僕と人魚の奇妙な関係性

第10話

　爆雷とはドラム缶のような形の装置で、海中に投下する直前、深度何メートルで爆発させるかを決めるダイヤルを回しておく。

　あの時きっと日本軍は、それを３０から４０メートルに合わせていたのだろうが、どこにだって、あわて者がいる。

　だから爆雷の１個が、なんと６０メートルの深さに誤って設定されたまま、水面を破って落ちてきたのだ。

　そして僕たちは、ちょうど６０メートルの深さにいた。

　すべてが本当に思いがけないことだった。

　僕を胸にかかえて全速航行中、突然コバルトは目の前に１個の爆雷を発見した。そしてギリギリのタイミングで回避しようとした。

　つまり体を丸め、爆雷にクルリと背中を向けたのだ。そして爆雷が爆発した。

　水中であっても、爆発時には、目もくらむまぶしい光が出るのだね。それに音も出る。

　音だけでなく、圧力や衝撃波は水中をとてもよく伝わる。全身を巨大なハンマーでたたかれるようなショックに襲われ、コバルトはあっという間に気を失ってしまった。

　このとき僕が感じた恐怖を想像してもらえるだろうか。

　気を失ったコバルトは、すぐさま無人の飛行機のように降下を始めたのだ。いや、深海へ向けての墜落と言うべきだ。

　このままでは、僕が生存できる深さなど、あっという間に通り過ぎてしまう。

　しかもコバルトの両腕はまだ僕をしっかりと抱いたまま、僕には脱出する方法もないのだ。

　恐怖のあまり、僕もそのまま気を失ってしまった。