Millennium Chronicle ～ 白き希望の姫と闇より出でし神の娘

第6話 ステル・セルアで・１

　身分証明書を貰った次の日にはツィアは南に向かって出発した。

　メミルスは準備が良い。「必要な馬と食料などは用意しておきました」と気前よく渡してくれた。馬と食料と言いつつ、簡易な寝具もついている。

「他人と接触する機会が少なければ、身元を突っ込まれる危険性も少なくなりますからね」

　食料がなければ買わなければならない。寝具がなければどこか宿を借りる必要がある。話をすると、相手の印象に残り、そこから「怪しい奴がいる」となりかねない。

「見知らぬ奴が馬を二頭も持っていると怪しまれないか？」

　相手に主導権を渡しっぱなしなのは面白くないので言い返した。

　馬が二頭いれば、荷物も多めに持てるし、乗らない方は疲労しないから円滑な移動ができる。

　とはいえ、馬一頭でも決して安くはない。見知らぬ男が二頭も馬を連れているとなれば怪しまれるし、盗みに遭うかもしれない。

「そこはそれ、気に入らないならどこかで放逐してもらっても結構ですよ。ステル・セルアに近づくと、色々ピリピリしているでしょうしね」

「情報局長は随分お金持ちのようで」

　メミルスのにこやかな様子に、ツィアは「参ったよ」とばかりに肩をすくめた。

　充分すぎる装備があるため、移動は早い。

　進むこと五日でツィアはステル・セルアへと到着した。

　ベルティ王国の王都ステル・セルアはアクルクア最大の都市で、その人口は１００万を超える。

　ただし、市街として城壁で囲われているのはその五分の一にも満たない。

　その周辺区域に次々と建物が建てられていき、区画などの余裕はないが道だけは通してあるという様子だった。そのため、外縁部の城壁に近い地域はものすごく密集地域となっている。

　これだけの人が、窮屈な思いをしてステル・セルアにやってくるのは、ここなら食料が確保できる、という事情が全てだ。

　南は海に面しており、沿岸は海流が行きかうため豊富な漁場となっている。

　北側と西側には広大な農地が広がっており、米も野菜も実っている。

　十二分すぎる食糧事情のうえ、国王カルロア４世が食料の配給も行っているため、病人や貧困層でも食うには困らない。

　そのため、貧困層はおれども、生きるための犯罪をいる必要はなく、治安も良い。

　ベルティ王国がアクルクア最強国と呼ばれる所以である。

　そうした事情を改めて確認した後、まずツィアは市場へと向かった。

　ステル・セルアには東西と中央区に大きな市場が五つある。

　北から向かってきたので、まず北の市場に入った。

　目当てはもちろん薬だ。薬売りのところに行き、病状を説明して薬がないか探そうとしたが。

「おっ？　これは、ビアニーではまず手に入らない滋養薬？」

　入ってすぐ、ツィアは見覚えのある根を見つけて目を輝かせた。

　この根をすり潰して飲む薬は直接病気に効くものではないが、滋養強壮に効くとされる。

　実際、この根が確保できていたうちはセシル・イリード・ヒーエアの病状の進行は押さえられていた。しかし、ビアニー国内にはそれほどの量がなかったため、使い果たしてしまったのである。

「こんなにあるのか。凄いな……」

　野菜の束のようにまとめられている根の塊を見て、ツィアは感嘆の声をあげた。

　最大の目的は病気の完治だが、体力がつけばある程度持ちこたえるだろう。この束をまとめて買えば半年くらいは間違いない。

「……この根薬、他の店にもあるかな？」

　あるだけ買って、ツィアは尋ねた。

「これは北の山の方に行けば普通に取れるものだからねぇ。薬を扱うところなら大抵のところにあるんじゃないか」

「ありがとう」

　となれば、二、三年は大丈夫だろう。

　ただ、北の山ということはアネットの近くも含まれる。ひょっとしたら、アネットでも買えたのかもしれない。

「ま、どっちにしろ船で運ぶから関係ないか」

　買えるだけ薬を買い込むと、ツィアはステル・セルアの南側へと向かう。

　この南側にはステル・セルアの港もあるし、フンデのコミュニティもそこにあるという。薬を得た以上、他に行くところもないのでまずは真っすぐ南に向かった。

　地図を頼りにコミュニティがあるという場所を探す。

「ここか……」

　一時間ほど探して見つけたのは、寂れた建物だった。看板に下手な文字で『料理屋シース』と書かれてある。名前も間違いない。

　早速入ろうとしたところ、後ろから呼び止められた。

「その料理屋はやめておいた方が良いぜ」

　振り返ると、ニヤッと笑う男がある。

「今日、彼女はいないから、ただとにかく不味い思いをするだけだぜ？」

「不味い？」

「あぁ、滅茶苦茶不味い。ステル・セルアで一番不味い店と言っても良いだろうな」

「……そんな不味い料理を出す店なのに、どうしてやっていけるんだ？」

　一応質問するが、内心では納得していた。

　いい手とはいえる。不味い店を出すと評判の料理店ならほとんど人は来ないだろう。あまり立ち入られたくない連絡所としては恰好の隠れ蓑と言える。

　男は「何だ、知らずに来たのか？」と呆れた顔になった。

「そこは週に一度だけ、滅茶苦茶綺麗な女の子が来るんだ。その日だけはその子目当てに客が集まるが、それ以外はこんな感じで誰もいない」

「へぇ」

　滅茶苦茶綺麗な女の子というのはシルヴィア・ファーロットのことだろう。

　男の話は恐らく嘘ではないだろうが、ツィアの目的は食事ではない。いや、そこまで不味いと言われると逆に興味も出て来るが、本来の目的はシルヴィアやフンデの面々との接触である。

「ありがとう。参考にはなったけど、一回食べてみるよ」

　礼を言って、扉へと手をかける。

「……何だよ、人が好意で言ってやっているのに」

　男は苦笑しながら、背を向けて去っていった。

　それを視界の端に捉えて、ツィアは中へと入っていった。