主人公降格!? ～協力者のはずの幼馴染に主役の座を奪われました～

第4話 小動物系少女は親友に溺愛される

　駅前の目立たないところで、龍生の車から降ろしてもらった後、桃花は一人で駅へと向かっていた。

　そして歩きながら、龍生から言われたことを思い返す。

（秋月くん、『僕の恋愛対象は女性』って言ってた。……ってことは、つまり……楠木くん、振られちゃったんだ……）

　何故だか、胸がツキンと痛んだ。

　結太とは、会話したこともなければ、挨拶ひとつ、交わしたこともない。

　彼に対し、特別な感情を抱いていたわけでもないはずなのだが、結太が振られたという事実(桃花にとっての事実、ではあるが)は、意外にも、桃花にかなりのダメージを与えた。

（楠木くん、昨日、すごく真剣な顔してた。告白だって、きっと、とっても勇気が必要だったに違いないのに……）

　今日、結太の顔を見ても、普通にしていられるだろうか？

　変な態度を取ってしまったら、どうしよう？

　そんなことを思いつつ歩いていたら、あっという間に駅についてしまった。

　桃花は、親友の保科咲耶（ほしなさくや）との待ち合わせ場所――駅へと続く階段の横側へと、視線を走らせた。

　かなり早く駅についてしまったからだろう。咲耶の姿は見当たらない。

　桃花はハァ、と息をつき、咲耶が来るまで大人しく待っていようと、歩（ほ）を進めた。

　すると、

「見ーたーぞーーー」

　そんな声が、突然頭上から降（ふ）って来て、『えっ？』と思って顔を上げようとした時には、誰かに背後から抱きつかれていた。

「いったいどういうことなんだ、桃花!?　私という者がありながら、朝っぱらから、他のヤツと同伴（どうはん）だと!?――しかも、よりにもよって、あのいけ好かないボンボンなんかと!!」

「さっ、咲耶ちゃん？……あの、そんなにギュウギュウ抱きつかれたら、苦しい、よ……」

　首元で交差している咲耶の両腕に手を添（そ）え、桃花は必死に訴（うった）えたが、そんな言葉はまるっきり無視し、咲耶は腕の力をますます強めてくる。

「うるさい！……強く抱きついてるのは、わざとだ。これは、お仕置（しお）きなんだからな。苦しさを感じるくらいでなければ、意味がないだろう？」

「……お、お仕置きって……。いったい、何の……？」

　桃花が振り返ろうとすると、咲耶の頬（ほほ）と自分の頬がピトッとくっつき、瞬間、咲耶の体が僅（わず）かに跳ねた。

「あ、ごめ――」

　慌てて顔を離そうとしたが、咲耶はそれを阻止（そし）するかのごとく、自（みずか）ら頬を擦（こす）りつけて来た。

「にゃ…っ!?」

　びっくりして、奇妙な声が出てしまう。

「さっ、咲耶っ――ちゃんっ？……っど、どーしたっ、のっ？」

「あぁあ～～～っ!!　ズルいぞ、桃花！　どうして桃花は、いつもそんなに可愛いんだ!?　可愛すぎて、頭からバリバリ食べちゃいたいくらいだぞ!?――まったく、可愛いにもほどがある。私の心を、朝から萌（も）えに燃（も）えたぎらせるとは！　どう責任を取るつもりだ!?」

「え、えぇ？……せ、責任って……。あの、咲耶ちゃん……？」

『また始まった……』

　――と、ここが高校の構内であったなら、誰しも思ったことだろう。

　保科咲耶は、一見、良家のお嬢様風の顔立ち(分類はクールビューティー系)で、八頭身の、スラリとしたモデル体型(にしては、胸は意外と大きい)だったりする。

　男性はもちろん、女性ですら、一瞬で虜（とりこ）にしてしまいそうな、魅惑的（みわくてき）な少女なのだが。

　ただ、たったひとつ、大きな弱点と言うか、欠点があり……そのせいで、彼女は周りから、残（・）念（・）な（・）美（・）少（・）女（・）扱いされていた。

　その残念な部分とは、彼女の異常なまでの桃（・）花（・）愛（・）だ。

　親友の桃花のことが好きすぎて、想いが加速し、時折（ときおり）、周囲の者達がドン引きしてしまうほどの、暴走っぷりを披露（ひろう）するのだ。

　咲耶に愛されすぎている桃花はと言えば、咲耶ほどの超絶美人ではないにしろ、小柄で華奢（きゃしゃ）な体型に加え、常に潤（うる）んで見える輝く瞳や、小さめのプルプルな唇などは、王道少女漫画の主人公のごとく可憐（かれん）ときている。

　おまけに、彼女の人見知りや消極性による、オドオドと人を窺う上目遣（うわめづか）いは、否応（いやおう）なく、周囲の者達の庇護欲（ひごよく）を掻（か）き立てるのだった。

　咲耶と桃花が並び立てば、某歌劇団（ぼうかげきだん）の男役と娘役、はたまた、お嬢様学校の〝お姉様と妹の関係性〟を連想させ、密かに、二人まとめてのファンなども存在したりする、ある意味、向かうところ敵なしのコンビなのだが……。

　咲耶の暴走があまりにも激しい時は、

『この二人、もしや……コンビなんかじゃなく、ＧＬ（がーるずらぶ）カップルなんじゃ……？』

　という誤解を生んでしまうこともあり、彼女らの高校での立場は、今や、微妙なものになりつつあった。

　しかし、咲耶はともかく桃花の方は、そのような噂があるなどとは、少しも気付いていない。

　咲耶の態度も、知り合った当初からこのような感じだったので、今のように抱きつかれても、頬擦（ほおず）りされても、じゃれつかれている感覚しかないのだ。

「もう、咲耶ちゃんったら。こんなことしてたら、遅刻しちゃうよ？」

　たしなめるように言ってみたが、咲耶は全く気にする様子がない。

「構わん！　高校に行くことより、桃花を愛（め）でることの方が、私にとっては重要事項だ！　一度や二度の遅刻が何だ！　教師にとがめられることなど、私は少しも怖くないぞ！」

（……わたしは怖いよ、咲耶ちゃん……）

　心でつぶやくと、桃花は咲耶にぎゅむぎゅむと抱き締め続けられながら、そっとため息をつき、観念（かんねん）したように目を閉じた。