僕と人魚の奇妙な関係性

第45話（第３部）

「これは合衆国海軍に対する、我々サイレンからの正式な要求である…」

　コバルトが朗々と話し始めた時、正直に言って僕は目を見張った。普段から深みがあって美しいコバルトの声が、さらに張りを増していたのだ。

　だけど、その内容がいけない。

　きっかけは、僕の潜水服の調子が悪くなり、修理に出したことだった。

　数日して修理が完了して戻されてきたので、着用して試運転をすることにした。

　そのためにはもちろんコバルトの協力が必要になるが、珍しくも文句を言わず、二人で基地のゲートを出た。

　風がなく天気のいい日のことで、波がないせいで、まるでガラス板のように平らな海面下を、スムーズに進むことができた。

　潜水服の調子は悪くない。

「パーツを新品と交換したのが良かったのだな」

　僕はそんなことをつぶやいたが、コバルトは真っすぐに泳ぎ続ける。

「コバルト、もういいよ。基地へ帰ろうよ」

　ところがコバルトは尾の力をゆるめないのだ。

「せっかくだから、沖の沈没船のところまで行こう。ぐるりと回って戻ってこよう」

「いいよ」

　沈没船というのは、何十年も前に嵐で沈んだ貨物船で、平らで見通しの良い海底に、まるでエジプトのスフィンクスのように座り込んでいる。

　長いマストが水面から少し突き出していることもあって、基地のゲートにつながる目印として便利ではあった。　

　やがて前方にうっすらと沈没船が見えてきたのだけれど、どうも様子がおかしい。

　普段なら人っ子一人なく、せいぜい住み着いている小魚たちが群れているだけなのが、今日は甲板上に人影があるじゃないか。

　サイレンたちだ。

「あそこにサイレンがいるよ」

　その言葉に、コバルトの反応はない。

　サイレンの数は１０頭ばかりで、近づくと見覚えのある顔だと分かった。

　なんのことはない。普段は地下プールにいる、ストロベリー所属のサイレンたちなのだ。リリーの顔だって見える。

　平らな甲板上に、サイレンたちは円を描くように座っている。まるで何かの集会でもしているみたいだ。