主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第11話 主人公、遅ればせながら状況を把握する

　桃花が、成り行き(？)で龍生の家に行くことになった、ほんの数分前。

　朝教室を飛び出し、『今日はずっと屋上にいる』と決意した楠木結太は、放課後までの長い時間を持て余し、大の字になって爆睡（ばくすい）していた。

　昼休みまでは、なんとか頑張って起きていたのだが、昼食をとった(ちなみに、昼は購買でパンを買って食べた。授業をサボったお陰で、いつもはすぐに売り切れてしまう〝焼きそばとチキンカツのＷサンド〟をＧＥＴすることが出来た)後、強力な睡魔（すいま）が襲って来て、抗（あらが）うことが出来なかったのだ。

　だが、虫の知らせか何かだろうか。

　二年三組の教室で、桃花と龍生が、ちょうど二人きりになった頃、唐突（とうとつ）にクワッと瞼（まぶた）を開いた。

「……ん？……あれ？……あー……オレ、いつの間にか眠っちまったんだな」

　状況を把握（はあく）すると、結太はのろのろと体を起こした。

　硬いコンクリートの上に寝転がっていたせいか、体のあちこちが痛い。

　結太はイテテと呻（うめ）きながら、腕時計に目を落とした。

　余談だが、この学校の校則では、スマホも腕時計も、〝持ち込み禁止〟とはされていない。

　結太はスマホも持っていたが、スマホをポケットから取り出して時間を確認するより、腕時計を見た方が(ほんの数秒程度だが)早いので、常に手首には腕時計をつけていた。

「いっけね！　もう放課後か！」

　結太は慌てて立ち上がり、ポケットからスマホを取り出すと、龍生からのメッセージが届いていないかを確認した。

　……龍生からどころか、誰からも届いていなかった。

（昼休みに連絡入れるの忘れちまってたけど……龍生、もう誤解解いてくれてっかな？）

　それだけが気掛かりで、結太は、急いで龍生にメッセージを送った。

　文面は、『誤解、解いてくれたか？』だ。

（あ～、マズったぁ……。昼休みに確認入れとけばよかった。もしまだだったら、明日も気まずい感じで、伊吹さんと対面しなきゃなんなくなるもんなぁ）

　憂鬱（ゆううつ）な顔で肩を落とし、結太は龍生の返信を待った。

　すると、一分と経たぬ内に、着信音が鳴った。

　結太は画面に目を落とし、内容を確認した――……のだが。

「………………は？」

　送られたメッセージの意味が、とっさに理解出来ず、結太は数秒、ポカンと口を開けたまま固まった。

　龍生からのメッセージの内容は、以下の通りだ。

『俺の誤解はとっくに解いた。

　それより、伊吹さんを家に招待したんだ。

　今から、家の車で共に帰る』

（……は？……え？……伊吹さんを、家に招待？　共に……帰……る……？）

　頭の中で、その文面の意味を、繰り返し繰り返し考える。

　……いや。意味はわかるのだが、何がどうなったらそういうことになるのかが、まったく理解出来ない。

　結太はスマホを握ったまま、しばらくその場から動けなかった。

（……え？　『家に招待』って……龍生の家に、伊吹さんが行くってことか？……これから？……え、なんで？）

　龍生は、『俺の誤解は解いた』と伝えて来た。

　わざわざ『俺の』としているということは、『結太の』誤解は解いていない、ということだろうか？

（龍生の誤解は解けて……オレのは解けてなくて……。あっ！　だからか？　オレの誤解を解くには、あの時のことを話さなきゃいけねー。でも、学校であのことを話題にすると、また誰かに聞かれて、新たな誤解を生んじまう危険が……ってことか？　だから、周りに聞かれなくて済む場所で――龍生の家に伊吹さん呼んで、オレの誤解を解こう……って、そーゆーことなのか？）

　そこまで考えて、ようやく、結太の体は硬直状態から解放された。

（そーか！　きっとそーゆーことなんだな!?　これから、オレの誤解を解いてくれよーとしてんだな!?）

　龍生には、端（はな）からそんな気はないのだが、結太はそう思いたいのか、高速でスマホにメッセージを打ち込み、送信した。

　学校を出る手前で、結太からの着信を確認した龍生は、抱いていた桃花の肩から手を離し、『また着信だ。少し待ってて』と言ってから、ポケットから取り出したスマホの画面に目を落とした。

『龍生の家で

　オレの誤解

　解いてくれるのか？』

「…………」

　――そう来るか。

　長い付き合いだ。結太がお人好しなのは、当然承知していた。

　だが、これから告白しようとしている自分の好きな子が、他の男の家に連れて行かれようとしているというのに、こんな呑気な返信をして来るとは。

　さすがに呆れ果て、龍生は小さくため息をついた。

　すると、それに気付いた桃花が、

「え、と……。どーかしました？」

　心配そうに龍生を見上げて訊ねる。

　龍生は取り繕（つくろ）うようにニコリと笑って、瞬く間にメッセージを打ち込んで送信すると、スマホを仕舞い、再び桃花の肩に手を置いた。

「いや、大したことではないんだ。世の中には、能天気な人間がいるものだな……とね。少々感心してしまって」

「……はぁ……。能天気……」

　きょとんとする桃花だったが、龍生の顔つきが、何故か、先程より活（い）き活きとして来たように感じる。

　しかし、その理由がわからずに、違和感（いわかん）から首を傾（かし）げた。

　結太が高速でメッセージを送った後、それを上回る超高速で、着信音が鳴った。

　慌てて、スマホの画面に目をやると。

『さあな』

　……その、たった三文字だけ。

　そこでまた、結太の体は固まった。

（……『さあな』？　さあなって何だよ？　龍生……誤解、解いてくれんじゃねーのか？……じゃあ、何で……何のために伊吹さんを……？）

『家の車で共に帰る』

　龍生のメッセージが再び脳裏（のうり）をよぎり、結太はハッとして屋上の手すりまで駆けて行くと、下を覗き込んだ。

　眼下に、桃花の肩を抱いて校舎から出て来る、龍生の姿があった。

　瞬間、カッと頭に血が上り、

「たぁあつおぉおおおおおおーーーーーーーーーーッ!!」

　内心、自分でも驚くぐらいの大声で叫んでいた。

　その声が届いたのか、龍生はゆっくりと屋上へと顔を向ける。

　表情は遠くてよくわからなかったが、目が合ったと感じたとたん、フッと笑ったように、結太には感じられた。

　まるで、『悔しかったらここまで来い』と、言っているようだと。

「……っざけんなっ、コノヤロォオオオーーーーーーーッッ!!」

　結太はそう叫ぶと、くるりと手すりに背を向け、屋上の入り口めがけて突進した。