帰還少女のコンセンサス

教え、教わり

　昼食を終えると、ドロシーが教師役だ。

　賢者様が言うのだから、おそらく算術においてはあちらの世界の方が進んでいるのだろう。

　そう信じて、あちらのノートとペンケースを持ち出す。

　セリカとレオンの二人は、罫線の入った真っ白な紙と見慣れぬペンに興味津々のようだが、敢えて何も言わない。

　ドロシーとしては、二人の持ってきた計算尺の方に気が行ってる。

「ひょっとして、それは計算をするための道具？」

「当たり前だろう、これ無しで計算なんてできるかよ」

　できるわよ？　と言いたいのを堪えて、首を傾げるに留める。

　まだ、こちらの世界の貴族の学習を殆ど知らないのだ。下手な判断はできない。

「馬鹿にするわけじゃないけど、お互いの算術の理解度を擦り合わせるために、初歩の初歩から始まるわよ」

　子供たちがやるような、果物の数を加えていく初歩の足し算、引き算から始める。

　これは何の問題もなく、解いてくれる。

「それじゃあ、次ね。……月に銀貨三枚貰える仕事を七ヶ月続けたのだけど、始めて四ヶ過ぎてから食費で月銀貨一枚を支払うことになったら、七ヶ月後にはいくらの収入？」

　いきなり二人共、計算尺を使い始めた。

「銀貨三枚の仕事を七ヶ月だよな……下のメモリの三にラインを合わせて、中の尺をずらして……」

「うるさいわね。こっちまで混乱するから喋らずにやってよ」

　あら、掛け算の概念は無さそうだ。

　尺の数字を合わせて、答えを導くのがこちらの常識らしい。

　説明が必要になりそうと、砂箱を持ち出す。こちらでは紙が高すぎて、こんな雑事を書くようなチラシの裏すら無い。

　羽箒で平らに均した砂に、指で『３×７＝２１　７－４＝３　３×１＝３　２１－３＝１８』と、書いておく。もちろん数字は、この世界の数字で。

「わかった。答えは銀貨１８枚」

　セリカが胸を張って答えるのに、レオンがウンウンと頷いている。

「正解」と褒めながら、目の前の砂箱の数字を見せた。

　二人共目を丸くして、書かれた数字に見入った。

「賢者様は尺を使わずに計算すると知られてますが、ドロシー様も同じなのですか？」

「そうね。学んできたのは同じ国だから、私もそうなるわ」

「その魔法を、教われるのですか？」

「魔法じゃないわよ。尺を使わない計算のやり方。その尺でメモリを合わせて導き出す答えを、計算法を理解して自分で導き出すの」

「そんな魔法みてえな事……できるのかよ？」

　フフンと、ちょっと得意になって微笑む。

　そして、改めて砂箱に書いた計算式を示した。

「ちゃんと出来てるでしょ？　３と７の目盛りを合わせた結果が２１で……」

「確かに……でも、何で尺も使わずに……」

「その尺は目盛りで、この計算の答えを示すように出来てるの。銀貨三枚の仕事を七ヶ月。３を７回足すっていうのが、この記号の意味よ。だからこっちは食費に払った銀貨一枚を三ヶ月分だから１×３で３枚使った計算。２１枚から３枚を減らせば、答えは１８枚」

「解らねえのは、その３を７回足すのに、何で尺も無しに答えをすっと出せるんだってことだよ？」

　セリカも不思議そうな顔で頷いている。

　学校教育は偉大だわ……ドロシーは、そう呟きながらノートを二枚破いて、それぞれに掛け算の九九を書き出した。

　それぞれの前に一枚ずつ滑らせる。

「まずは、この表を覚えちゃうと良いわ」

「……何だいこりゃ？　こんなの見たことねえぞ……」

「尺を使わずに計算するコツよ。ほら、答えを縦に見ていくと『２×』の列の答えは、ちゃんと２づつ増えているでしょ？　３も５も同じ。その数字を何回足すかで出る答えは同じなんだから、それを頭に入れておけばいいの」

「こんなに覚えられるかよ……」

「覚えちゃえば楽よ？　将来あなたの子供に覚えさせれば、賢者様と同じく尺を使わずに計算ができるから、文官の家系の中でも、優秀な子と持て囃されるんじゃないかしら？」

「確かに、騎士になれなんて言われたりしないわよ……」

　二人がかりでコンプレックスを突き回されて、レオンの目の色が変わった。

　セリカと二人でほくそ笑む。

　少しは、この物臭騎士の態度も変わってくるだろう。

「でもよ、この表だと九回までしか無いぞ？　十五回足す時はどうするんだよ？」

「二桁でも、三桁でも同じよ。十五回なら、二桁目が２かける１で２。それを二桁目に置いておいて、一桁目を計算。２×５で１０。二桁目の２と１を足して３。一桁目は０。だから、答えは３０。尺で確かめててご覧なさい。合ってるはずよ？」

　胡散臭げに計算尺を操作し、表示された答えに目を見張る。

　そんなレオンを、隣でセリカがクスクスと笑った。

「私たちが使う尺がやっている計算を、自分で出来てしまうのですね？」

「そうよ。どうしてその数字になるのか？　途中の計算が解ってるのと、答えが違った時にどこで目盛りの読み間違いをしているのか、ひと目でわかるようになるわ」

「そりゃあ……とんでもねえな」

　ゴクリとレオンが唾を飲み込む。

　計算がそこまで尺任せになっているのなら、教え甲斐がありそうだ。

　かけ算の九九を理解させれば、その先の分数や歩率計算など、実用的なことまで教えられる。ドロシーの当たり前の知識が、ここでは魔法のような扱いだ。

　二つ持っているソーラー電卓の内、小型の一つを賢者様に差し上げたら、どんな顔をされるだろう？

　つい頬が緩んでしまう。

「ジェイナス様の仰る通りでした。……ドロシー様に誠心誠意お仕えしていれば、魔法学園の知識以上のことを学べると言われてましたから」

「まだ、ほんの入口なんだろう？　これでも……。子供相手だと舐めてたのが恥ずかしいぜ……」

　急に居住まいを正されてしまうと、ドロシーの方も困ってしまう。

　自分が一方的に先生になるわけではないのだから。

「だから、お互いに教え合っていきましょう。私にとって当たり前の知識が、あなた方に無いのと同じように、あなた方の当たり前のことが、私には何の知識も無かったりするのよ。魔法もそうだし、貴族教育なんて何も知らないもの」

　今日はここまでで、ドロシーは再び生徒に戻る。

　セリカの拍手に背中を押されるように、レオンが立ち上がった。

「急に言われてもなぁ……何の準備もしてないぜ」

　照れ隠しに言ったレオンが、キョロキョロと室内を見回す。

　ふと壁に貼られた地図に目を留め、そちらへ移動した。

「何を教えて良いのか解らねえけど……この国や、周辺の地理は知っているか？」

「いいえ、何も。鍛冶屋の娘だったから、歩いて行ける距離のことしか知らないわ」

「それより少しはマシだけど、周りの国のことまでは……」

「じゃあ、せっかく地図もあるし、まずはその辺のことからな」

　レオンも教えるのに慣れていないだけで、知識がないわけではない。

　日に日にたどたどしさが取れて教えることに慣れてくる。

　それはセリカも、ドロシーも同じだ。

　半年も続ければ、三人とも魔法の基礎や計算の基礎、様々な知識を身につけることが出来た。

　三人が三人ともＣ級魔道士の資格を得て、ようやく次のステップへと動き出した。