追放常連大魔導 無双の鍵は宴会魔術！！ ～あまりにクビになりすぎたので、最強の嫁たちとパーティーを作りました～

第32話 簒奪の宴

　似たようなことがあった。

　それも、つい最近のことだ。

　最適な解を求めるうち、考えてもいなかった事態に導かれ、周囲もそれを後押しする――自分のパーティーを作ったときと、同じじゃないか。

　だから、分かる。

　否という選択肢は、僕には無いということが。

　だから、せめて訊ねることにした。

　ダルムに――

「あなたは、それでいいんですか？」

――と。彼は答えた。

「俺たちの世界はね、極論、アタマは誰がなったっていいんですよ。男だろうと女だろうと、強ければいいんです。主義主張や人間性とかいったモノが来るのはその後で、そもそもそういったモノだって強さの一部なんだから。下に付く俺たちは、アタマがどんな人間であったとしても、それを受け入れるだけなんです。なあに、どうしても我慢できないっていうなら、自分がアタマを奪ればいいんだ。それでしくじれば、死んじまうってだけの話でね――だからさ、いいんですよ。あんた方は強い。それだけで、いい――それで、充分なんです」

　僕たちが『スネイル』のトップに立った場合、組織の形態が変わる。

　合法的な事業が中心になるのが確実なわけだが。

「それも、同じですよ。合法だろうと非合法だろうと、俺たちは、言われた通りにするだけだ。上から流れてくるものを、ただただ呑み込む。組織で生きるっていうのは、そういうことだ。その分には、表も裏も大差は無いんじゃないですかねえ」

　訊きたいことはまだまだあったが、どれも実務の話だった。僕の心を決めるための材料としては、ここまで聞いた分だけで、もう充分だ。

「『スネイル』を貰おう――僕がアタマってことで、いいね？」

　誰からも、否は無かった。

　●

　炎が焚かれている。

　廃材で作られた竈で、鍋が湯気を上げていた。そこから椀によそわれるシチューも、パンも、肉も、酒も、僕らが収納魔術（ストレージ）から取り出したものだ。

　９８人。

　それが、僕らの襲撃から生き残った『スネイル』の構成員の数だった。加えて番犬として飼われている魔物が十数頭、僕らの視界の中にいる。

『飽くること無き殺人者（イモータル・マーダーズ）』を停め、ダルムに声をかけてもらい、全員を瓦礫の少ない場所へと集めたのだった。今夜かれらに何が起こったのか伝えたのは、食事が行き渡った、その後だ。

　ダルムが言った。

「あー……。今夜、ここには５人の幹部と３００人のオマエたちが居たわけだが……いま残ってる幹部は、俺だけ。お前たちも、これだけ。施設に至っては、どこを指さしたって、瓦礫しか残ってないって有様で……これがどういうことかというとだ。やられたんだよ。一方的に、徹底的な、ボコボコの、ギタギタに」

　返ってきたのは、シチューを啜り、パンを咀嚼する音だけだった。

「知ってる奴もいるだろうが、やったのは、ハキムがマタド＝ナリで揉めた、例のドエロい夫婦だ。半端なく強いと、報告は上がってたが――おいおい。どうやら俺たちは、ドえらい化物の尾を踏んじまったらしい。だがな、喜べ。今日からは、その化物が俺らのアタマだ――お願いします」

　僕は前に出た。

　それまでも視線は向けられてたのだが、更に強くなる。

　鋭いというより、湿度の高い日に綿の詰まった服を着てるような、重い視線だ。

　さて――ここは羞恥心を捨て、思ってることをそのまま言うしかない。

　大声を、張り上げるつもりはなかった。

　聴き取れなくて、困るのはそっち。責任はお前らという態度で。

　言葉は、思ったより簡単に出た。

「今日、どうしてこんな目に遭ってるか、分かるか？」

　答えは、待たずに続けた。

「お前らが、俺と女房たちのファックを邪魔して、ケチを付けたからだ――二度とするな。俺と女房たちがファックするのを、二度と邪魔するんじゃない。それだけだ。俺がお前らに命じるのは、それだけだ。それだけを守っている限り、俺は、お前らにパンとそれを食う場所を。毛布とそれで眠る場所を与え続ける。ダルム――」

　伸ばした手に、ダルムが杯を渡す。

　それを煽って、高く掲げた。

　うまく聞こえなかったが、ダルムが、何かを叫んだらしい。

　気付くと、その場にいる全員が、杯を掲げ、足踏みを鳴らしながら、喚声を上げていた。

　そんな構成員たちの態度に、僕が疑問を抱かなかったわけではない。組織を乗っ取られ、仲間たちの死体が埋まった瓦礫を目にしながら、その仇が振る舞う酒を飲み、声をあげる。凄まじいまでの切り替えの早さだった。

「そうでもしないと、やってられないのよ」

　そう囁いたのは、母さんだ。

「それよりほら」

　言いながら母さんが指したのは、焚き火の炎。

　その脇に、彼女は佇んでいた。

　いつの間に現れたのか、まったく気取らせることなく。

　美しい少女――いや、幼女だ。

　１０歳を、ちょっと過ぎたくらいか。肩のところで切りそろえた金色の髪。こんな場所には不釣り合いな、豪奢な黒いドレス。そして夜目にも白く、ほっそりした首には――

（首輪？）

――ごつごつした、革の首輪が着けられていた。更に異様なのは、その首輪から、決して細くない鎖が垂らされていたことだ。

　彼女は言った。

「お母さま――これ、ザンサ＝ツの仕事で手に入れたものです。『スネイル』と揉めに行くと聞き、役に立つかと思ってお持ちしました」

　どこからか取り出した布袋を、幼女が母さんに手渡した。中身を見て、母さんが破顔する。僕も見た。母さんが言った。

「ありがとう、クサリちゃん。これって、あれでしょ？」

「はい。『スネイル』の子供たちです」

　袋の中身は、生首だった。

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