主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第12話 桃花と咲耶、物憂げにランチを食す

　昼休みの二年三組の教室では、いつものように、桃花と咲耶が、向かい合って弁当を食べていた。

　ちなみに、桃花は母の作ってくれた炒（い）り卵と照り焼きチキンのサンドウィッチ、咲耶は自分で作った弁当(おかずは卵焼き、唐揚げ、豚肉の生姜（しょうが）焼き、鮭の塩焼き、金平（きんぴら）レンコン、ほうれん草とコーンのバター炒（いた）め、スパゲッティナポリタン、ブロッコリーと人参（にんじん）のサラダで、主食は大きめのおにぎり二個)だ。

　思わず『今日は運動会？』と訊ねたくなるほどのおかずの多さだが、咲耶にとっては、これくらいの量が通常だった。

　――にもかかわらず、特に運動をしているわけでもない(強（し）いて言えば、朝晩の犬の散歩くらいか)のに、バランスの良いスタイルを保っていられるのだから、他の女生徒達からしたら堪（たま）らないだろう。

　必然的に、特に太りやすい体質の女子達などからは、羨望（せんぼう）と嫉妬（しっと）の入り混じった視線を向けられてしまうのだ。

　今日も例外ではない。

　教室内で、弁当や購買のパンを食べている女生徒達は、『何よ、あのバカみたいな量？　あれだけ食べて太らないってどーゆーことっ？』や、『キーッ！　ホントに神様って不公平！　呪（のろ）ってやるわ―ッ！』などと思いつつ、チラチラと咲耶を盗み見ている。

　一方、そんな女子達の視線にも一切気付くことなく、咲耶はモグモグと弁当を食べ進めていた。

　すると、

「咲耶ちゃん、昨夜（ゆうべ）はごめんね？　いきなりあんなこと相談して、びっくりさせちゃったよね……」

　突然、桃花が申し訳なさそうに謝って来て、咲耶はピタリと食べるのを止め、顔を上げて桃花を見た。

「べつに、桃花が謝ることじゃないだろう？　悪いのは、あの憎ったらしい仮面王子なんだからな」

「……ううん。わたしもいけなかったの。秋月くんに言われたこと、すぐに咲耶ちゃんに相談してればよかったんだけど……なんとなく言い辛（づら）くて、結局、夜になっちゃったし」

　いつもだったら、困ったことがあれば、即座（そくざ）に咲耶に相談していた。

　昨日だって、龍生宅から車で送ってもらっている途中にでも、龍生から言われたことを、伝えていればよかったのだ。

　桃花は昨日の夜、

『実は、秋月くんに

　お試しで付き合ってって

　言われちゃったんだけど、

　付き合うって、具体的には

　どーすればいいのかな？』

　というメッセージを送っていた。

　秒の速度で、

『付き合う!?

　お試しって

　どーゆーことだ!?』

　咲耶から返信があったのだが、詳しい経緯（けいい）を説明すると、猛（もう）反対されてしまった。

『お試しだろうと何だろうと、

　付き合うなんて

　絶対反対だ!!』

『あの仮面王子、

　何を考えてるかさっぱり

　わからん！　危険だ!!』

『桃花にもしものことが

　あったら、私は

　どうすればいいんだ!?』

　付き合うとは、具体的にはどういうことなのかが知りたかっただけなのだが、それ以前に、付き合うこと自体を反対されてしまい、昨夜は結局、

『とにかく早まるな！

　秋月には、私が

　話をつけてやる！』

　ということになったのだった。

（咲耶ちゃんには心配掛けちゃうだろうけど、秋月くんが言ってたように、楠木くんの事情を知ってるのはわたしだけなんだし……。やっぱり、困ってる人をそのままになんてしておけない）

　そこでふと、桃花は結太の席へ視線を移した。

　彼の席には、今、誰も座っていない。

　昼休みになると同時に、結太は教室の外へと出て行ってしまい、それきり戻って来なかった。

（今までは、教室の自分の席で、パン食べてたのにな……。やっぱりわたしがいるせいで、教室には居辛（いづら）くなっちゃったのかな……）

　だとしたら、どうにかしなければ。

　このままずっと、結太に居心地（いごこち）の悪さを感じさせ続けるのは、桃花にとって耐えがたいことだった。

　桃花は意を決し、咲耶をまっすぐ見つめて口を開いた。

「あ……あのね、咲耶ちゃん。わたしやっぱり――」

「朝、秋月に会って来た」

「うん、そう。秋月く…………えっ!?」

　驚いて目を見開く桃花に、咲耶は浮かない顔で。

「あいつのことは、今でも完全に信じたわけじゃない。だが、桃花のことは、一応理解しているようだし……。その……だから、桃花がどうしても、奴と〝お試しのお付き合い〟とやらをしてみたいと言うのなら、私はもう、何も言わない。……いや、あいつが信用ならない奴だとハッキリしたのならば、即座に付き合いはやめさせる。しかし、奴の正体が定まらないうちは……これは、あいつにも言っておいたことだが――しばらくは、静観することにしたんだ」

「咲耶ちゃん――！」

　桃花の顔色が、ぱあっと明るくなった。

　何故なら桃花は今、『咲耶ちゃんが反対しても、わたし、秋月くんと〝お試しのお付き合い〟してみたい。ごめんね』と言おうとしていたのだ。

　心配してくれる咲耶には、申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、その咲耶からＧＯ（ゴー）サインが出たのなら、もう安心だろう。

「ありがとう、咲耶ちゃん！　わたし、付き合うとかって、まだよくわからないけど……出来る限り、頑張ってみるね！」

　ニコリと笑う桃花に釣られ、咲耶も微（かす）かに笑みを浮かべたが、その笑顔は、どこか寂（さび）しげだった。

　咲耶は気分を変えるため、唐揚げや卵焼き、おにぎりなどを、次々に口へ放り込み、あっという間に弁当箱を空（から）にしてしまうと、

「だがな、桃花。あの野郎が変なことしようとして来たら、すぐ私に言って来るんだぞ？　全力でボッコボコにしてやるからな!?」

　などと、物騒なことを言い放つのだった。