Millennium Chronicle ～ 白き希望の姫と闇より出でし神の娘

第2話 卒業試験・２

　採点が終わり、午後の実技試験に向けての説明を受けた後、昼食となった。

　午後の実技試験は、運動場で魔力を発動させての実技となる。これまでの講義では魔力を増強する神器などの使用が認められていたが、当然、卒業試験では使用が認められていない。

「そうなると、たまに発動を間違えて、街の方に魔力を飛ばしたりする馬鹿もいるんだって」

　食事をしながら、エリアーヌが言う。

「そうそう。ラルス国内の学生は３年間学んでいるからしっかり理解しているけれど、国外留学生の中には理解も中途半端で、しかも偶に金にものを言わせて魔力増強の神器をこっそり忍ばせていて、時に予想外のことが起きるんだって」

　ネミリーも続く。恐らくアルテイラからの受け売りだろう。

「あ、だからアルテイラ先生、最初に不正は０点って言っていたのね」

「恐らく、ね。貴族の子弟だとそういう無駄なプライドを持っているのが多いし」

「不正という点では今回は大丈夫そうよね」

　エリアーヌがサルキアとエディスに続けて視線を向ける。

　サルキアが優秀なのは全員が知っている。不正などしなくても一番を、しかも満点で狙えるだけの力である。

　それを唯一覆せるとしたら、エディスだろう。ただし、魔力が強すぎて目立ちたくないというのが彼女の立場である。だから、こちらも不正はありえない。

「……でも、不正が多いし、貴族同士のことだからしっかり監視しないといけないということで、学院中のまあまあ出来る魔道士が監視役になるらしいわよね」

「あまり多すぎると、かえって他人任せにならないかしら？」

「私もそう思う」

　何故か２人が盛り上がっている間、残りの面々は緊張した面持ちでご飯を食べている。

「どうかしたの？　エディス」

　セシエルが従姉に問いかける。ネミリーとエリアーヌの会話に入っていく２人であるはずが、黙々と食事を食べているからだ。

「いや、できれば順番は後の方がいいなぁって」

「どうして？」

「他の人の実技と点数を参考にしたいから」

「あ、なるほどね」

　エディスが本気を出したくないということを全員が理解している。

　だから、差し障りのない記録でとどめたい。そのためには、先に他の人の実技を見て、どのくらいやれば何点になるかというのを知っておきたい。

「４点なら適当にやれば取れるんじゃない？」

「それは分かっているけれど、だからといって４点取ってきっちり６０点でギリギリ回避しましたっていうのも情けないでしょ」

「それなら１００点でもいいじゃん。それでも１５６点なんだし」

「あー、その言い方は何かむかつく！　セシエル、自分が８０点でも私に勝てるくらいに思っているんでしょ！」

「うん、実際に勝つし。初歩的な算数だよね」

　と、軽く従姉の文句をあしらいながら、みんなに視線を向けた。

「順番はどうする？　慣習としては、筆記の点数が低い人から先になるみたいだけど、エディスは後にしてほしいって言っている」

「正直何番でも構わないが、どうだ？」

　サルキアも全員を見渡したが、異議はない。

「じゃ、エディスが最後で、あとは点数が低い順番でいいんじゃないか？」

「えっ、私が最後なの？」

　さすがにラストということにエディスは驚いたが、サルキアが「そうしたら、全員の分が見られるだろ？」と問いただすと「ま、そうか」とあっさり受け入れた。

　午後１時、運動場に全員が移動した。

　順番についてサルキアが申告する。レイラミールもアルテイラも反対はしない。

「それでは、最初にジオリス殿下からお願いします」

　アルテイラの言葉を受けて、ジオリスがまず小さな火の玉を発生させた。

　一時間ほどかけて、５人が終わった。

　ジオリス：８８点

　コスタシュ：７６点

　エリアーヌ：７９点

　ネミリー：７７点

　セシエル：８１点

「１８８点は遠かったよ。ジオリスのお兄さんは凄いねぇ」

　８１点という結果発表を受け、皆のところに戻ったセシエルは、やや悔し気にジオリスに言う。

「……それ、俺を馬鹿にしている？」

　合計しても１６５点のジオリスが言う。ちょっと険悪になりかけたところをアルテイラが止める。

「確かに記録は１８８点だけど、最高点が１５８点だった年もあるのよ。今年はみんな優秀よ」

　確かに、ここまでの全員が１６０点を超えている。

　サルキアの番が回ってきた。

「それでは、サルキア・ハーヴィーン、前へ」

「はい」

　運動場の中央に立つと、サルキアは両手をあげる。

「わわっ！？」

　エリアーヌが叫ぶ。

　サルキアの両手から二つの大きな玉が浮かんだ。それをお手玉するかのように２回、３回と回す。

「何という制御力だ。あれほどの魔力を……」

　と、賞賛が飛ぶ中、サルキアは二つの玉を一つにしてまず運動場の一角に叩きつけた。更にもう一発の魔力の玉を作り出す。

「まだやるの？」

　という声があがる中、その２発を同時に打ち、縦に３つ並ぶかのように大きな穴を空けた。

「凄い！　私達のと全然違うわ！」

　エリアーヌが快哉の声をあげた。

　当然、教授達も満足そうだが、レイラミールだけ首を傾げている。そのまま、しばらく審議した。

　１０分ほどの審議の末に、結果が出る。

　出された点数は９７。

「二つで１９７点！　留学生記録だ！」

「でも、あれで満点じゃないの！？」

　ジオリスとセシエルが「どうして？」という視線を教授席に向けた。そこまでではないが、コスタシュ、ネミリー、エリアーヌも不思議そうだ。

「３発目、途中からずれている……。コントロールを失ったからその分の減点」

　エディスがボソッと言った。サルキアが頷いて頭をかいた。

「そうだな。山の方にも魔力の一部が飛んでいってしまったし」

「余計なことをし過ぎなのよ。見せびらかさずにさっさと打てば満点だったのに」

　エディスの解説を受け、サルキアは苦笑する。

「それなら、エディス姫に模範を見せてほしいものだ、な」

　人差し指でエディスの額を軽く弾く。

　その瞬間。

　ドーンという爆音とともに、裏山から巨大な火の手が上がった。