主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第11話 咲耶、敵陣に攻め込み龍生に迫る

「秋月龍生ッ!!――貴様という奴は、どこまで卑怯（ひきょう）な男なんだッ!?」

　それは、桃花が龍生から〝お試しで付き合う〟ことを提案された、翌日の朝。

　桜月高校二年一組での出来事だった。

　龍生が自分の席に座り、今日の一時限目は何の授業だったかな、などと考えていると、大きな音を立てて後ろの引き戸が開き、咲耶が冒頭の台詞（せりふ）を吐（は）いて、教室に入って来た。

　龍生の机の前まで早足で歩いて来た咲耶は、足を止めて龍生を睨（にら）み付け、教室中に響き渡る声で、もう一度。

「秋月ぃッ!!　貴様という奴は、どこまで卑――」

「『どこまで卑怯な男なんだ』――だろう？　大丈夫。聞こえていたよ」

　いつもの王子様スマイルで答える龍生に、咲耶は完全に出端（ではな）を挫（くじ）かれ、悔しそうに歯噛（はが）みした。

　周囲には、他のクラスの咲耶が何の用かと、あちらこちらでヒソヒソと噂する生徒達の声が、さざ波のように広がって行く。(ちなみに、咲耶は龍生と並び立つほどこの学校では有名人なので、『あの人誰？』などという声は、ひとつも上がらなかった)

　咲耶は気を取り直し、深呼吸すると、

「秋月。貴様、桃花に交際を申し込んだだけでは飽（あ）き足らず、『お試しでいいから付き合おう』などと、ふざけたことを抜（ぬ）かしたそうだな？」

　咲耶の言葉に、『ええっ!?』『イヤーッ!!』『秋月くん、今まで特定の子なんて作らなかったのにーっ』というような、女生徒達の悲鳴が上がった。

　また、一部には、『そんな！　伊吹さんは保科さんと付き合ってたはずでは!?』と、特殊（とくしゅ）なショックの受け方をしている男子生徒もいた。

　しかし、それはあくまで、陰で密（ひそ）やかに活動中の、極（ごく）少数存在する〝咲耶×桃花を見守る会〟のメンバーが発した言葉なので、本気にしてはいけない。軽く流すのが正解だ。

　周囲の声が小さくなるまで待ち、龍生は笑顔を崩（くず）さぬまま咲耶を見返し、彼女の言葉を肯定（こうてい）した。

「ふざけたことだとは思わないけれど、伊吹さんにそうお願いしたのは本当だよ。何か不味（まず）いことでも？」

「な――っ！」

　平然と返され、咲耶は一瞬、言葉を失った。

　周囲の女子達は、『秋月くんが認めたーっ!?』『イヤーッ、みんなの秋月くんなのにーッ!!』と、やはりショックを受けているようだ。

　咲耶は龍生を睨み、机に思い切り拳（こぶし）を叩（たた）き付けた。

「貴様っ！　桃花の優しさに付け込んで、よくもやってくれたなッ!?　〝お試し〟などという気楽な言葉を付けることによって、〝付き合う〟ことに対するハードルを下げ、桃花を意のままに操（あやつ）ろうとするなど、本当に見下げ果（は）てた奴だ！　恥（はじ）を知れっ、恥をッ!!」

　最後の台詞は、ドンドンと拳を叩く音込みで発すると、猫がシャーッと威嚇（いかく）しているところを連想させるような凄（すご）みを利かせる。

　龍生は相変わらずの余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）たる態度で。

「それで？　僕と伊吹さんがお試しで付き合うことの、何がいけないと言うのかな？　伊吹さんは僕の申し出を受け入れてくれたけれど、それはべつに、僕が脅（おど）したわけでも、弱みに付け込んだわけでもないよ。彼女が自（みずか）らの意思で、そうすると決めたんだ。それを、いくら友人だからといって、保科さんが抗議（こうぎ）して来る理由がわからないな。どうしてそんなことを？」

「――っ！……そ、それは――……」

　痛いところを突かれ、咲耶は二の句が継（つ）げなかった。

「それとも、伊吹さんが君に頼んだのかな？　承諾（しょうだく）はしたけれど、やはり気が変わったから、代わりに断って来てくれと？……まあ、人の気持ちは変わるものだし、それはそれで仕方ないと思うよ。けれど、そういうことは友人に頼むのではなく、自ら出向いて来て伝えるのが、相手に対しての、最低限の思い遣（や）りというものではないのかな？　自分で伝えるのが嫌だからと、友人に押し付けるのは、君が言う卑怯に通じる行いだと、僕は思うけれど。……残念だよ。伊吹さんは、その辺りのことはきちんと理解している、他人に優しく出来る人だと思っていたのに。まさか、友人に面倒（めんどう）を押し付――」

「桃花を侮辱（ぶじょく）するなッ!!　桃花に頼まれたから来たわけじゃない!!　私が勝手に――っ」

　龍生はスッと片手を上げ、咲耶を制止すると、『わかっている』とでも言うように、小さくうなずいた。

「うん。そうだろうと思っていたよ。伊吹さんは、とても心が温かくて、誠実な人だからね。面倒を友人に押し付けるようなことはしない。消極的で臆病（おくびょう）なところも見受けられるけれど、いざという時は、人任（ひとまか）せになどしないで、自ら動ける人だ。だから好きなんだ」

　またもさらりと、『好き』だなどと言ってのける龍生。周囲の女生徒達の悲鳴が、一段と大きく響いた。

　咲耶は唇を噛み締め、しばらく無言で龍生を睨み続けていたが、やがて肩の力を抜くと。

「いいだろう。そこまで桃花のことを理解しているのなら、しばらくは静観しておいてやる。……だが、少しでも桃花に妙なことをしようものなら、即座に成敗（せいばい）してやるからな。覚悟しておけよ」

「……フフッ。成敗か。それは怖いな。でも安心して？　彼女を傷付けるようなことはしないよ」

「……わかった。今は信じよう」

　咲耶はそれだけ言うと、踵（きびす）を返して教室を出て行く。

　その凛（りん）とした後ろ姿に、男子生徒達は見惚（みと）れ、名残惜（なごりお）しそうに見送った。

　龍生は『イヤーッ!!　秋月くんが誰かと付き合うなんてーッ!!』『これから何を支えにして生きて行けばいいのーっ!?』と、口々に喚（わめ）き立てる女生徒達の声をＢＧＭのように聞き流しながら、誰にも聞こえないほどの声でつぶやく。

「さあ、これからが本番だ。失態（しったい）しないように気を付けないと」

　口の端（はし）を僅かに上げ、まだ治（おさ）まらない喧騒（けんそう）の中、龍生は一時限目の準備に取り掛かった。