スナイプ・ハント

駆け引きⅢ

　——しかし事態は思わぬ方向に進んだ。

　まるであの封筒が、悪い知らせを呼び寄せたかのように。

　雨雲が悪い気運を運んできたかのように——

　海斗の予報通り、店を出ると外は本降りの雨だった。

　三人は駅前でタクシーを捕まえ、拝島の監禁場所へと戻った。

　そして部屋の扉を開ける直前、海斗がふと呟いた。

「……嫌な予感がする」

「やめろよな。アンタの言うことは大体事実になるんだから」

　茜が軽口を叩いてる間に、深矢は扉を開ける。

　錆びれた蝶番の軋む音がして、埃臭さが鼻についた。室内は水を打ったような静けさだ。外の雨音が大きく聞こえる。

「……人の気配が無いのは、由奈が気配消すの上手いからか？」

「アンタ今、由奈が出迎えてくれると思ったろ？」

「……それは是非とも他の場所でやってほしいな」

　茜がバカバカしいとでも言うような目で深矢を蔑む。

　一方で海斗は、一直線に奥の部屋へと続く扉へ向かった。由奈がいるのは恐らくその部屋だ。

　海斗の予感は当たる。海斗が扉を開ける瞬間、深矢はそれを強く感じた。

　そして案の定——

「おい！由奈！大丈夫か？！」

　海斗の焦った声が響き、深矢は咄嗟に奥の部屋に飛び込んだ。

「由奈！」

　まず目に入ったのは、壁に寄りかかって座り込む由奈。息が荒い。怪我をしているのだ。

　次に空っぽの椅子。解かれた縄。足跡のように垂れた血痕。それは窓まで続いていた。

　そして、割れた窓ガラス。人一人分の穴からは雨が吹き込んでいる。

　——拝島が逃げたのだ。

　割られた窓ガラスのように、自分の中で何かが砕け、ぽっかりと穴が開くのを感じた。

「んなことあるのかよ……！」

　由奈に駆け寄りながら、茜が心底悔しそうに唸った。

「あの野郎、あの状態でどうやって……ッ」

　……そうだ、拝島は相当重傷だったはず。

「……ご、めん」

　由奈は肩で息をしている。見た所左足大腿部に深い傷を負っているようだ。そして右肘も変に腫れている。

「背中を向けたら、急に、襲われた……そこにあった、ガラス片で……」

「無理して喋んな」

「……けどまだ、十分も経ってない」

　深矢は反射で窓を振り向いた。

　十分ならまだ足取りが掴める。逃げたにしてもあの重傷だ、そう遠くへは行け——

「無理だな」

　見越したように海斗が遮った。割れた窓から下を見つめている。

「雨で全部流れてる。足取りを辿るのは難しい」

「……ッ、くっそ……」

　悔しさのあまり、深矢は壁に拳を強く打ち付けた。埃が舞い湿気と混じって空気が悪くなる。この部屋の空気も状況も、全てが腹立たしかった。

　——どうしてこうなる？カメレオンの時もそう。今回も、指の隙間から大事な手掛かりが逃げていくのだ。

「……これが、有能な工作員（スパイ）の為せる技ってことだ」

　敵に捕らわれた工作員は、何としても生き延びようとする。それは工作員が生きてこそ価値のある存在だからだ。

　基本中の基本とも言える鉄則を、深矢は今になって思い出した。

　だから拝島はずっと伺っていたのだ。深矢達が微かにでも隙を見せる瞬間を。

　そんな駆け引きとは露知らず、深矢は猶予を与えてその場を離れてしまった。

「俺の負けかよ……ッ」

　唯一の手掛かりだったのに。

　外の雨音が騒々しく感じる。茜も海斗も、苛立ちのあまり黙りこくった。

　——打つ手があるとすれば、あと一つしかない。

　勝算はないが、こうするしかないだろう。

「……茜。由奈を頼む。海斗、行くぞ」

　視界の隅で茜と海斗が頷くのが見えた。きっと、言いたいことは伝わっている。深矢は海斗と共に部屋を出ようと駆け出した。

「……どう、する気」

　背中からの由奈の質問に振り向かずに答える。

「手当たり次第探す。それしかない！」

　そう言い捨てて、海斗と二人で部屋を飛び出す。

　まだ拝島が逃げてから十分だ。怪我人が十分で移動出来る距離は短いはず。だからしらみつぶしに探せばきっと見つかる。

　本能の部分はそう希望を抱いている。

　……見つかる当てはないけどな。

　しかし理性はそう告げていた。何せ相手はベテラン工作員（スパイ）なのだ。

　ＳＩＧ以外に協力者がいてもおかしくないし、手当たり次第に探して見つかるような逃げ方はしないだろう。

　二手に別れた時、海斗の硬い表情もそう語っていた。

　しかし闇雲になる他はない。

　拝島は残されたたった唯一の手掛かりなのだから。

　三年間探し続けて、やっと見つけた手掛かりなのだから。

　せめてもの抗いに、今は微かな希望にすがりたかった。

　——しかし希望とは裏腹に、雨脚は強くなるだけだった。

　ずぶ濡れになりながら辺りを駆けずり回るも、それらしき人影はいなかった。

　飛び出してから一時間。

　誰もいない路地裏で、ついに深矢は項垂れるように膝をついた。

　視界がぼやけているのは、雨のせいか悔し涙のせいか。

　……あぁクソ。

「あぁぁあぁクソッ！」

　深矢の号哭も雨の音に打ちのめされたようだった。