第5話 王女の真実
「ク、クソ。こんなところで死ぬはずじゃ……」
ボルはそう言いながら黒い灰になって消え去っていった。それを見ていると、シェルがこちらへ近寄ってきた。
「た、倒せましたね」
「はい」
シェルの言葉を聞いた瞬間、力が一気に抜け落ちて地面に座り込んでしまう。
「大丈夫ですか！？」
「緊張が無くなったからですね……」
その時、やっと自分がとてつもない集中をしていたことに理解する。すると、シェルさんが軽くしゃがんで頭を下げてきた。
「本当にありがとうございます。ダイラルさんが居なければ、殺されていました」
「それは俺もですよ。シェルさんが居なければ生きていることが出来なかった」
ボルの攻撃を受けた後、シェルさんの援護がなければ死んでいた。
「そういっていただけると助かります。では、遺跡から出ましょうか」
「あ、ちょっと待ってください」
俺の言葉にシェルさんは首を傾げた。
「遺跡の調査でここにきているで、できれば少し調べていきたいです」
「わかりました」
その後、俺たちは休憩を挟んだ。その際、少し暗い表情をしたシェルさんが俺に言う。
「ボルと戦う前に、王女である私がなぜここにいるのか尋ねましたよね？」
「はい」
「あれは、半分真実で半分が嘘です」
シェルさんのことを見ながら首をかしげる。
（半分真実で半分が嘘？）
「遺跡の調査なのに王女が来るのはおかしい。そう思いましたよね」
「はい」
当然だ。王女であるシェルさんが来るような場所ではないのだから。
「私は、忌み子なのです」
「？？」
「エルフとは、魔法を使うことが得意です」
「シェルさんだってそうじゃないですか」
ボルと戦っていた時、魔法を多用していた。それはまさしく魔法が得意という証明である。
「魔法を得意としていますが、それが問題でもあります。エルフ族の中で、私は神に選ばれた存在といわれています」
「は？」
（神に選ばれた存在？）
「この話をするには、前提として魔素のことをお話ししなければいけません。ダイラルさんは御存じですか？」
「はい」
魔素とは空気中に漂っているものであり、魔法を使うために使用する。魔素は草や木などの自然から現れることが多く、魔素の濃度が高い場所に行くと、魔導師は死に至る場合もある。
前世で言う一酸化炭素中毒とかだと思う。
「なら話は早いですね。私は魔素を取り込むことが出来ません」
「え！？」
魔素を取り込めないのに、魔法を使っているとはどういうことなんだ……。
「私自身から魔素が発生するということです」
「そ、それって」
「ダイラルさんの言う通りです。私は事実上、魔法を無限に使うことが出来るということです」
「！！」
それってすごいことだよな。魔法を無理に使い続けると、最悪の場合死に至る。それがないということなのだから。
「そんな存在が王族に居たらどう思いますか？」
「すごいと思いますけど……」
「そうですね。最初は誰もがそう思うでしょう。ですが、次第に【すごい】から【怖い】に変わっていくものです」
そうか。誰もがこの世に存在しないものを見たら、すごいと思うのと同時に怖いとも思ってしまう。それと同じということか。
「最初は神童と呼ばれていたのも、次第に忌み子と呼ばれるようになりました」
その言葉を聞いた瞬間、少しだけ自身と重ねてしまった。俺も最初は神童と呼ばれていたのが、今では落ちこぼれと呼ばれて追放された。
「多分ですが、エルフ族の上層部は私を殺そうと考えたのでしょう」
「そ、それって両親も？」
「いえ、両親などは必死に抗議しておりましたが、国の方針を覆すことはできなかったのです」
シェルさんは事実上、国外追放されたってことか……。
「これが私の現状です」
「……」
何も言葉が出てこなかった。もし言葉が出てきたとしても、どう声をかけていいかわからない。
「そうしんみりとしないでください。これで私も国から解放されたのですから」
「そ、そうですね」
すると、シェルさんは両手を合わせて言う。
「この話は終わりです。では先へ進みましょうか」
「はい」
そして、俺たちはボルがいたであろう場所へ歩いて行った。
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