毎日短編集10月分

友達 2023/10/25

「ずっと友達だよ」

小さい頃、何度も言った言葉。

でもずっと友達だった子はいない。

たった一人、べとべとさんを除いては。

べとべとさんは妖怪だ。

道を歩いていると、“べとっ、べとっ”と足音を響かせながら、後をつけてくるだけの姿の見えない妖怪である。

初めて遭遇した時、怖さのあまり泣いてしまったが、べとべとさんが戸惑ったように足音を響かせていてすぐに笑ってしまった。

それから仲良くなった。

付き合いも長いと、足音の響かせ方で色々分かる。

嬉しときはなんとなく足音が軽いし、犬の糞を踏んだときはとても足取りが重かった

大学に受かった時は飛び回って一緒に喜んでくれたし、自分が失恋した時は、隣をずっと歩いて励ましてくれた。

正直な話、相手の事をよく知っているとは言えない。

でも、それでいいのだ。

言葉を交わせなくても一緒にいる。

それが友達だから。

ある日、近所の家電量販店で冷やかしをしていたところ、突然足音が聞こえなくなる。

振り返って、べとべとさんの気配を探る。

ここまで付き合いが長いと足音が聞こえなくても、気配でわかる。

近くに歩み寄り、べとべとさんの隣に立つ。

そこはテレビコーナーで、テレビでは渋谷のハロウィン特集をやっていた

「あー、もうハロウィンの季節か」

あまり騒ぐのが好きでない私は、こういったイベントに参加したことはない。

しかし、べとべとさんは何やら興奮している様子だった。

行ってみたいのだろうか。

少し考える。

べとべとさん結構人見知りで、家まで入ってこないし、修学旅行旅行も旅行先までついてこなかった。

しかしこういった他の土地のイベントや旅行番組はよく見ている。

興味はあるのだろう。

遠くに行けない理由があるのか。

あるいは行きたいが、行き方がわからないのか。

考えても仕方がないので、思いきって口に出してみる。

「行ってみる？一緒に？」

そう言うと、べとべとさんは飛び跳ねるような足音を響かせる。

あまりの喜びように自分も嬉しくなる。

思えば友人との旅行は初めてだ。

イベントに興味のない自分でも、だんだん楽しみになってくる。

友達と一緒ならなんでも楽しむことができる。

友達とは良いものである。