やり直したからには、立派な王女になってみせます！

第6話 約束の虹

クライブは塔に誰もいないことを確認すると、結界魔法を使った。キラキラと輝く青い光の粒が、塔全体を包み込む。これで結界の中の様子は外に漏れない。

「ここから出る事は叶いませんが、そのほかは今まで通りです。私が護衛になるだけです」

「それじゃ、あの子達は毎日来るの？」

リーリアは侍女達が出て行った扉を恨めしそうに眺めた。

「侍女達がなにか失礼をしましたか？」

「ええ。あの子達嫌い」

無邪気に笑うリーリアに悪意はない。だが、クライブは背筋が凍った。

「リーリア様！　上に立つ者がむやみに好き嫌いを口にしてはなりません！」

「……そうなの？」

「そうです！　家庭教師から習わなかったのですか？」

「知らないわ。家庭教師もしょっちゅう変わってたし、よく覚えてないわ」

「はぁ……。あと半年でリーリア様には王族として必要最低限の知識と教養。ありとあらゆる魔法を覚えて頂きます。そして、俺の魔法で時を戻り国を取り戻しましょう。ご家族に会いたいのでしょう？　死んで会うのではなく、未来を変えましょう。その為に、俺は厳しい事も言います。それでも構いませんね？」

「ええ。構わないわ。どうせ失うものなんてなにもないもの。ねぇクライブ……どうして助けてくれるの？」

「理由が必要ですか？」

「いいえ。いらないわ」

「……」

「わたくしにはもう、なにもない。けど、貴方が来てくれた。だから、それだけでいいわ。以前も貴方はわたくしを叱ってくれた。なのにわたくしは……クライブの優しさに気が付かなかった」

「リーリア様……私は……肝心な時にいなくて……」

クライブの目から、涙が溢れ出す。リーリアは無邪気な笑みを浮かべるとクライブの涙を手で拭った。

「ここに閉じめこられて、侍女達の悪口を毎日聞いて、たくさん本を読んで、やっと気がついたの。貴方だけは、わたくしのわがままにちゃんと向き合ってくれた」

「リーリア様……」

「貴方を信じていいのか。正直まだ分からない。けど、貴方はあの時と同じ目をしてる。あの胡散臭い男とは違う。どっちにしても、わたくしは国中に嫌われたわがまま王女。家族もいない。ここからも出られない。だから、貴方を頼るしかないの。ねぇクライブ、あの時の虹をまた見せて」

「喜んで」

クライブが魔法を使うと、美しい虹が現れた。リーリアとクライブが初めて会った日の虹と全く同じもの。

リーリアはぴょんと子どものように飛び跳ねた。

「ふふ、あの時と同じね。ねぇ……どうして今まで会えなかったの？　お父様に聞いても、クライブは国を出たとしか教えて頂けなくて……。もしかして、わたくしのせい？」

「……それは」

「クライブは、わたくしが嫌い？」

「いいえ！　俺はリーリア様の事が……」

言いかけて、クライブは口をつぐんだ。リーリアは目を伏せ、寂しそうに微笑んだ。

「嫌われてないならよかった。ありがとう、助けてくれて。わたくしはどうすれば良い？　魔法も下手だし、教養もない。半年と言ってたわよね？　半年後、何が起きるの？」

クライブの言いかけた言葉を遮るように、矢継ぎ早に質問を投げかけるリーリア。彼女は怖かった。

たった1人の味方に、完璧に拒絶されるのが。

「半年で……リーリア様を口説けと命じられました。半年後、あの男は正式に国王になります。その前に、リーリア様になにかをさせたいのだと思います」

「あの男、いつも胡散臭い笑顔を浮かべていたわ」

「あの、リーリア様はあの男の事を……」

「世界で一番嫌いよ。っと、ごめんなさい。好き嫌いを口にしてはいけなかったのよね」

「ここには私しかおりません。今だけは、気にしなくて大丈夫です」

「そっか。間違っていたらちゃんと教えてね。キツイ修行でも、なんでもするわ。時を戻ればお父様やお母様、お兄様達とまた会えるのよね？」

「はい。またあの男が現れても蹴散らせるように鍛えましょう。国が傾かないように、勉強もしましょう。リーリア様は、おそらく利用されたのです」

「利用？」

「先ほど、書類に名前だけ書けばいいと仰いましたよね？　リーリア様の名前で出された命令がきっかけで、滅んだ街や村がたくさんあります」

「……嘘……」

「残念ですが、本当です」

「わたくしのせいで……街や村が滅んだの……だから……みんなわたくしを嫌って……」

「リーリア様を利用して命令書を書かせた者がたくさんおります。お辛いでしょうけど、滅んだ村や街を魔法でお見せします。時を戻ったら同じ事が起きないよう、目を光らせておいてください。リーリア様、過去に擦り寄ってきた貴族達を覚えておりますか？」

「……ごめんなさい。覚えてないわ」

「私が調べた全てをお伝えします。時を戻った後、甘い言葉を言う貴族達には細心の注意を払って下さい」

「分かったわ。ねぇ、どうしてクライブはわたくしを信じてくれたの？」

「過去にお会いした時、リーリア様はお優しい方だと思いました。理由はそれだけです」