エレノア嬢は笑わない

第34話 ロザリーの調査結果

ウィルと二人でロザモンドを訪ねた翌日の午後。

アランは書庫で一人作業をしていた。

まだ最後まで調べ終えてはいないが、やはり目録中にある一部の本が迷子の状態である。

いったいどういうことなのかと頭を悩ませていると、床を静かに歩いてくる足音がしたので、そちらに顔を向けた。

やってきたのはエレノアだった。

目が合うと、エレノアは軽く膝を折り曲げた。

昨日も見たが、なかなか様になっている。

「王女様がお呼びです。ご都合がつくようでしたら今からご案内いたします」

昨日会って話した時、ロザモンドはわかったことがあれば連絡すると言っていた。

「大丈夫だ。すぐにうかがおう」

アランはそう答えて出口に向かおうとしたが、気が急いてしまったのか、肘が当たって机に積み上げていた本が雪崩を起こした。

やってしまった、と本を拾っていると、エレノアもかがんで本を拾い始めた。

「ありがとう。助かる」

「いえ。本は適当に重ねてしまって大丈夫ですか？」

エレノアにそう訊かれて、アランはエレノアが抱えていたうちの一冊に目を留めた。

「そのマルニークの『フィンデル地方の風土記』だけこっちに渡してくれるか」

稀覯本なので、落としてどこか傷めていないか確認しようと思ったのだが、エレノアがやや困った様子でアランを見返した。

「すみません、どの本のことでしょうか？」

アランは失言に気づいて内心で舌打ちした。

自分が字を読めるからといって、国中の誰もが字を読めるわけではない。

アランはエレノアに近づくと、本を丸ごと受け取った。

「すまない。重かっただろ」

「いえ」

エレノアはそれだけ言うと、後はずっと黙っていて、書庫から王女宮に向かう間も無言のままだった。

来る前に予想したとおり、ロザモンドの話は昨日の件だった。

昨日の今日ですぐに確認をしてくれたらしい。

「宮城の外門で押収された物品のリストを確認したが、ここ数年で本は一度も見つかっていない」

それを聞いてアランはとりあえずほっとした。

けれどそうすると、見当たらない本はいったい今どこにあるのだろうか。

ひとまずソロンに状況を報告する必要がありそうだと考えていると、ロザモンドは「ところでウィルは？」とアランに尋ねた。

「今日は見かけてない」

「そうか。どうせアランの所にいるんだろうと思ったんだが」

いつも一緒にいるわけではないのだが、ロザモンドは昔からアランとウィルをひとくくりで認識している節がある。

「ウィルに何か用事か？」

「火の玉の噂話を昨日ウィルがしてただろ？　こっちは噂の出どころの目ぼしがついたから、いちおうウィルにも伝えておこうかと思ったんだが」

「わざわざ調べたのか」

アランは驚いた。

眉唾だと言っていたのに、こちらもきちんと調べるところがロザモンドらしい。

「俺にも教えてくれ」

アランの好奇心がちょっとだけうずいた。

怪談話にはさほど興味ないのだが、怪談話の真相なら知りたいと思ってしまう。

「少し前になるが、遅くまで働いていた役人が帰る時に近道をしようとして書庫のすぐそばを横切ったそうだ。その時、窓から書庫の中に明かりが見えて、それを火の玉と役人が勘違いしたらしい。慌てて逃げ出したところを巡回中の兵士が見つけて問い質していた。その役人があんまり怯えていたので、話を聞いた兵士は書庫まで行って建物の様子を外から隈なく確認したようだが、異常は見当たらず、役人の勘違いとして処理されている」

「……それだけか？」

「そうだ。人騒がせな役人だな」

ロザモンドもあきれた様子でうなずいた。

アランは気を取り直し、ソロンへの報告のため、これからすぐに学術院を訪れることにした。