第184話 空想顔料
体色や模様まで再現された
カトレアが身に
「シルティ、
「おっ、塗染孔雀! 知ってます! 羽根でなぞって色を変える魔物ですよね!」
シルティの言葉を聞き、カトレアが意外そうな表情を浮かべた。
「あれ、よく知ってるね。この辺にはいないんだけど」
「友達から聞きました。レヴィンの珀晶に色をつけられるかも、って」
半月ほど前、超常金属
レヴィンも聞き覚えがあったのだろう。浴槽の
興味津々である。
「なるほど。えーと……塗染孔雀は、こういう鳥、なんだけどさ」
カトレアが触手を伸ばし、
まぁ、概形はわかるので問題ないか。
しかし、それにしても。
(んん〜?)
シルティは怪訝な表情を浮かべた。
ノスブラ大陸にも『孔雀』と名のつく鳥類は生息している。シルティの知る限り、孔雀の
また特徴的な形態として、繁殖期が近付くとオスの
頭胴長の二倍以上に伸長した飾り羽を扇状に広げ、メスに見せびらかしながら求愛するのだ。ぱっちりとした眼状紋が放射状に並ぶその姿は優美というほかない。
一方でカトレアが作ったこの塗染孔雀、どうにも地味である。
鮮明とはいえない青紫色の頭部に、くすんだ
率直に言って、シルティの知る孔雀類とはかけ離れた姿だ。
「こんな孔雀、初めて見ました」
「言いたいことはわかる。地味だよね。でも、繁殖期になるとオスはちゃんと飾り羽を作るよ。他の孔雀と違って、よくある目みたいな模様はないけど」
そう言いつつ、カトレアは疑似孔雀の上尾筒を伸ばし、扇状に広げた。色は腐った
「この鳥たちの魔法は『
「なるほどぉ」
確かにそれならば
「この鳥、繁殖期以外もずっと魔法の練習してるんだよね。現地では勤勉さの象徴だったよ」
僕も見習わなきゃね、とカトレアは笑った。
「塗染孔雀の魔法は――」
カトレアが魔法『空想顔料』の説明を続ける。
条件は風切羽根や尾羽の
「もうわかってると思うけど、このバレッタは孔雀から作った魔道具でね」
塗染孔雀は地味な色合いの魔物だが、宝石部に内包された羽根は随分とカラフルなので、採取した素材になんらかの処理を施しているのだろう。バレッタは
「接触させたものの色を結構思い通りに変えられるんだ」
触手の先の塗染孔雀が首を前後に振りつつ両翼を動かし、奇妙なダンスを踊り始めた。竜種の動きに比べるとややぎこちない。すると、徐々に飾り羽や体表が青や翠に色付いていった。レヴィンは真剣極まる表情でそれを見ている。
後頭部のバレッタに触れさせて色を変えた
「おおー」
「だから、こういうこともできるわけ」
続いてカトレアが小さな手のひらを広げ、シルティに見せつけた。入浴によって赤みを増した肌に、全く同じ色を呈する
人工的な保護色による迷彩、なるほど
「なるほどぉ」
つまりカトレアは、模擬戦の
(
シルティは蛸を海における優れた捕食者だと認識しているので、これは含むところのない純粋な称賛である。しかし、
(っていうか、これなら霊覚器で見破れたな……)
背景と同色に変わった
二戦目の開始時に土砂による目潰しを受けた瞬間、シルティは感覚の比重を意図的に物質眼球から精霊の目へと偏らせた。その後間もなく煙幕が晴れたことで、また物質眼球へと切り替えた。遠近感に乏しい霊覚器に頼っていては疑似竜たちの猛攻を
この一連の流れがシルティの霊覚器への意識を無自覚に
「まあでも、
カトレアはそう言いながら塗染孔雀の形をぐにゃりと崩し、その分の体積を
するとその途端、見事に着色されていた疑似竜は
「お?」
「切り離すと色が戻っちゃうんだよ。これが無ければほんと文句なしなんだけど……」
心底残念そうに溜め息を吐くカトレア。
本来の魔物が使う魔法に比べ、魔道具が再現する魔術は様々な点で劣っていることが多い。例えば
カトレアの
「いつかどうにかしたいと思ってる……」
独立した赤橙色の
見つめるレヴィンの瞳孔が細かく収縮と拡大を繰り返している。理性の上では食べられないとわかっていても、手頃な大きさの動物が無防備な姿を晒していると捕食者の本能が
初めての魔法の契機が
「そのバレッタと同じようなやつを竜たちの中に一個ずつ埋め込んだらいけるんじゃないですか?」
「それ僕も考えたけど、死ぬほどお金かかるんだよね! 一個でもめちゃくちゃ高かったのに!」
「あー……」
「まあ他に手がなかったら買うんだけどさ!」
苦笑しつつ疑似
ちらりとカトレアに視線を向け、再び
「そういえば私、霊覚器を構築してから初めて遠隔強化を
「ん? うん」
もちろん、自分自身が操る飛鱗などは見ているが、残念ながらあれは魔術ありきの紛い物。一方、対象が竜の形に限られてはいるものの、カトレアのこれは正真正銘の遠隔強化だ。
この二つを精霊の目で見比べてみると、その見え方に明確な違いがあった。
「ガチの遠隔強化って、
「んん? 経路?」
飛鱗に遠隔強化を乗せている間、シルティと飛鱗は生命力の経路で繋がっている。しかし、カトレアと疑似竜の間には虹色の経路が見えなかった。
初めて知ったが、どうやら正真正銘の遠隔強化は生命力が本人から供給され続けるわけではなく、生命力が綺麗に分離されるものらしい。
「私の鎧、魔道具なんですが」
「知ってるよ。鬣鱗猪の『操鱗聞香』だろ?」
「はい」
カトレアはシルティのファンなので、その装備品の情報も可能な限り集めていた。
「一応、『操鱗聞香』で遠隔強化っぽいことができるようになったんですけど、これ私と飛鱗の間に生命力の
「へー……紐、ねぇ」
この経路は遠隔強化の有無に拘らず見えるので、
しかし、正真正銘の遠隔強化に経路が存在しないのであれば、この訓練は全くの的外れだったかもしれない。
「私もそのうち魔術なしで遠隔強化できたらなーって思ってるんです。なにかコツとかないですか?」
「うーん。……僕は、竜の形の
「産み出す……」
呟きつつ、シルティが視線を下方へ落とした。
肩まで浸かった湯の中で浮力を獲得し、ほんのりと持ち上がる乳房。普段にも増して存在を主張するそれのせいでシルティ自身には見えないが、その
両手を使って
魔物、特に
「しばらくお腹の中に刺し込んでたナイフを腹筋で押し出したらいけますかね」
「さすがにそれはやめた方がいいと思うな、僕は」
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