職業は、死体の回収係です

第19話

　明るい中での労働は桁違いに緊張する。もしも巡回している警察官に見つかったら。そんな最悪のケースが頭を過る。

　精神的不可がかかっている時こそ失敗しやすい傾向にある。カナは丁寧を心がけながら死体を運んだ。

　このスリルはなかなか味わえるものではない。恐怖心を快感に変換する脳みそは持ち合わせていないが、何もなかった時の安堵が心地いい。

　真剣な表情から一変し、楽しそうに運転をするカナ。

　狂った人間の感覚は分からないな、とリョウは運転席に座っているカナを盗み見た。

　この仕事が天職なのだろう。

　しっかり働くのは評価すべき点だ。しかし、いつか人を殺しそうだ。そうなった場合、組織に仇なす者として消されるか、暗殺班に異動になるかの二択だろう。前者であれば、パートナーであるリョウも連帯責任を負う可能性がある。それは避けたい。死体を回収するだけの人間にしては、価値が高いと自負している。責を負って死ぬことはないと思いたい。

「先輩、コンビニに着いたので飲み物買ってきますよ。何がいいですか？」

「自分で買います」

「いえいえ！奢らせてください！先輩にはたくさんお世話になってるので！」

「結構です」

「いえいえいえ！だって先輩、情報部に異動するんですよね！？そうなったら会えなくなるじゃないですか。私に奢らせてください！」

　頑なに奢らせろと言うカナに負け「分かりました」と呟くと、カナは嬉しそうに入店した。

　心なしかスキップをしていた。それほどまでに奢りたかったのか。

　リョウは目の前の大通りで往来する車を眺め、久しぶりの昼間を感じた。

　夜に働くことが多いからか、プライベートでも夜を主に過ごしている。

　学生時代に仲が良かった友人とは疎遠になり、連絡をしようと思ったこともない。明るい時間に活動する彼等と関わらなくなると、必然的に昼間に動く理由もなくなる。

　買い物があれば夜に出かける。起きている時間も大方夜だ。

　元々アクティブな方ではなく、家に籠っていることが多かった。

　その性格もあり、リョウの活動時間は夜になっていた。

　久々に太陽の光を浴びると、気持ちよさや新鮮さよりも鬱陶しさが勝る。

　カナは元気な様子だったので、朝でも昼でも夜でも、活動時間はどうでもいいのだろう。

　早くこの光から解放されたい。

「いやー、すみません。レジが混んでたので」

　へらへら笑いながらカナは運転席に座った。

　ラベルに天然水と書かれたペットボトルを受取ると、リョウはキャップを緩めて口を近づけた。

「…何か？」

　飲もうとした瞬間、カナから突き刺さる視線を感じて手を止める。

　胡乱な目をするリョウに首を振り、「どうぞどうぞ」と水を勧める。

　リョウがキャップを閉めると、カナは残念そうな声を出した。

「えー、飲まないんですか？」

「貴女からの視線が痛いので」

「見ないので飲んでください」

「後でいただきます」

「えー」

　眉を下げ、唇を尖らせるカナをじっと見つめていると、居心地が悪かったのか顔を逸らした。

　リョウはホルダーにペットボトルを収め、発進した車の振動で揺れる水を眺めた。

　ちゃぷちゃぷと動く水に視線を向けていると、隣からまたしても刺さる視線。

「何か？」

　眼球だけ動かして問うと、ぎくりと顔色を変える。

「何でもないです」

「そうですか。では早くラボへ行きましょう」

「はーい！」

　鬱陶しい光をガラス越しに浴びながら、細い山道を車で通る。

　木々が陰になり少しは太陽から逃れられるが、木漏れ日が邪魔だ。

　夜の住人になるとこうも光を嫌悪してしまう。

　職業的に夜間動くことの方が多いが、日中も必要があれば働かなければならない。

　闇にばかり慣れてはいけない。

　ラボに駐車し、厳重なセキュリティを突破して中へと入る。

　パネルを操作し、安置室に死体を置く。

　今のところ仕事の連絡は入っていない。外はまだ明るいし、休憩でもしようと二人は休憩室に行く途中、同業の男がスーツ姿で向かい側から歩いてきた。

　カナは見覚えのない顔だったが、リョウは知っているようで、相手はリョウに対して片手を挙げた。

「リョウー、聞いてくれよ」

　馴れ馴れしくリョウの肩を叩く男を観察する。

　ひょろっとした背丈に小さい顔。

　眉毛は太く、目元は窪んでいる。

　お世辞にも美形とは言い難く、豆もやしのようだ。

「相方のリドリーが死んじまってよ」

「ほう」

「なのに仕事の連絡が入っちまって。断る前に電話を切られちまったから、どうにかするしかないんだけど…」

　豆もやしは、参ったなと頭を掻く。

「そうだ、お前等が代わりにやってくんねえ？」

　リョウとカナを交互に見ながら、両手を合わせて頼み込む。

　カナとしては断る理由はない。仕事を押し付けられることは気に入らないが、正当な理由である。

「申し訳ないのですが、僕はこの後用がありますので、お二人で行ってもらえませんか？」

「それはいいけどよ」

　男はちらっとカナを一瞥する。

　リョウと一緒ではないと知ったカナは開いた口が塞がらない。

「せ、先輩…何の用があるっていうんですか」

「野暮用です」

「野暮用って何ですか！？」

「あなたは知らなくていいことです」

　突き放されて、カナは撃沈した。

　そんなカナを無視し、リョウは男に挨拶をしてその場から去って行った。

　残された二人は数秒見つめ合う。先に挨拶をしたのは男だった。

「俺はポータ。君は？」

「…カナ」

「そうか。じゃあカナ、行くぞ」

「…はい」

　肩を落としたままのカナに、リョウと一緒じゃなくてごめんな、とポータは心の中で謝罪した。