道路標識と私

第4話

　あたしは江川光！元気いっぱいの女子高生！

　普段喋るのはニコちゃんだけど、まだ来てないから、今筒井クンと話してるんだ。

　その会話を略しながらお伝えしま〜す。

　どうぞよろしく！

　「江川さん、ちょっと聞きたいことが……」

　筒井クンから話を切り出した。ちょっと物珍しい感覚があるね。

　「筒井クンほどの優等生があたしに何の質問があるの〜？」

　「えっと……笠島さんのことなんだけど」

　ほほぉぉ〜ん……なるほどね。

　まぁ、ニコちゃんには黙っときますか。こう言うのは下手に第三者が手出しすることじゃないからね。ふふふ。

　「おうおう。なんでも聞いて〜」

　心の中でニヤつきながら、できるだけ柔らかい笑顔で応えた。

　「あの、僕ってちょっとだけ、笠島さんと家の方向が被ってて、昨日見かけたんだけど」

　なるほどね。一緒に帰ったりできたら『イイ』だろうなあ。

「笠島さんが、誰もいないのに、どこかに向かって独り言を言ってて……」

　ええ？ひとりごと？

　ニコチャンが？

　あのニコチャンが？？？？

　「ニコちゃんが独り言……？」

　思わずそう呟いてしまった。

　「そういう性格じゃないって勝手に思ってるんだけど……江川さん、何かわからない？」

　あたしもニコちゃんがそんなことしてるとは信じ難い。心当たりを記憶の中から探ってみるが、まったく見つからない。

　「残念ながらわからないなぁ〜。ごめんね、でも機会があれば聞いてみる」

　「ありがとう」とはにかみながら、筒井クンは去っていった。

　うーん、独り言ねぇ。

　ニコちゃんは真面目タイプだし、何かあったのかなぁ？

　そう考えていると、突然横から聞き慣れた声が聞こえた。

　「おはようヒカリ」

　「……ひゃーっ！？！？」

　こっ、こんなタイミングよく！？

　「っおぅおっオハヨウニコチャン……」

　予想だにしなかった出来事に、オーバーなほどテンパってしまった。

　見ると、予想通りニコちゃんがかなり驚いてる……いや、ドン引いてる。ああぁ。

「なんか考え事してた？驚かせたね。ごめんね」

「いや、あ、ゎ、ううん」

　ニコちゃんはこういうところでちゃんと謝るのが偉いよね……私も見習わなくっちゃ……と、今はそうじゃなく。

「ニコちゃん！聞きたいことあるの！昼休みどっか3人で話せないかな！？」

　3人と思わず言ってしまった……ごめん、筒井クンっ！

　案の定、後ろの席のまとう雰囲気がびくっとしたような気がする。

　ほんとごめん。

　「……3人？」ニコちゃんが怪訝そうな顔をする。

　「そそそそう！えっと、えっと、ほらっ！筒井くん！」

　と、後ろにいた筒井くんががたっ！と机を鳴らして立ち上がり、だだだだーっ！とこちらへ飛んできた。

　「……聞きたいことか……いいよ」

　「やった〜ありがとね〜」

　そうしてニコちゃんは自分の席に戻って本を読み始めた。

　「ごめんね筒井くん…勝手に約束しちゃって」

　「い、いえ、むしろありがとうございます。そっちの方が気まずくないですし」

　確かに、そっか。

　「そうだねぇ。よし、じゃあまたお昼休みに〜」

　お昼休みの予定が確定した。一体どうなることやら。

　そうこうしているうちに朝学活のチャイムが鳴り始め、数人が駆け込んでくる。

　さてと…………

　ミステリー風に言うと『果たしてニコの謎の独り言は一体何なのか……？』

　昼休み、乞うご期待！

　「こらー江川。よそ見してニヤニヤしてないで早く立てー」

　「うぇえっ！？」

　気づけば号令がなされていて、私以外のみんながこっちを見ていた。

　「ひゃ、ひゃい…………」