第81話 経験豊富なヤツ
一匹目の
蒼猩猩ほどではないが、削磨狐もそれなりに大きい。特にふさふさの尻尾の体積が馬鹿にならないのだ。シルティの持つ〈冬眠胃袋〉では一度に一匹しか持ち運べない。
削磨狐の魔術研究は全く進んでいないので売却するならば全身を揃えた状態が望ましく、軽量化はできないのだ。可能ならば血液も持ち込むのが最良だが、さすがに諦めた。
負傷もしたことだし、自分の血で汚してしまった装備の清掃もしなければならない。生命力を使ったので、お腹も
今日の削磨狐狩りはこれで終了だ。
（すっごくそわそわしてる）
前を歩くレヴィンの後ろ姿を見ながら、シルティはくすりと笑った。
シルティの成し遂げた『形相切断』を目の当たりにし、なにかが琴線に触れたらしい。レヴィンはいつもよりシルティの近くを陣取り、歩きながら頻繁に振り返っては、シルティの左腰の〈紫月〉をちらちらと見ている。随分と興奮した様子だ。
近頃のレヴィンは、シルティのやることなすこと、なんでも真似したがるようになった。
シルティが鍋で煮込み料理をしているのを見て、鍋を
まな板の上で肉を切っているのを見て、鋭い刃を象った珀晶に咥えた肉を押し当てて切断してみたり。
骨格が根本的に違うのでどうしても不可能なことも多いのだが、持てる能力を全て駆使して果敢に挑み、シルティが驚くほど器用に物事を
おそらく今も、自分にも
一般的に、人類種以外の魔物は身体以外へ生命力を導通させることが非常に苦手である。朋獣認定証を本人の証明として使っているのも、この不得手を前提としたものだ。
当然、体外への生命力導通を必要不可欠とする武具強化も大の苦手で、これを習得した人類種以外の魔物は今のところ確認されていない。
であれば、武具強化の極致である形相切断など夢のまた夢。
というわけでは、ない。
実のところ、形相切断に限って言えば、シルティのような人類種よりもむしろレヴィンのような魔物たちの方が得意だろう。なぜなら、人類種にとって形相切断は明確に『武具強化の発展系』に位置するものだが、その他多くの魔物たちにとっては『身体能力増強の発展系』に位置するものだからだ。
武具強化とは要するに、武器や防具を身体の一部と見做して生命力を導通させ、その作用によって
自前の
例外は六肢動物、世界最強の竜種の皆様方。
彼らは全ての攻撃行為で有形無形を問わずにあらゆるものを引き千切るのが
「んふふ。大丈夫大丈夫。レヴィンもそのうちできるようになるよ」
シルティの言葉に、レヴィンの尻尾がビィンと伸びた。
◆
「おう、今日は随分
山麓の集落の宿に戻ると、ちょうど外に出てきた荷運び業者コンラッド・フィンチと鉢合わせた。馬の頭部に装着する輪状の馬具、『
現在、コンラッドの相棒ルジェアは馬具類を全て外した裸体で
「はい。昼過ぎくらいにやっと見つけまして。首斬ってきました」
「そりゃなによりだ。持ってこい。
「はーい」
シルティは手招きするコンラッドに付いて行き、コンラッドが宿泊している部屋へ向かった。鍵を開け、室内へ。部屋の隅に纏めて置かれているのは灰色の巨大な袋。コンラッドの所有する五つの〈冬眠胃袋〉だ。レヴィンはシルティの後ろについて入室し、室内を興味深そうに見回している。
シルティは脱着機構を操作、背中の〈冬眠胃袋〉を分離して床に降ろし、中身を取り出した。削磨狐の死骸は下山中にしっかりと冷却されている。死後硬直が僅かに始まっており、胴体部の前肢関節や頭部の顎関節が少し硬い。ちなみに、この個体は削磨狐にしてはかなり体格が良かったのでシルティはオスだと思っていたのだが、実際にはメスだった。
胴体を左肩に乗せて担ぎ、頭部は右脇に抱え込む。
コンラッドは
コンラッドが入口をしっかりと閉じ、気密性の確認を行なった。〈冬眠胃袋〉は一定以上の
「うーし、これでいい」
念入りな確認を終え、コンラッドが
コンラッドの所有する〈冬眠胃袋〉はシルティのものよりも等級が上で、氷点を遥かに下回る優れた冷却能力を持ち、さらに冷却速度を重視した通常モードと、特殊な機構を用いて魔術を
「残り五匹か。思ったより早く終わっちまいそうだなあ」
「とりあえず、目標は五日で！」
「カカカ。まあ頑張れ」
「頑張ります！」
軽くなった自分の〈冬眠胃袋〉を背負い直し、シルティは気合いを入れる。
今回の狩猟ではコンラッドの持つものと自分のものを合わせて〈冬眠胃袋〉が六つある。それぞれに一匹ずつ、計六匹の削磨狐を狩る予定だ。あと五日間で狩ることができれば相当に美味しい。マルリルに立て替えて貰っている授業料も大部分を返済できるだろう。
そこで、コンラッドがすんすんと鼻を鳴らした。
「嬢ちゃん。そりゃ、返り血じゃねえな。
「あ、いえ。尻尾は喰らわなかったんですけど。目を洗うのにちょうどいいのが自分の血しかなかったんです」
「目を洗う？」
「目潰し喰らっちゃいまして……」
「目潰しだ？ どういうこった」
コンラッドが首を傾げる。
「削磨狐が
「……んな話、俺ぁ聞いたことねえな」
「私も聞いたことありませんでした。事前に結構調べたつもりだったんですけどねー……びっくりしました」
港湾都市アルベニセにおいて削磨狐は狩猟者からの
シルティは今回の狩猟に際し削磨狐の情報を根こそぎ集めたが、その中に
つまり、あの目潰しは削磨狐に普遍的な戦法ではないはずだ。
蒼猩猩が隠密を保って樹上から獲物を襲うだとか。
雷銀熊が前肢や咬み付きよりも頭突きによる攻撃を多用するだとか。
動物の行動において、種に共通する生態や習性の占める割合が大きいのは確かだ。教わることもなく本能的にその行動を取ることもあれば、家族ないし同族の成獣の行動を真似して覚えることもある。
しかしもちろん、動物の行動はそれだけではない。
「運悪く経験豊富な
「ですかね？」
年齢を重ねて経験豊富になれば、殺し合いの引き出しが増えるのは当然である。
「動きも反応もすごかったし、身体も大きかったし、楽しかったです」
「……まぁ、死ななくてよかったな。……しかし、なんつうか」
コンラッドは膨らんだ〈冬眠胃袋〉をちらりと一瞥し、青褪めた顔でぶるりと震えた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます