ！」

　子供は血がついたナイフを落として吹き飛んだ。

「逃げるわよ！」

　エルフィリーナが子供に駆け寄り、そのまま墓場から逃げようとする。

「だけど、まだとどめを！」

「あいつに勝てると思っているの！？」

「……」

　２人はそのまま逃げだした。

　一歩踏み出したところで足を止め、ツィアは真下に倒れるエディスを見下ろした。そうでなくても白い顔が青みを帯びている。脇腹の付近からの出血が明らかで、どう見ても重傷以上は間違いない。

「お願い、姉さん、話を聞いて……」

　エディスの微かな、虚ろな声が聞こえる。

　そんな場合か、ツィアは頭に来て叫ぶ。

「傷口を凍らせろ！　早く！　死にたいのか！？」

「……え？　は、はい」

　驚いて反射的に言うことを聞いたようだ。すぐに傷口のあたりが凍結してくる。

　出血が続くよりは一度凍らせて止血した方が良いだろう。早めに医師に見せて出血を止めた後、温めれば良い。

「……ったく、俺は何をやっているんだ。あの馬鹿２人もどこをほっつき歩いているんだ？」

　俺が止めるとか脅しをかけておきながら、一向にやってこない兄妹に毒づき、ツィアはエディスを背負うと北に向かう。

　港に降りた時、市内の大体は把握している。ここから北の方に王宮があるはずで、王宮なら医者もいるはずだろう。

「勘違いするなよ。訳が分からないから、事態を把握したいために助けただけだからな」

　聞いていない相手に対して何度も言い聞かせるように言い、ツィアは北へと走る。

　およそ２０分、距離にして１キロほど走ったであろうか。

　ようやく人の姿が見えた。若い衛兵だ。

「誰か、医者を呼んでくれ！」

　背負っているエディスを見たのだろう。衛兵もすぐに頷いて「誰か！」と叫びながら走り出す。

　少し離れたところから「どうした？」という声が聞こえてきた。二、三、言葉をかわして、２人の青年が走り寄ってくる。

　そのうちの１人がセシエル・ティシェッティであることに気付いて、ツィアはようやく足を止めた。

「えっ、ソア……じゃなくて、ツィアさん？」

　驚くセイエルに対して、隣の長身の男が「貴様！　エディスになにをした！？」と叫んでくる。セシエルが慌てて宥める。

「いやいや、この人がエディスに危害を加えるつもりなら、こんなところで背負っていないでしょ。どうしたんですか？」

「……墓場で、姉さんと呼んでいた女性と、その女についていた子供に刺された。傷口を凍結しているから縫合すれば命にはかかわらないと思う」

　セシエルは一瞬、「姉さん？」と目を丸くしたが、思い当たる節があるらしい。「そうですか……、ありがとうございます」と頷いた。

「墓場からここまで背負って疲れた。代わってもらっていいかな？」

「フィネ、持ってくれる？」

「おうとも」

　長身の男がセシエルに答えた。ツィアはエディスを彼に任せると。

「じゃ、俺はこれで」

　立ち去ろうとしたが、すぐにセシエルに止められる。

「待ってくださいよ。せっかくですから医師のところまで」

　予想通りの反応だ。

　瞬間的に準備した答えを返す。

「いや、俺がいても治療の助けにならない。念のため犯人を追いたい」

　犯人が気になるのも事実だが、それ以上に関わり合いになりたくなかった。