主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第8話 腹黒王子は平然と嘘をつく

「こっ、こここ交際だとっ!?　桃花に交際を申し込んだ――って、貴様、正気で言ってるのか!?」

　机に両手を叩きつけ、咲耶は思い切り龍生を睨んだ。

「もちろん、正気だよ。何故（なぜ）正気を疑われているのか、さっぱりわからないけれど……僕は今朝、伊吹さんの家まで、交際を申し込みに行ったんだ。車で駅まで送ったのは、告白後の流れと言うか……まあ、そんなものかな」

「なっ、なな――っ、……なんだとぉおおーーーーーーッ!?」

　咲耶はわなわなと震え始め、鬼の形相（ぎょうそう）で龍生を見据える。

　だが、しばらくしてから、ハッとしたように桃花を振り返ると。

「桃花！　こいつの言っていることは本当なのか!?　本当に今朝、こいつに交際を申し込まれたのか!?」

　咲耶にしては珍しく、悲しげに顔を歪めている。

「……え……え～……っと、あのぅ……」

　どう答えていいかわからず、桃花は困惑（こんわく）顔で黙り込んだ。

　まさか、龍生があんなことを言い出すとは、思いもよらなかったのだ。

「酷（ひど）いな。交際を申し込みに行った本人がそうだと言っているのに、信じてくれないなんて」

　いけしゃあしゃあと、龍生は尚（なお）も言ってのける。

　桃花は龍生をまじまじと見つめ、

（この人……どーしてこんな平然と、嘘ついたり出来るのかな……？）

　内心呆れるやら恐ろしいやらで、正直、どうやって気持ちを整理をすればいいのかわからなかった。

「うるさい、黙れッ!!　私は桃花に訊いているんだ！　貴様など、とっととこの場から立ち去れッ!!　存在だけでも鬱陶（うっとう）しいわッ!!」

　咲耶は苛立（いらだ）ちを隠そうともしない。

　ここまで龍生のことを邪険（じゃけん）に出来る人間は、学校内では、咲耶くらいではなかろうか。龍生と同等程度に完璧と思われる人間、彼女だからこそ許されるのだ。

　しかし、ここまで言われたら、さすがの龍生でも、ムッとするのでは？

　その場の人間のほとんどが、そんな軽い好奇心から、固唾（かたず）を呑（の）んで龍生を注視（ちゅうし）していた。

　当の本人は、どこまでも涼しい顔で。

「うん。君からしたら、僕は単なる邪魔者（じゃまもの）だろうね。……でも、わからないな。僕が伊吹さんに告白したという事実が、どうしてそこまで、君を苛立たせるのか」

「――っ！」

　咲耶は一瞬言葉に詰まり、悔（くや）しげな顔をチラリと覗かせた。

　だが、すぐにいつもの冷静さを取り戻し、

「何故って、決まっているだろう？　桃花は私の、大切な友人だ。その友人が、得体の知れない怪しい男に、交際を申し込まれたとあってはな。そりゃあ、心配にもなるさ」

　龍生を挑発でもしているのか、不敵な笑みを浮かべる。

「得体の知れない怪しい男……。ハハッ。そんなこと、生まれて初めて言われたよ。君は本当に面白い人だね、保科さん」　

　敵も然（さ）る者。そう簡単には、挑発に乗ってくれない。

　咲耶は明らかに不機嫌な顔をし、『何が面白いだ。ひとつも面白くないわ』と吐（は）き捨てるように言ってから、ふいっとそっぽを向いた。

　龍生は満足げに微笑み、何気ない風で、教室の時計に目をやった。

「ああ、いけない。もっと話していたいけれど、そろそろ時間切れかな。昼休みが終わってしまう。――愉快（ゆかい）な時間は、あっという間に過ぎるものだね」

（……愉快？　今のが？　ずーーーっとピリピリした空気、漂（ただよ）ってましたけど……？）

　教室内の一同が、心の中で総ツッコミを入れた。

　終始平然としていたのは、龍生のみだ。

「では、僕はこれで失礼するよ。――伊吹さん。放課後また、ここに来てもいいかな？　君とは、あまり話せなかったからね。もっと君のことを知りたいし、君にも、僕のことを知ってもらいたいんだ」

「……ふぇっ？……あ、ああ……はい……」

　話題の中心のはずなのに、ずっと放置されていた桃花は、今、ようやく夢から覚めたかのような顔で、ぼんやりと返事をした。

「桃花！　こんな奴の言うことを、素直に聞いてやる必要はないんだぞ!?　迷惑だったら、ハッキリそう言ってやれ!!」

　咲耶の言葉で我に返り、桃花は焦って、咲耶と龍生を交互（こうご）に見つめる。

（どっ、どーしよー？　秋月くんは、悪い人ではないと思うけど……。でも、いきなり変なこと言いだすし、ケロッとした顔で嘘ついたり出来るし……もしかしたら、怖い人なの……かな？）

　桃花はじいっと、龍生の顔を見上げた。

　彼は桃花を見返しながら、ニコリと微笑む。

　女子の気持ちをガッチリ掴（つか）んでしまいそうな、爽（さわ）やかな王子様的笑顔だ。

　桃花も、彼に対して微（かす）かな疑念を抱いてさえいなければ、ドキッとしてしまっていたかもしれない。

（でも、怖い人だったとしても、話はちゃんとしなくちゃダメ……だよね？　でなきゃ、どーしてあんな嘘ついたのか、わからないままになっちゃうし。……うん。ちょっと怖いけど、秋月くんが何考えてるのか、知りたい。それから……あの楠木くんが好きになった人が、どんな人なのかも）

　桃花は内心怯（おび）えつつも、勇気を振り絞って、龍生の目をまっすぐ見つめた。

「わっ、わかりました！　わたしも、秋月くんとお話したいです！　ほ、放課後また、ここで待ってます！」

「な――っ！　も、桃花ぁっ!?」

　ショックを受けたような咲耶の声に、桃花の胸はチクリと痛んだが、あえて聞こえぬふりをし、龍生を直視し続けた。

　龍生はと言うと、いつもうつむいてばかりの印象だった桃花から、初めて強い意志を込めた瞳で見つめられ、驚いたのだろう。ほんの僅かな間だったが、意外そうに目を見張った。

　そしてフッと、今度は自然に微笑むと、

「ありがとう。放課後、楽しみにしているよ」

　それだけ言い置いて、颯爽（さっそう）と教室を後にした。