　その日わたしが開けたのは、黒い漆塗りの箱だった。側面に蒔絵が入っていて、蓋の角がちょっと丸い、玉手箱のミニチュアといった感じの小箱である。

　だから綺麗な貝とか、珊瑚のブローチとか、そういうものを期待して開けたのだ。

「……何これ」

　指先でつまみ上げる。なんの変哲もない、灰色の石ころである。丸くて平べったい、川辺に山ほど落ちてそうなやつ。

「特に……絵とかも描いてないし」

　川の石に可愛い絵を描いてニスを塗ってペーパーウェイトに、とかそういう類のものでもなかった。本当にただの石だ。

「ああ、店に並べている私が言うのもなんですがね。それを買うのはおすすめしませんよ」

「でしょうね」

「持ち主が次々に亡くなってるんですよ」

「え？」

　また呪いの品かよ、とわたしは箱ごと放り出しそうになり、そこではたと動きを止めた。持ち主が……次々に？

「なんでこんなのに、そんなたくさんの持ち主がいるのよ？」

　もうちょっと綺麗なものならともかく。

　それこそ、あの魔法みたいなガラスの指輪とか。

　わたしが眉を寄せていると、店員がいつになく真面目な顔になった。真剣な顔がちょっと眼福かも……とかは思わない。

「見てわかりませんか？　最高の形なんですよ、水切りするのに」

「……は？」

「もしかしてご存知ないですか？　水切り」

「水切りって……あの、水面の上で石を跳ねさせるやつ？」

「そうです。思わず投げずにはいられないが、投げたら手元からなくなってしまう。だが拾いに行ったが最後……川に流されて溺死だっ！」

「ばからし」

　そうやってこの石は数多の男達の命を奪いながら川を下り、また岸辺に流れ着いては誰かに投げられ――といかにも怪談か何かのように語る店員に、わたしはフンと鼻を鳴らしてみせた。

「大丈夫だよ、ぜんっぜん、ほしくないから」

「おや、そうですか……？」

「心底不思議そうな顔すんな。ていうかさ。昨日の真珠と箱交換した方がいいよ、絶対」

「いや、ですから物の価値というのは人それぞれで」

「『人』それぞれだとしても、真珠をゴミだと思ってるのなんて流石に貝だけだから」

　そう言ってやったが、「わかってないなあ」という感じの顔をされて腹が立ったので、「あー、これだからおっさんは！」と言ってやった。が、二度目だからか飄々と笑って流されて、わたしは更に苛立つことになった。

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