　敵潜水艦がついに速度を落としたのが、ほぼ半日後のこと。

　僕はつい居眠りをしていたが、

「おいこら、仕事中に寝る軍人があるか！」

　とコバルトが優しく揺り起こしてくれたのだ。

　おかげでヘルメットの中であちこちぶつけ、僕の額はズキズキしている。

　でも耳を澄ませると、確かにモーター音が小さくなり、潜水艦は浮上する気配を見せているじゃないか。

　距離をとって待ち構えると、潜水艦がゆっくりと浮上を始めたので、僕がどれだけドキドキしたことか。

「ここはどこ？　港じゃないよね？」

　いかにも呆れた顔で、コバルトは口から息をゴボッと大きく吹き出した。

「寝ぼけ頭を振って、よく見ろ。港ではないが、まわり中が船だらけではないか」

「ちょっとごめんよ」

「やれやれ、お前はまた私の柔肌にクツの跡をつけるのか」

　僕はコバルトの肩の上に立ち上がって、波の上にそっと頭を出してみたんだ。

　波の穏やかな日で、日はとっくに暮れ、星の多い晴れた夜空が頭上に広がっている。

　だが静かな夜ではない。

　この潜水艦だけでなく、周囲はいくつものエンジン音で満ち、海上は時ならぬ混雑を見せていたんだ。

　もう一度見回し、意外さに僕は口をあんぐりと開けた。

　大洋の中央にサンゴ礁があり、これを目印に集合しているのは間違いない。

　でも月光に照らされた鉄のシルエットが遠く近く、いくつも波の上に影を落としている。

　なんのことはない。

　僕は巨大な敵艦隊の真ん中にいた。

　日本の連合艦隊だ。

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