オークに転生したけれど、これはこれで悪くない

第2話 ドワーフとの戦い

　俺の血を受け継いだものたちが俺の配下についた。俺の勢力はこいつらの力により増している。魔王もまたそれを認め、俺たちは戦いへと駆り出された。

　行き場のない怒りが、憎悪が、解き放たれる。それは願ってもない機会だった。

　戦いの舞台は深淵へと続く、暗黒の洞窟だ。いや、その暗黒は今や不愉快な輝きにより飾られていた。ドワーフたちが松明（トーチ）と宝玉（オーブ）を掲げ、暗闇を遮っていたのだ。

　ドワーフは屈強な種族だ。背は低いが、筋肉に充ち、その顔面は膨大な髭によって守られている。そして、地中の富を独占することを優先し、鉱脈を何よりも尊んだ。

　許すことはできない。俺たちオークはいきり立った。地中にある光など根絶やしにしなくてはならない。

　だが、そのために動いたのはオークだけではなかった。巨大で低脳のトロル、喰うことしか頭にないオーガ、それに実体を持たず恐怖を撒き散らす幽鬼（レイス）。どの種族もがドワーフへの怒りに充（み）ち、奴らを殲滅しようと息巻いていた。

　しかし、戦況は思わしくはなかった。

　トロールはその愚鈍さを利用されて罠に嵌められ、オーガは単純な衝動を利用されて集団戦で打ち破れた。幽鬼の恐怖はドワーフの頑固さには通用しない。

　ならば、オークはどうか。単純に力負けしていた。ドワーフはオークや暗黒の種族に対抗すべく、鍛冶の神によって創造された種族なのだという。だから、ただ正面から立ち向かうだけでは打ち勝つことは難しい。

　だが、難しいだけだ。

　俺は笑みを浮かべた。勝つ手段など、いくらでもある。

「ゴーグ、やれ」

　俺が言葉を発すると、俺の第一子であるゴーグが動いた。彼は優秀なオークの隊長へと成長している。

　カランカラン

　その鮮明な音により、何かが撒き散らされたことがわかる。それは金貨だ。ドワーフの穴倉から奪った金貨をここで放る。これにより、奴らは欲に目が眩（くら）み、相争い合う算段だった。

「ふんっ、オークの浅知恵よ。我らは鍛冶神の寵愛と絶対神の慈悲によって生を預かった身。見え透いた罠などに嵌らん」

　ドワーフの王が高らかに宣言した。その言葉はドワーフたちの宗教心に響いたらしい。奴らは金貨に目もくれず、潜んでいた我らオークを見つけると、一斉に刃を振るった。

　これにはひとたまりもない。俺は退却の合図を送る。

「我が子らよ、逃げろ逃げろ。これは負け戦だ。散り散りに逃げろ。だが、次がある。復讐の時を忘れるな」

　俺の野太く震える声を聞き、言葉通りにオークは散り散りになった。それを見たドワーフたちは勝利の雄叫びを上げる。いい気になったのだろう。だが、それもまた俺たちの思いのままの行動であった。

「ターク、見つけたな」

　俺は第二子のタークに声をかける。こやつはゴーグほどの戦士には育たなかったが、鉱脈を見つける勘に長けていた。そのため、ドワーフの洞窟を探らせ、新たな鉱脈を見つけていたのだ。

「ふっふっふっふっふ、ドワーフに先駆け、地中の宝を掘り出すのだ」

　俺が号令をかけると、オークたちは湧き立った。それぞれが鶴嘴（つるはし）を持ち、意気盛んに地中を掘り進んでいく。

　だが、その様子をドワーフどもが嗅ぎつけた。そして、あろうことかオークたちを薙ぎ払い、鉱脈を我が物とせんとする。再び、我らオークはドワーフに追い払われることになった。

「新たな鉱脈か！　銀か金か、それともミスリル銀か？　わしらのものだ。オークなどには渡すわけにはいかぬ」

「そうだ、わしらのものだ。禍々しいオークには渡さん。わしらドワーフのものだ」

「そうだ、わしらのものだ。わしら、氏族のものだ」

　しかし、また別の異変がある。ドワーフたちは鉱脈の権利を互いに主張し、争い始めたのだ。

　もともと、ドワーフの誰かが見つけた鉱脈ではない。それぞれの氏族が、あるいは集団が、同時多発的にオークが見つけた鉱脈を奪ったのである。誰が見つけたという一つの真実はありはしない。

　争いは泥沼化し、互いに傷つけあい、あるいは殺し合う状況にまで発展した。

「ぐふふ」

　その様子をにたりとした笑顔で見守っているものがいる。俺だ。

　ドワーフは直接的な富よりも、大地に眠る富により弱い。そこに目をつけた。そして、その読みが的中したのだ。

　これに笑みを絶やすほうが無理というものだろう。

「くっくっく、この期を逃がすな。ドワーフたちを血祭りに上げよ。

　そして、トロールとオーガの群れも解き放て。俺たちオークの手柄が確定してからだぞ」

　その言葉通りに、ドワーフは滅亡した。後に残ったのはオークがドワーフを滅ぼしたという結果だ。

　トロールやオーガも健闘してはいたが、決定打とは判断されない。暗黒の軍勢の主力はオークである。その認識が定まりつつあった。