スナイプ・ハント

復讐と追求と

『……それで、バイトを仮病で抜け出す必要はなくなったってわけか』

　呆れたような海斗の口調が耳に入る。深矢は手元に意識を集中させたまま、芝居かかった団長の様子を思い出して苦笑いを浮かべた。

「そ、思ってもなかったよな。あの人は味方なんだか敵なんだか……」

『どっちにしろ、手間が省けたんだから得した気分になっときゃいいんじゃない？……こっちは準備完了。待機してる』

『こっちもセッティング完了。撤収するよ……得したって言っても、足元をすくわれるかもしれない』

『いや、それはないだろ。深矢を貶めるつもりなら、そもそも店番を頼んだりしない……と、思う』

「珍しく自信無さげだな？」

　深矢は最後の作業に取り掛かりながら、海斗を揶揄いつつ尋ねる。

『団長のことを知らないからな。予測を立てようにもデータが少なきゃ正確な予測は立てられないだろ。それで言ったらお前の方が知ってるはずだ』

『そうだよ。ずっとバイトで一緒に働いてたんだし』

　海斗と由奈に指摘され、店での団長の様子を思い出す。

「まぁ俺がずっと接してたのは『オーナーの面を被った団長』だけどな……けどそうだな、あれは多分……」

　深矢は一回口を噤んで、言葉を選んで答えた。

「……気分だ」

『一番信用ならない解答をどうも』

「もしくは面白そうだから、とかな」

『つまりあの道化師（ピエロ）の考えを真面目に推測するのは馬鹿げてるってこと？』

「そういうこと」

　各三人のため息が聞こえる中、深矢は手を一旦止め、一息吐く。

『おいおい、まーだ作業追えてないの？』

「すぐ終わるさ」

『早くしろよ。俺の予想だとあと十秒以内に……』

「そりゃあ急がないとだな」

　深矢は焦ることもなく、止めた手を速やかに動かす。

『目標（ターゲット）を確認。こっちに来るよ』

　黒く小さな箱を、目の前の頑丈な作りの金庫の中央に据え置く。深矢は思わずほくそ笑んだ。

　黒い箱が埋もれているのは、サラリーマンの平均年収以上に相当するような額の札束の中。

　今からこれらが全部、炭に変わるのだ。

　何年もかけて集めてきた、松永の財産が全て——

『中に入ったぞ！急げ！』

　焦る海斗の声と共に、深矢は金庫を閉める。

「準備完了」

　そしてポケットから、一枚の写真を取り出した。

　圭との写真だ。深矢の部屋にある遺品を漁っているうちに出てきた。

　時期はおそらく、高校二年の夏。松永の仕事で得た大金で、二人で遠出した時に撮った写真だった。

　身長の高い圭が、深矢の肩に腕を乗せ、満面の笑みで笑っている。

　——あの頃は楽しかったな。こうなるだなんて、ちっとも……。

　思うと同時に胸が締め付けられ、体の底から熱い炎が立ち上がる。

　どうしてこうなった？どこで間違えた？

　いくら考えても、明確な、正しいと思える答えは見つからなかった。

　言えることがあるとするなら、それは一つだけ。

　圭を貶めたのが、松永だということだ。

　来たる復讐相手のため、写真を大事に丁寧にしまい、松永が現れるであろう扉に向き合う。

　ガチャ、ガチャリと二重施錠が開かれ、ドアノブが回る——

「……おや、二度と目の前に現れるなと言ったのはお前の方ではなかったかな？」

　予想だにしていなかったのだろう。驚いた松永の笑みは引きつっていた。反対に、その後ろについている拝島の表情は動かない。

「そうだったな」

　一息吐くように言って、松永を射抜くように見据える。

　松永は深矢のその只ならぬ雰囲気を感じとったのだろう。部屋に踏み入ろうとした足が止まった。

「……お前から来る時は、いつも何か悪い知らせがある」

「大袈裟だな」

　警戒を見せる松永を、ハッと鼻で笑い飛ばす。しかし松永のその勘は正しい。

「今日はあいつの弔いをしに来たんだ」

「……弔い？あぁ、彼のことか。もう二週間経つのか、早いものだな……そろそろ気持ちの整理が出来てもいい頃だろう。お前だっていつまでも引きずっていたっ……ッ？！」

「黙れよ」

　松永が気付いた頃にはもう、深矢はその胸ぐらを掴み拳を振り上げていた。

　松永にどうこう言われる筋合いはなかった。

