風のように雨のように猫のように

５２ 誰も読まない文章を、よくもまあ・・・

⚫全米アメフトプロリーグのプレーオフからスーパーボウルまでの予想

　前回、「スーパーボウルに進出するチームを予想するつもりだった」と書いちゃったんで、やらないわけにはいかなくなった手前、今日アップするしかなくなりました。なにしろ明日１月１４日の午前６時３０分から生中継が始まっちゃうんですよ。

　でも今朝も４０分雪寄せしてダウンしてたんですけどね・・・。しかも書いてる途中、買物にも行ってました。

　全米アメフトプロリーグのプレーオフが１月１４日から始まるんですが、日本のプロ野球のセ・リーグとパ・リーグのように「ＡＦＣ（アメリカン・フットボール・カンファレンス）」と「ＮＦＣ（ナショナル・フットボール・カンファレンス）」という２つのリーグがありまして、それぞれのリーグに１６チームが所属してます。その１６チームは４チームずつ４つの地区に分かれてまして、まずそれぞれの地区で優勝した４チームがプレーオフに進出できます。

　それ以外に各リーグで勝率の高かった３チームが「ワイルドカード」と言って、プレーオフに進めます。つまり各リーグ１６チーム中７チームがプレーオフに進出できるわけです。（※コロナ禍以前は確か６チームだったと思います）

　レギュラーシーズンは各チーム１７試合をリーグ戦として戦いますが、プレーオフは１発勝負のトーナメントになります。ただし、各リーグの勝率１位のチームは１回戦が免除されています。

　つまりプレーオフに進出した各リーグ７チーム中６チームが最初に戦うことになります。これは地区優勝した３チームにワイルドカードの３チームがぶつかる構図になります。

　１回戦の対戦カードは次のとおりです。

・ＡＦＣ

　ブラウンズ　ＶＳ　テキサンズ

　スティーラーズ　ＶＳ　ビルズ

　ドルフィンズ　ＶＳ　チーフス

・ＮＦＣ

　パッカーズ　ＶＳ　カウボーイズ

　ラムズ　ＶＳ　ライオンズ

　イーグルス　ＶＳ　バッカニアーズ

　なお、ＡＦＣではレイブンズ、ＮＦＣではフォーティーナイナーズが勝率１位だったため、１回戦を免除されています。

　また、後に書いた方が地区優勝したチームで（「ブラウンズ　ＶＳ　テキサンズ」だとテキサンズの方）、そのチームのホームスタジアムで戦える地の利があります。

　私の予想では、ＡＦＣの「ブラウンズ　ＶＳ　テキサンズ」ではテキサンズ、「スティーラーズ　ＶＳ　ビルズ」ではビルズが勝利すると思います。

　問題は「ドルフィンズ　ＶＳ　チーフス」で、試合当日の気温がマイナス２０度になりそうな予報になっています。気温が極端に低い状態でタックルされると相当痛いそうで、怪我人が続出することも考えられ、荒れた試合になりそうです。

　順当に考えれば前シーズンのスーパーボウル覇者であるチーフスの方が強いのですが、今年は売り物の「ハイパーオフェンス」が機能しておらず、２０点取れなかった試合も多かったです。ですが、そこはいざとなればなんとかするクォーターバックのパトリック・マホームズがいますから、やはりチーフスが勝つのではないでしょうか。

　ＮＦＣでは「パッカーズ　ＶＳ　カウボーイズ」はカウボーイズが順当に勝つと思われますが、「ラムズ　ＶＳ　ライオンズ」と「イーグルス　ＶＳ　バッカニアーズ」は予想が難しいところです。

　特に「ラムズ　ＶＳ　ライオンズ」は因縁の対決で、この対戦となることを嫌ったラムズのショーン・マクベイＨＣ（ヘッドコーチ＝監督）は、レギュラーシーズンの最終戦でクォーターバックのマシュー・スタッフォードを休ませてバックアップ・クォーターバックのカーソン・ウエンツを出場させたくらいです。

　ところが、ウエンツが頑張ってフォーティーナイナーズに勝ってしまったものですから、避けたかった因縁の対決が実現してしまいました（笑）。

　何が因縁かというと、２０２１年シーズン前に、ラムズとライオンズはトップ・クォーターバック同士をトレードしたのです。

　しかしこのトレード、実はラムズはドラフトの上位シード権とセットにしてのトレードだったそうで、対等の扱いではなかったのです。つまり、ゴフの方が下に見られていたということです。

　しかもマクベイＨＣとゴフの間に事前の話し合いがなく、突然のトレード通告だったそうで、スーパーボウルに出た経験のあるゴフにとっては、ひどくプライドを傷つけられるトレードだったのです。

