アキ

第6話 突然の贈りもの

　それから久美（くみ）子（こ）とは会っていない。ＳＮＳやメールでも連絡すら取っていない。

　あたりまえだ。

　アキが知っているのは「久美子」という名まえだけだ。「アパレルメーカーをやっている家の久美子」だけでは漠然（ばくぜん）としすぎている。手がかりがない。

　その久美子との出会いがあってから、半月ほどが経ったころのことだ。

　同じフロアの後輩の女の子がアキのところまで来て、話があるから終業後にお会いしたいと言って来た。

　名まえは矢沢（やざわ）星満（ほしみ）という。アキが最初に迎えた一年下の後輩で、顔は覚えていた。

　でも、この子とはフロアは同じでも課が違う。わざわざ会いたいと言われても、心当たりはない。

　それでも断るような相手ではないので、退社後、会社の近くのカフェで落ち合うことにした。

　カフェにはアキが先に着いた。

　遅れて来た矢沢星満は、まず遅れたことを謝ってから、大きい紙箱をアキの前に差し出した。

　開けてみてほしいと言う。

　アキが開けてくれるだろうかどうだろうか、と、上目づかいでじっとアキを見ている。

　この子がこんなところで爆弾を手渡すはずもないので、言われたとおり、手に取って開けてみた。

　「はいっ？」

　声がうわずる。

　というより、ひっくり返る。

　入っていたのは赤のジャケットだった。

　色は赤よりも朱色に近い。硬い紙質の型紙とハンガーで型が崩れないようにしてある。ハンガーもきちんと紙箱に留めてあった。

　いや。

　ジャケットの下には同じ色のスカートも入っているから、スーツなのだろう。

　さらに、そのスーツの下には、畳んで袋に入れた、ベージュというよりオレンジ色のニットの何かが、透明な袋に入れて留めてあった。

　ケーブル編みで、厚手だ。

　畳（たた）んであるので、セーターなのかベストなのかはわからないが、ハイネックだからたぶんセーターだろう。

　でも。

　後輩に、服なんかプレゼントされる理由は思いつかない。

　セーターをプレゼントされて

「先輩っ！ わたし、先輩のことが好きなんです！ これ、何日も徹夜して編んだんです！ 受け取ってくださいっ！」

と言われる、というくらいならまだわかるけど。

　スーツまで、というのは、やりすぎじゃないか？

　顔を上げ、不審のいっぱいこもった目を矢沢星満に向ける。

　星満は、がくんと首を垂れた。

　えっ？

　やっぱり何か愛の告白とか、そういうの？

　「姪が先輩にとても失礼なことをしたようで、すみませんでしたッ！」

　平謝り。

　「いやいやいや」

　わけのわからないまま、平謝りされて。

　ほかのお客さんにも見えるところだから、このままではアキが悪者だ。

　「だから、いきなり頭下げられてもわけわからないから、顔を上げて」

　アキが言うと、星満は顔を上げた。

　顔を上げて、星満の顔は艶（つや）っ気（け）を取り戻す。

　「あ！｝

　その瞬間に、わかった。

　「あんたの姪って、久美子……？」

　おばさんが二十三歳と言っていた。

　星満は、二十四歳のアキの一年あとの後輩ということは、二十三歳。

　まちがいない。

　「はい」

とうなずいて、後輩は話を始めた。

　久美子は、星満がまだ新入社員だったとき、久美子の母、つまり星満の姉に届けものを頼まれて、このフロアに来たことがあるらしい。

　そのとき、パソコンを操作しながら電話の応対をして、何か聞きに来た社員に指をすばやく動かして指示を出している、動きのとてもきびきびした女子社員に一目惚（ぼ）れした。

　それがアキ。

　久美子は歳の近い叔母（おば）からアキの情報を聞き出した。自分でも、アキが会社から帰るところのあとをつけたり、ペデストリアンデッキで待ち伏せして観察したりして、アキのことを調べた。そして、ついに犯行に及んだらしい。

　つまり、出会い頭にぶつかりそうになったふりをして、アキに声をかける。

　そしてショッピングにつき合わせる。

　まんまと引っかかったアキ！

　「で、お詫（わ）びの印がこれ、ということで、渡してほしいって言われたんですけど」

　どう反応していいかわからない。

　つまりはストーカーをされたのだから怒るべきだけど、星満に怒ってもしかたがない。心の狭い先輩と思われるだけだ。

　それに。

　久美子に対して怒りたいかというと、そんな気もちにもならない。

　だから、別にお礼をする気もないけれど、

「うん。久美子ちゃんにはお礼を言っておいて」

と星満には答えるしかなかった。