スナイプ・ハント

もう揺るがない

　準備は静かに、着実に、しかし迅速に行われた。

　その間、深矢は言いつけられた通りつつがなく店番を執り行っていた。

　そして——

「そういえば、明日ヒマ？」

　カウンター席でカレーを食べる茜が、ふと思い出したように聞いてきた。

　ランチの繁忙時間を超え、店内の客は茜しかいない。

　あぁ、と深矢は洗い物の片手間に相槌を打つ。

「おや、デートかい？」

　ちょうど茜の脇を通った団長が口を挟んだ。それに対して、茜がはぁ？と無言でガンを飛ばす。いつしか見たやり取りだ。

「海斗が、お前がヒマにしてるとどっかで『盗難事件』が起きそうだからって」

　——今日、決行する。

「ルナさんに『ルリア』ってブランドの新作ピアスせがまれたから、」

　——今夜十二時。

「本物そっくりに『作って』ほしいんだと」

　——実行作戦はＡ案。

「……全く、人使いが荒いな」

　深矢は面倒くさそうに差し出された紙片を受け取り、ポケットに入れた。

　茜がカレーを平らげ、ごちそうさま、と手を合わせる。

「今日も海斗につけるか？」

「いや、今日はちゃんと払……」

「ふーむなるほどなるほど。今晩作戦を実行するんだね？」

　深矢はほんの一瞬、誰にも気付かれないほど一瞬、顔を顰めた。

　……なぜ分かる。

　茜の背後。団長が顎に手を当て、気味悪くニヤついていた。

「何の作戦ですか」

　茜がなんてことないというように返す。

　すると団長はパッと顔を明るくさせた。

「おや、勘が当たったみたいだね？」

　茜があからさまに眉をひそめる。ウザい、とその顔には書いてあった。

　そんな茜の反応を見て団長はニヤリと口を歪める。

「気にする必要はないよ？君たちを止めるつもりはないからね」

「それなら、」

　おい、と開き直った深矢を茜が低く制する。そして茜は背後の団長を睨み上げた。

「わぁ、蛇に睨まれた蛙の気分だよ」

　団長は冗談を言いながらわざとらしく目を丸くさせる。

「言ったろう？止めるつもりはないんだよ。ただね、一つ君たちには考えて欲しいんだ」

　三年前の事件の真相を知って、君たちはどうしたい？

　試すような視線を向けられる。

　その視線に、深矢は圭のお通夜の日、団長が部屋に来た時のことを思い出した。

　——全てを、団長は知っている。

　直感だが、団長の様子からそう確信できた。

　そして団長は聞いているのだ。覚悟はあるのか、と。

　……臨むところだ。

「どうするつもりもありません。でも、覚悟ならあります」

　ほう、と団長は片眉を上げる。茜が怪訝な表情を見せるが、気にせず続ける。

「団長に……いやＳＩＧにどれだけ足止めを食らったって、何に邪魔をされたって、俺は三年前に何があったのか知りたい。その為ならどんなことでも厭わない」

　もう二度と、中途半端な覚悟で何かを失わないために。

　全ては望まない。望みは一つだけ。

　団長は深矢の覚悟を図っているかのように、片眉を上げたまま微動だにしない。

　その表情からは何も読み取れなかった。

　沈黙が横たわる。

　三年前のあの日、深矢は事件の真相を知るために自分を捨てたはずだった。『田嶋陽一』として生きる覚悟をしたはずだった。

　ここ最近の一連の不祥事は、深矢のその覚悟が揺らいだ結果だ。

　……それも今晩、全て断ち切ってやる。

　深矢は一直線に団長を見据える。その視線は万物を射抜くかのように鋭い。

　ふと、団長の表情が緩んだ。

「……飼い犬には向いていないね」

　微かな呟きは、二人には聞こえなかった。

　団長は一歩後ろに下がると、ニッコリと仮面のような笑顔を茜に向けた。

「深矢君には全てを捨てる覚悟はあるようだね。今まで散々振り回されてきた君はどう思う？」

　茜はチラリと横目で深矢を見てから、小さくため息を吐いた。

「確かにこれ以上振り回されるのはゴメンだよ。正直面倒臭い……けど、今のこいつは昔と同じ眼をしてる。信用する根拠にしては十分だ」

　それに、と茜はもう一度深矢を見て、挑むように笑った。

「生憎、真実を知りたいのは私も同じなんだよね。振り回される覚悟は悲しいことに出来てるんだ」

　それを聞いて、ふと、先日の海斗の言葉を思い出した。

『面倒くさそうにしてるけど、茜も本当は知りたがってるんだ』

「……凄いな。海斗の言った通りだ」

「あ？あいつが何だって？」

　思ったことを言っただけだが、茜は機嫌を損ねたように眉をひそめた。

　そのやり取りを見た団長が、ほーう、と感心したように呟く。そして低く真面目そうな声色で深矢に尋ねた。

「……そうとなったら早速、君には一つ捨ててもらおうじゃあないか」

　深矢は睨んでくる茜から団長へ視線を移し、身構えた。

　団長は人差し指を立て、片目を瞑ってみせる。

「君がまず捨てるもの。それは……」

　深矢は固唾を飲んで続きを待つ。

　何を捨てろと言うのか。

　しかし団長は一転して、揶揄うようにニヤリと笑ってみせた。

「閉店までのシフト、じゃないのかい？」