　その年、ラムズはスタッフォードを擁してスーパーボウルを制覇した一方で、ゴフのライオンズはリーグ最下位に沈みました。

　あれから２年でゴフはライオンズを地区優勝に導きました。一方でラムズはかろうじてワイルドカードでプレーオフ進出。ゴフを応援したい私にとっては、ここはライオンズの勝利を予想したいところです。

　「イーグルス　ＶＳ　バッカニアーズ」は、シーズン当初は最強と思われたジェイレン・ハーツ率いるイーグルスが失速し、ワイルドカードでの出場となっています。しかし実はバッカニアーズは９勝８敗で南地区で地区優勝はしたものの、勝ち星では東地区のイーグルスの方が１１勝６敗と上回っています。

　なぜこんなことになるのかというと、各地区には４チームしかないため、プロ野球でいう「交流戦」のようなことを、年間を通して他地区のチームとやっているからです。

　言ってみれば地区優勝というのは４チームのうちの勝率１位に過ぎず、南地区は他地区と比べると弱い４チームが争っていたわけです。

　理不尽な印象を受けるかも知れませんが、そういうシステムだから仕方ありません。

　さてバッカニアーズのクォーターバック、ベイカー・メイフィールドですが、２０１８年にドラフト全体１位でブラウンズに入団し、いきなり３年間活躍しました。

　しかし４年目の２０２１年には怪我の影響もあって成績を落とし、翌２０２２年にはチームがほかのチームからエース・クォーターバックをトレードで獲得する衝撃的な動きを見せ、怒ったメイフィールドはトレードを要求。パンサーズに移籍します。

　おそらく入団初年度から活躍したために、メイフィールドには驕りがあったのでしょう。普通ならこんなことにはなりません。

　しかしパンサーズでも怪我に見舞われた後、出場機会を失い、メイフィールドはチームに退団を申し出ました。

　それを拾ったのが、当時エース・クォーターバックのスタッフォードが怪我で出場できなくなったラムズでした。なんか、ラムズとの因縁ばかりが多い感じですね。

　メイフィールドは試合会場へ向かう飛行機の中で戦術資料を覚え、チームを勝利に導きました。私はこの試合を観てメイフィールドを知り、注目するようになりました。

　しかしあくまでもラムズのエース・クォーターバックはスタッフォードであるため、今シーズン、メイフィールドはレジェンド・クォーターバックのトム・ブレイディが引退したバッカニアーズと１年契約しました。

　バッカニアーズはいずれドラフトで指名したクォーターバックにチームを任せるつもりで、メイフィールドはそれまでの繋ぎとして考えていたのだと思います。

　ところがメイフィールドは意外にチーム事情にフィットし、苦労して人間的にも丸くなったのでしょう、チームメイトから信頼も寄せられるようになりました。

　というわけで、「イーグルス　ＶＳ　バッカニアーズ」は、バッカニアーズに勝って欲しいです。

　リーグ優勝決定戦はＡＦＣが「チーフス　ＶＳ　レイブンズ」、ＮＦＣが「バッカニアーズ　ＶＳ　ライオンズ」となると予想し、「チーフス　ＶＳ　ライオンズ」がスーパーボウルのカードになると予想します。で、どちらが勝つかというと、やはりマホームズ率いるチーフスになるのではないでしょうか。ライオンズを応援したい気もあるんですがね。

⚫三刀流？の大谷さん

　これ、ＮＦＬの日本版サイトでもニュースになったんですが、ドジャースへの入団が決まった翌日でしたか、大谷翔平さんはラムズのホームスタジアムに招待され、背番号１７のラムズのユニフォームをプレゼントされて着ていました。

　試合前にはラムズのクォーターバックのスタッフォードから、パスの投げ方を教わっていたそうです。このため公式ニュースサイトでは「大谷が投手と打者とクォーターバックの三刀流になる日は近い」などと盛り上がっていました。

　また、スタッフォードは「大谷が予想以上にデカくて驚いた」そうです。

⚫本日の猫

　通路で子猫のアミコと暮らすハナは、寒くなってからは外へ出ようとしなくなりました。前の冬はノラ生活をしていたので、外の寒さを知っているからでしょうね。

　替わりに家の中へ入ろうとすることがあるので、注意が必要です。チロルと一緒にしたら、絶対にチロルが負けます。

　アミコの方がすばしっこいので、何回か家の中に入られてしまっています。すぐに通路に連れ出すのですが、チロルは「誰、そいつ？」という目で見ていました。