「離れ……ッ！」

　拝島が止めに入るも間に合う筈がない。

　次の瞬間には深矢は怒り任せに腕を振り切り、松永の体は背後の扉に強く打ち付けられていた。

　まだだ。足りるか……！

　深矢はそのままの勢いで倒れ込んだ松永に跨る。

　止めに入る拝島を一瞥すれば、凍ったようにその動きが止まる。

　それでいい。気が済むまでぶん殴ってや——

　深矢、と制止の声がかかったのと、圭と沙保の顔が過ぎったのは同時だった。

「……ッ、ははっ」

　一拍置いて、喉の奥から乾いた笑いが漏れた。

　……何してんだ。こんなことしたって何も実らないってのに。

　深矢は頭に手をやり、勢い任せの憎悪を鎮めるように松永から距離を取った。

　そして、ゆっくりと息を吐く。

　その間松永も拝島も何も言わず、微動だにしなかった。むしろ腫れ物に触れるかのような目で深矢を見つめている。

「…………何か臭わないか、この部屋」

　数秒経ってから、ボソリと呟く。

　深矢は頭にやった手の指の隙間から、途端に松永の表情が変わるのを見ていた。

「……何かが燃える臭いだ」

　松永は深矢に言われて気付いたのか、一瞬だけ顔を顰め、すぐに焦りを浮かべた。

「拝島！金庫を開けろ、中を確かめろ！」

　弾かれたように拝島が金庫の解錠に取り掛かる。

「開けない方が得策だと思うがなぁ」

　焦る松永を横目に、わざとらしくのんびりとした口調で呟く。

　そして拝島が金庫を解錠すると——同時に爆発音が金庫内に響いた。

　松永の表情が固まる。

　深矢の心の中の悪魔が笑う。

　拝島がゆっくりと金庫の扉を開けると、中から紙幣の燃えかすが舞い散った。

「……お、おいどういうことだ…………私の金が……」

　驚きと絶望に枯れた声を出す松永。そのまま恨みのこもった視線が深矢に向けられた。

「俺が仕組んだとでも？そんな証拠どこにある」

　たかだか金庫一つでその反応か。これはほんの序の口だというのに——

　松永の睨みを鼻であしらったと同時にドアがノックされ、手下が恐る恐る入ってくる。

「会長、こんなものが……」

　その手には大量の封筒。銀行や保険会社、クレジットカード会社の名前が連なっている。

　松永がそれを受け取る手は震えていた。開けて中を確かめると、咄嗟に顔を青くさせた。

「何だこの請求額は……何をした……？」

　絵に描いたような反応に、思わずクククと喉から笑いが漏れた。

　ここ数日間の仕込み。それは単に金庫を開けるための準備だけではなかった。

「ローン返済にしろ保険金支払いにしろ、ちゃんと毎月、金は振り込まないとな」

「……なぜ、未払いになっている……？」

「そんなの、支払った経歴が無いから、だろ？俺の知ったことじゃない」

　深矢の意図する所が読めたのか、松永は憤怒の色を浮かべた。

　大層なことはしていない。ただ、松永の名前で組まれているローンやら保険やらの支払い履歴や入金記録を全て消去した——それだけだ。

「この調子じゃあ、明日にでも財産差し留めの通達でも届きそうだな？」

「貴様ッ……！」

　松永は怒りと絶望のあまり青白くなった顔のまま、悠々とする深矢を睨む。見るからに滑稽だ。いい気味だった。

「……拝島、この外道から目を離すな。準備が出来次第連絡する」

「畏まりました」

　松永はとうとう掠れた声で拝島に命じ、手下を連れて——というより、手下に支えられるようにして部屋を出て行った。

　その背中は、つい一週間前に深矢を嘲笑っていた男とはまるで別人のものだ。

「ハッ、荷物まとめてとんずらしようってか」

　そうはさせるかよ。

　由奈、とインカムで合図を送る。

　すると三秒後、もう一度爆発音が聞こえ、松永の絶叫が響き渡る。

　松永の全財産が詰まった金庫が、銀行に預け切れない程の金銭が、今まで深矢が『田嶋陽一』として奥本圭と共に盗んできた数々の金目のものが、ただの炭に成り代った瞬間だった。

　ざま見ろと思った。当然の報いだ、とも。

　しかし同時に、心の隅を寂しさが過った。

　深矢の中で記憶が一つ——『田嶋陽一』が持つ、圭との思い出達が——消え去った気がしたのだった。