第178話 都度殺せれば毎回が初見
翌日、早朝。
港湾都市アルベニセの西門から少し離れた草原にて。
適度な間隔を空け、シルティとカトレア・オルカダイレスが向き合っていた。
昨日の昼頃にカトレアと出会い、竜殺しのためのチームを組む約束をしたシルティ。そのまま模擬戦と洒落込みたかったのだが、残念なことにあの日のカトレアは完全な
シルティは『じゃあ私も素手でやりますので! 久しぶりに
シルティは当日の模擬戦を諦めた。
つまり、後日の模擬戦を打診した。
一緒に狩りするならお互いの腕は知っておくべきだと思います、などと尤もらしいことを
「よろしくお願いしますッ!!」
シルティはにまにまとした笑みを浮かべながら、左腰の〈永雪〉を滑らかに抜刀した。その刀身は当然のように虹色に揺らめいている。つまり、生命力がギンギンに
右足を前に、両足を拳四つ分ほどの間隔を空けて広げる。体重を蹴り足にかけつつ、重心は正中線上。両手で握る〈永雪〉の切先を相手の喉へ向け、中段に構える。
「お手柔らかに」
対するカトレアは
昨日別れた時よりも、身に纏う
伸ばした五本の触手の先で掴む得物は、刃幅が拳四つ分ほどもある大型の
同好の士シグリドゥルに見せて貰った〈シャクト〉――
鴛鴦鉞、風火輪、
ただし、
(ああ、あの子も綺麗だなぁ……)
蛮族の娘はカトレアの得物へ向け、欲望
言うまでもないことだが、シルティは
カトレアの鴛鴦鉞は
触手と色合いを似せることで、自己延長感覚の確立を助ける狙いがあるらしい。
(拳鉞と斬り合うのはびっくりして楽しいから好き……)
シルティの経験上、
現在見えている鴛鴦鉞は五つ。だが、戦闘中に手数を増減させるのは
「んふふ……」
興奮で乾いた唇をちろりと舐める。
では。
まず。
こちらが、初見殺しを仕掛けよう。
シルティは肢体の軽さを強く自覚した。
己の肢体を隅々まで満たす生命力を精霊の目によって明確に視認、最も密度の高い心臓を霊的に注視する。
心臓の拍動に合わせて虹色の流れに大きな
もっともっと流量を増やしたい。
煮え滾る戦意に釣られて心拍数が跳ね上がり、瘤と瘤の隙間がなくなって、太く大きな線を描く。
額の薄い皮膚のすぐ下で、地面を踏み締める足の裏で、血管がズグンズグンと脈動する感覚が、とても心地よかった。
よし。
いける。
確信。あるいは、妄信。
息を静かに吸い。
止めて。
跳び出す。
◆
重く固い衝音と共に地面が微かに揺れた。
強引に突き破られた大気が轟音を鳴らす。
「……、っう」
カトレアは無意識に喉を鳴らし、本能的に身体を硬直させた。
場面を切り替えたように突如拡大したシルティ・フェリスの姿。十歩はあったはずの間合いが一歩未満に。その背後では
華奢な両腕から伸びるは銀煌の太刀。切先は視界の下端に消えているが、見るまでもない。触覚を通していた
寸止めされていなければ、カトレアの頭部は胴体と敢え無く生き別れとなっていただろう。この一戦、誰がどう見てもシルティの勝利である。
拍動をひとつ挟み、カトレアは臨死の実感を抱いた。
幼い相貌が急激な発汗を見せ、みるみるうちに雫を形成する。
模擬戦が始まったと思ったら、死んでいた。いや、辛うじて見えてはいた。カトレアも
だが、反応できなかった。
桁違いの体重を誇る
「……。はっはっは」
もう笑うしかない。
「参りました」
◆
降参宣言を聞き、シルティは「ぶへぁーっ」と品のない呼気を吐き出した。
カトレアの首筋に添えていた〈永雪〉を
己の性能を押し付ける
「どうでしたっ?」
カトレアは溜め息交じりの苦笑で応える。
「きみが速い狩猟者ってのは知ってたつもりだったけどさ。いくらなんでも速過ぎでしょ。なにそれ。むーりー」
「んふっ。ふへっへ。ありがとうございますっ!」
シルティは喜びを全身で表しながら振り返り、視線を後方へ向けた。口元をだらしなく緩めつつ、自身が踏み締めた地面を遠目に確認する。
十歩ほど先に、大きく陥没した足跡が一つだけ。
その
(
速度に特化した蛮族の異常な脚力を
不完全極まりないが、足場が強化された物証である。
老
そして、ローゼレステの堪忍袋の緒が切れ、空中でレヴィンと分断されたあの時、合流するための最後の一歩。シルティは強化した飛鱗〈
そりゃあもう、めちゃくちゃ楽しかった。
時たま夢に見て布団の中で身悶えしてしまうくらい、死ぬほど楽しかった。
結果として今のシルティは、呼吸を充分に整え、深く集中に落ちる時間的猶予がある場合に限り、足場を僅かに強化できるようになったのだ。戦闘中に
足裏で捉えた全てが不壊となり、かつ瞬間自在に体重を増減させるヴィンダヴルの領域は遥か遥か彼方だ。あれの完成度を千としたら、シルティの踏み込みは一にも及ばない。だが、千分の一未満の強化ですら、
身体能力任せの踏み込みとは一線を画す圧倒的なキレは、真正面から尋常に突っ込んで斬るという愚直な打突を初見殺しに変貌させる。
もちろん、ただ真っ直ぐに速いだけの動きなど二度目は通用しないだろうが、見せた相手を都度殺せれば毎回が初見だ。
「ふふ。んふふふふ……。会心の一歩だった……」
身体をくねらせながらご機嫌に笑うシルティ。
カトレアは赤橙色の触手の先で鴛鴦鉞をくるりと回し、そして、鞭のように振るった。恐ろしい速度で空気を裂いた月牙が甲高い破裂音を響かせる。
「シルティ。もう一回やろう」
「おっ! やったあ! もちろんです!! すぐやりましょう!」
「僕、まだ一つもいいとこ見せられてないしね」
表面上笑顔を浮かべながら、内心では灼熱を
彼女は目立ちたがりであり、そして同時に、負けず嫌いである。
「次は僕が勝つよ」
シルティの目に映る
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