勇者は負けたので、魔王は廃業した。とさ

第31話 地方巡業を続ける。とさ

さてと、ローレルの町を出た後は平和そのものであった。事件らしい事件も起きず、気が緩むほどにへいよだ。

確かに国の西側は安定しており、若干の貧困はあるものの、少々支援の枠を広げることで、領主及び自警団西支部長との会談も無事に終わった。

その後で祝賀行事に参加することになった。この旅で何度目だろうか。とはいえ民の行為を無下にはできない。慕っている国民からの熱い歓迎を受けているのだから。

ここでもローレル湖の魚が出された。今まで取れなかった魚が手に入るようになったのは、いいことだけど、どの町でもメインはローレル湖の魚である。ちょっと飽き掛けているけど口には出せない。

無事に行事も終わり、俺達は夜遅くに宿屋に戻ることになった。

運河沿いを四人で歩いて帰る途中だ。フリソスとリーファさんなんて、めちゃくちゃ飲んでてうらやましい。いつ魔の手が来るのかわからないため、俺とアルフロッテさんは少しだけいただく程度に収めておいた。フェリスは……まぁ彼女は護衛担当でないから、自由に貿易を楽しんでいるよ。この旅で相当儲かっているらしい。「この旅が終わったら、王宮の近くに豪邸を立てるわよ」って意気込んでいた。

「もう飲めませーん」

「フリソス。しっかりしてくれよ」

「あらフリソスったらもう飲めないの？」

「しょんなことないもんっ！　まだまだいけるぞい！」

「それが飲みすぎっていうんだよ。めちゃくちゃ千鳥足じゃないか」

運河に掛かる橋に佇んでいる人影が一人いた。不思議と橋の手すりに立っている。

刹那。ナイフが俺達の床に突き刺ささる。

「二人と下がれ、何やつだ！」

俺は右手で剣を抜くと、酔っている二人を下げさせようと左手で後ろに押した。

──むにゅ

弾力のある四つの感触だけがするばかりで、二人は後ろに下がらない。というよりも動いていない？　動けないのだ！

「彼女たちは動けないよ。封じたからね」

「なに！？」

「魔王である私を封じたですって……あら、面白い。動かないよ。リーファも動かない？」

「私も動けないわ。あなた何者？」

運河の手すりに佇んでいる者は、黒いマントをなびかせると、月光による逆光で顔は拝めなかったが、背格好や声から男であるとわかった。

「これは申し遅れました。セバスチャンとお呼びください」

マントの男は、一礼をする。

「せばすちゃんですって、やっぱり面白い男ね」

「魔王様にそういっていただけるとは光栄ですね」

「あなた……魔族ね」

「ご名答です」

「なんですって！？」

「魔王様に魔族だと思ってもらえなかったら、どうしようかと思いましたが、その心配はなさそうですね」

「フリソス、魔族ってことはお前の配下の者じゃないのか？」

「そうなんだけど、こやつは違う。別の配下の者よ」

「今日はご挨拶に伺っただけなので、これぐらいにしておきましょうか」

──シュッ

地面に突き刺さっていた。ナイフをフリソスは取るとセバスチャンめがけて投げつけた。

セバスチャンはナイフを避けるために橋から落ちて行った。

「待ちなさい！」

「ごきげんよう親愛なる魔王様。それでは」

橋から落ちたかと思うと暗闇に消えて行った。恐らく空間を渡ったのだろう。

「何者なんだ。セバスチャンとは？　というか動けていたのかよフリソス」

「あぁ、あれね。影をナイフで固定していただけなの。光をこっそりあてて術を解除しただけよ。あの手の魔法は手品みたいに、種があるのよ。それを消してあげれば解除は魔法が使えなくても誰でも可能よ」

「そういうものなのか」

「今日はセバスチャンの言う通り挨拶だけみたいだから、大丈夫よ。近くにセバスチャンの魔力を感じないし」

「気づいていたのかよ。だったら教えてくれよ」

「教えたら警備が厳しくなって、こうして彼のご挨拶にも来ないでしょ。だから待っていたの」

アルフロッテさんは術の解けたたリーファさんの肩を抱いて介抱していた。

「魔族がかかわっているとなると厄介ですね。リコスさん」

「下級デーモンのキメラといい。魔族のセバスチャンの登場といい。この地方巡業で明らかになってはいけないものがありそうだな」

「そのようね。だけど彼は、この旅を終わらせる気はなさそうね」

確かに挨拶だけといっていた。本来ならこの旅を終わらせるために、脅しに来ても不思議ではない。しかし、脅しに屈服する我々でもないけど、そのことを見越してるいるのであろうか。

「まぁ、考えても仕方ないわよリコス。それより眠いから帰りましょう」

「悠長だな、新たな刺客が現れたっていうのに」

「所詮は魔族。私の敵ではないわ」

ビシッと俺に指をさして宣言する。

まぁ、こいつは魔王だもんな。その配下である魔族が相手となれば勝ち目はある。我々を殺めたいのであれば、影て封じた隙にいくらでも攻撃できる。

それをしないのも何かの゜目的があるに違いない。セバスチャンに踊らされるのは好きではないが、しばらくはダンスの相手をするしかなさそうだ。そんなことがあった国の西側での出来事だ。