前のエピソード――第32話

　穴の奥からひゅるひゅると異様な風の音が聞こえてくる。

　聞きたくない音。私は素直にそう思い、耳を塞ごうとする。

　だけど残念なことに耳を塞げなかった。麗翼ちゃんに右腕を握られて動けないからだ。

「すむちゃん、怖いね」

「う、うん」

「変な音するよね。しかもこの感覚、これが刺す感じなのかな？」

「う、うん。多分そうだけど……」

　近い、とっても近い！　私はテンパってしまった。

　だって隣にいるのはあの大人気配信者、インフルエンサーとして恵まれた能力外の能力を有するあの瀬戸内麗翼ちゃん。

　私は心臓がドキンドキン激しく脈を打ち、今にも失神してしまいそうになる。

　それくらい緊張が爆発し、豆腐メンタルが友達の前なのに崩壊寸前、既に足は固まって動けなくなっていた。

「どうです、この風の音」

「どうですって言われても、調べてみないと」

「そうですか……あの、私になにかできることはありませんか？　よければこの町の町長として、なにかお手伝いをと」

　そんなことはしないで欲しい。

　私は町長さんが危険極まりないことを考えていたので、素早く注意をした。

「ダメです！」

「えっ！？」

　しかし言葉が直接的すぎて最悪のアクションになってしまう。

　私は視線を右往左往、緊張で破裂しそうな心臓を胸に抱き答える。

　もはや必死すぎて、噛み噛みになっていた。

「あ、あの。ダンジョン探索は危険なので、私達がやるってことです。なので町長さんは少し待っていてください」

「そ、そうですか？」

「はい。あの、一時間経っても戻って来なかったら、立見原の市役所まで連絡をお願いします」

「分かりました。ではお気をつけてくださいね、お嬢さん達」

　そう言い残すと、住職さんはお寺へと戻っていく。

　こんなところにいても体に悪い。私なりに絶対にもっと言い方があったと、後悔と言う名の波に全身をずぶ濡れにされてしまう中、唇を噛みまくる。

　痛い、痛すぎる。でもそれくらいしないと心が到底保たないのだ。

「麗翼ちゃん」

「な、なに？」

「離れては……ううん、なんでもないよ。私達はここに来たんだから、ここに来た目的を果たさないとね」

　私はスマホを取り出し素早くダンジョン用の衣装に切り替える。

　仮面を付けて顔が見えなくなる。すると心がスッとなって目の前のことがはっきり見えた。

　もはやそこに豆腐メンタルの文字はない。

　あるのは一人のAランク探索者の姿なのだ。

「麗翼ちゃん、私達にしかできないことをするよ。今日はいつもの配信じゃないから」

「えっ、配信はするよ？」

「ええっ！？　うわぁ、あっと」

　仮面が落ちてしまった。驚きすぎて落ちてしまった。

　一体全体何が起こっているのか。この状況でも配信をする根性。流石は人気配信者だ。

　私はそう思い讃えるが、麗翼ちゃんは私の腕を解放すると、にこやかな笑みを浮かべ、ピースサインを作る。

「ど、ど、ど、ど、どういうこと！？」

「大丈夫。許可は取ってあるから！　告知もバッチリ、SNSでやってるよ！」

「ま、ま、ま、待ってよ！　話が早すぎるよ。確かにカメラドローンは持って来てるけど、この状況だよ！　ほ、本当にするの？」

　いざメンタルを無理矢理奮い立たせたせいか、反動で豆腐メンタルがいつも以上の豆腐メンタルになっていた。

　しかしそれも無理はない。いつの間にか許可取りもSNSで告知も済んでいた。

　おまけにサムネも作っているようで、待機画面はバッチリ。こんな用意周到なのに、怖がっていて大丈夫なのかと、もう何を悩んだらいいのか分からないでてんやわんやだった。

「それじゃあ早速配信を……」

「ま、待ってよ。私はまだ心の準備ができてないよ！」

　私は必死に止めようといた。一体なんで止めようとしているのか分からないけど、とにかくこんな危険なことを配信しても面白くもなんともない。

　だけどそんな私に麗翼ちゃんはこう言った。

　これは人気配信者の矜持らしい。

「すむちゃん。すむちゃんは確かに探索者としては先輩だよ。でも配信者としては私が先輩。だから一つだけ言わせて。ダンジョン配信や動画は、人の心にダメージを与えるものじゃないんだよ。人にダンジョンの奥深さ、高揚感、喪失感、危険性、それらを教えるのも大事なことなの。特に身近な危険、それが人の本能を駆り立てる。だからね、敢えてやるんだよ。ううん、やらないとダメなの！」

　そんなものなのかな？　私にはよく分からない。

　だけど麗翼ちゃんの意志は硬いようで、曲げる気はない。

　だけど考えてみればこれは大事なことだった。

　その世界は異世界と混ざった。だからダンジョンは近くにあって、いついかなる時でも、私達なことを見ているのだから、それを忘れないためにも、必要な配信だと、豆腐メンタルで諦めることにした。